Забруднення повітря в Піттсбурзі, за оцінками, забирає більше 3000 життів на рік − а скасування норм EPA не допомагає

(MENAFN- The Conversation) У жовтні 1948 року густий туман накрив Донору, Пенсильванія, сталельне місто в долині Мононгаһела, південь від Піттсбурга. Протягом п’яти днів токсичні випари з цинкового заводу — підприємства, що перетворює цинкову руду на чисте цинкове метал — виходили з димових труб, застрягли у долині і таким чином вкрили Донору. Повітря було наповнене сірчистими оксидами, пилом важких металів та частками у повітрі.

Рятувальники носили 60-фунтові кисневі балони від дверей до дверей, щоб полегшити стан літніх людей та астматиків. Медсестри доглядали за працівниками заводів у лікарні, класти пацієнтів на підлогу, оскільки ліжка заповнилися. Похоронні бюро не справлялися з кількістю померлих. В результаті катастрофи загинуло 20 людей, багато хто отримав хронічне захворювання легень.

Це був один із перших чітких прикладів у США, що забруднення повітря може спричинити смерть. Сьогодні нові глобальні дослідження здоров’я, що кількісно оцінюють ризики впливу забруднення, допомагають пояснити, чому такі катастрофи, як Донора, були настільки смертельними, і чому подібні загрози для здоров’я досі існують.

Як дослідник громадського здоров’я та лікар, ми нещодавно опублікували дослідження у журналі Annals of Global Health про вплив забруднення повітря на здоров’я у південно-західній Пенсильванії, яке показує, що район Піттсбурга є гарячою точкою забруднення.

Переломний момент

Дослідження, ініційоване катастрофою у Донорі, виявило, що забруднення повітря спричиняє серйозні проблеми зі здоров’ям, включаючи хронічне серцеве захворювання, інсульт, хронічну обструктивну хворобу легень, рак легень і цукровий діабет у дорослих, а також може призводити до передчасних пологів, низької ваги при народженні, мертвонароджень, астми та порушень розвитку легень у дітей.

З’являються нові докази, що забруднення повітря також пов’язане з деменцією у дорослих та зниженням IQ, синдромом дефіциту уваги і гіперактивності, а також аутизмом у дітей.

До катастрофи у Донорі федеральний уряд не регулював якість повітря. Забруднення легально вважалося місцевим неприємністю — неминучою ціною прогресу.

Але трагедія у Донорі змусила політиків, учених і громадськість усвідомити, що забруднення повітря є серйозною загрозою для здоров’я. Це заклало основу для Закону про чисте повітря, федерального закону про забруднення повітря, прийнятого спочатку у 1963 році, потім посилено у 1970 і знову у 1990 роках. Це також стало поштовхом до створення перших у країні програм дослідження забруднення повітря.

Забруднення триває

Незважаючи на цей прогрес, щороку в США через забруднення повітря помирає приблизно 200 000 людей. Ці смерті не рівномірно розподілені. Вони зосереджені у гарячих точках забруднення.

Наші дослідження показують, що південно-західна Пенсильванія, район навколо Донори та Піттсбурга, є однією з таких гарячих точок.

Через свої сталеливарні заводи, коксохімічні печі — що спалюють вугілля для виробництва палива для сталеливарної промисловості — круті долини, що затримують забруднення, та історію недостатнього місцевого контролю за Законом про чисте повітря, метрополія Піттсбург досі залишається однією з найбільш забруднених регіонів країни.

Розбір нових даних

Дрібнодисперсні частки PM2.5 не лише забруднюють повітря у Піттсбурзі та навколишніх громадах. Вони можуть спричинити смерть людей і пошкодити здоров’я дітей ще до народження.

Щоб зрозуміти повний масштаб, ми провели епідеміологічне дослідження. Використовуючи супутникові знімки NASA для вимірювання рівнів забруднення у кожному районі перепису населення, ми зв’язали ці дані з даними про смертність і народжуваність з Пенсильванського департаменту охорони здоров’я.

Результати були вражаючими. У 2019 році в південно-західній Пенсильванії — приблизно 11% до 12,5% усіх дорослих смертей того року — ймовірно, були спричинені PM2.5. Вплив поширився і на новонароджених: ми оцінювали, що забруднення спричинило 229 передчасних пологів, 177 немовлят із низькою вагою при народженні і 12 мертвонароджень.

Застосовуючи існуючі наукові дані, що кожне невелике підвищення рівня забруднення повітря пов’язане з вимірюваним зниженням IQ у дітей, ми застосували цю формулу до рівнів забруднення у Піттсбурзі щодо всіх 24 604 народжених там дітей у 2019 році. Це дало оцінку колективної втрати понад 60 000 IQ-пунктів. В середньому це приблизно 2,5 пункту IQ на дитину.

Важливо, що багато з пошкоджень, які ми зафіксували у Піттсбурзі, трапилися при рівнях PM2.5 нижче за стандарт EPA у 9 мікрограмів на кубічний метр. Це свідчить про те, що навіть низькі рівні впливу PM2.5 несуть значний ризик для здоров’я.

Наші результати приходять у вирішальний момент для політики щодо повітря у США. Адміністратор EPA Лі Зельдін оголосив про намір підвищити допустимий рівень PM2.5, послабити контроль за Законом про чисте повітря та скасувати висновок про небезпеку парникових газів, що дозволяє EPA регулювати викиди, які сприяють кліматичним змінам.

EPA також усунула свою довгострокову практику врахування економічних переваг контролю за забрудненням. За новими розрахунками, EPA враховуватиме лише витрати на контроль забруднення, ігноруючи економічну цінність врятованих життів — так звану “цінність статистичного життя”, яку довго використовували для обґрунтування регуляцій у сфері охорони здоров’я.

Що далі?

Під час першої адміністрації Трампа скорочення екологічних стандартів і відсутність заходів щодо запобігання забрудненню призвели до приблизно 20 000 смертей на рік, за даними Екологічної мережі захисту навколишнього середовища, некомерційної організації, що складається з колишніх співробітників EPA, які добровільно діляться своїм досвідом для захисту довкілля та громадського здоров’я. Ці смерті переважно зосереджені у південних і середньозахідних штатах із важкою промисловістю та слабким контролем за забрудненням. Штати, що вже запровадили жорсткі стандарти, змогли пом’якшити наслідки федеральних скорочень.

Дослідники громадського здоров’я наголошують на важливості місцевого контролю за Законом про чисте повітря для обмеження впливу скорочень федеральних органів. Алігені-каунті має законодавчі повноваження встановлювати та контролювати стандарти забруднення, суворіші за федеральні, але не завжди цим користується.

Громадські та адвокаційні групи, зокрема Clean Air Council і PennEnvironment, закликали департамент охорони здоров’я округу запровадити більш жорсткі стандарти та посилити контроль за видачею дозволів. Департамент регулярно проводить громадські засідання, на яких обговорюються правила щодо якості повітря та пріоритети контролю.

Зі зміною регуляторної ситуації дані з таких громад, як південно-західна Пенсильванія, будуть критично важливими для розуміння та документування втрат через забруднення повітря.