Пляжний гольф Пебл, курорти Мауї, європейські тури: як спеціальні інтереси залучають законодавців Каліфорнії

Турнір з гольфу на мальовничих полях Pebble Beach Golf Links із безкоштовними спа-процедурами. Шестиденне перебування у розкішному курорті на Мауї. Екскурсії до Іспанії, Португалії, Норвегії та Австралії.

Це лише частина десятків безкоштовних поїздок, які минулого року здійснили законодавці Каліфорнії, більшість із яких були профінансовані та відвідувані групами з особливими інтересами, що мають справу з законодавством штату.

Майже 120 організацій — включно з некомерційними, корпораціями, іноземними урядами, державними агентствами, племенами та кампаніями — витратили щонайменше 1,2 мільйона доларів на поїздки для законодавців минулого року, згідно з щорічними фінансовими деклараціями, поданими на початку цього місяця.

Більша частина — 1,1 мільйона доларів — була профінансована некомерційними організаціями, які здебільшого мають право тримати своїх донорів у таємниці, що ускладнює визначення справжнього джерела фінансування, стверджує аналіз CalMatters. Багато з цих організацій представляють великі корпорації та лобістські групи, і зобов’язані розкривати своїх донорів лише при досягненні певних порогів витрат, які настільки високі, що їх рідко потрібно розголошувати.

Ця відсутність прозорості «збиває з пантелику», — каже Шон Макморіс, менеджер програми прозорості, етики та підзвітності в California Common Cause. «Ці некомерційні організації не з’явилися з нічого. Важливо знати, хто фактично їх фінансує.»

Пов’язані історії

Некомерційні організації, профспілки та аеропорти збираються разом, щоб підтримати офіцерів TSA під час затримки уряду.

За даними, отриманими від законодавців, минулого року вони також отримали додатково 330 000 доларів у подарунках від десятків організацій, зокрема вечері у ресторанах, рекомендованих Michelin Guide, квитки у VIP-зали на ігри «Warriors», «Kings» та «Athletics», квитки до Діснейленду та безкоштовні масажі — деякі з них від тих самих груп, що фінансували ці поїздки.

Державні службовці могли приймати подарунки до 630 доларів від одного джерела минулого року (ліміт підвищується раз на два роки з урахуванням інфляції) і повинні повертати або передавати суму, що перевищує цей ліміт. Вони зазвичай можуть приймати необмежену кількість поїздок, профінансованих некомерційними організаціями, якщо поїздки мають урядовий або політичний характер.

Деталі цих подарунків і поїздок часто є обмеженими, оскільки публічні посадовці можуть описувати їх у загальних рисах. Кілька законодавців повідомили про прийняття подарунків понад ліміт або не розкрили поїздки, поки CalMatters не звернувся до них із запитом.

Законодавці та спонсори-некомерційні організації стверджують, що поїздки мають навчальний характер і можуть допомогти формувати політичні рішення.

Депутат Бланка Пачеко, демократ із Дауні, минулого року задекларувала понад 45 000 доларів витрат на спонсоровані поїздки — найбільше серед усіх законодавців. Це включало 16 800 доларів на навчальну поїздку до Іспанії, 5 700 доларів на політичну конференцію на Мауї та 4 300 доларів на участь у гольф-турнірі та благодійному заході в Pebble Beach, серед інших.

Ці поїздки дали Пачеко можливість дізнатися про «проблеми та рішення, що впливають на Каліфорнію», і допомогли сформувати дві законодавчі ініціативи, які вона внесла цього року: одна дозволить державним агентствам стягувати плату, якщо запит на публічні записи займе більше двох годин, а інша — змінити дисциплінарний процес для державних службовців, повідомила її речниця Аліна Еванс.

«Ці поїздки не заважають їй представляти своїх виборців», — сказала Еванс. «Натомість вони покращують її розуміння актуальних питань, надаючи різні перспективи щодо складних проблем.»

На запитання про вплив таких спонсорських поїздок на законодавців, речник спікера Палати представників Роберта Ріваса, Нік Міллер, відповів, що депутати «відповідають перед своїми виборцями, а не перед найвищим пропонентом».

«Законодавці голосують із чітким почуттям відповідальності перед каліфорнійцями, яких вони представляють, навіть коли добре фінансовані інтереси заповнюють зону», — сказав Міллер у заяві. Рівас повідомив, що отримав 5600 доларів на спонсоровані поїздки в Каліфорнії та ще 4900 доларів у вигляді квитків на гольф-турніри, вечерь, курток та інших подарунків.

Однак етичні активісти давно критикують практику спонсорованих поїздок, стверджуючи, що вона дозволяє лобістським групам купувати приватний доступ до політиків, яких вони прагнуть впливати — такого доступу не мають звичайні каліфорнійці.

«Ми можемо бути впевненими, що ці безкоштовні поїздки, обіди та подарунки не відбувалися б, якби ті, хто їх дає, не потребували або не хотіли чогось у відповідь від законодавців», — сказав Макморіс.

Спеціальні інтереси оплачують закордонні поїздки та розкішні процедури, оскільки «державні службовці перебувають у набагато кращому та більш благополучному настрої, якщо вони перебувають у розкішному оточенні, ніж у середині Мохаве в липні», — каже професор політики Клермонт-Маккенна Джек Пітні, колишній співробітник Конгресу та Нью-Йоркського законодавства.

«Якщо ви намагаєтеся дізнатися про суспільні питання, чому робите це в Мауї, а не в Альтадені?» — додав він.

Високобюджетні поїздки по світу

Найбільшим спонсором поїздок останні чотири роки є Фонд Каліфорнії з питань навколишнього середовища та економіки, некомерційна організація із Сан-Франциско, яка з 1984 року організовує безкоштовні «міжнародні навчальні тури» для посадовців. Минулого року вона витратила щонайменше 324 000 доларів на поїздки до Іспанії, Норвегії, Канади, Юти та Каліфорнії, у яких взяли участь 48 законодавців.

Група проводить семінари з широкого спектра політик, включно з енергетикою, житлом, технологіями, транспортом, водою та переробкою. Фінансується за рахунок членських внесків її 94-членної ради директорів, до якої входять представники великих технологічних компаній, профспілок, нафтових корпорацій, екологічних груп, комунальних служб і місцевих урядів.

Фонд не публічно розкриває свої членські внески, але стверджує, що жоден окремий донор не вносить більше 2% бюджету організації. У своїх податкових деклараціях за 2024 рік група повідомила про 2,6 мільйона доларів доходу та 2,4 мільйона витрат.

У жовтні минулого року група витратила 146 000 доларів, щоб відправити 10 законодавців до Іспанії на 12 днів для вивчення «енергетики вітру та сонця, зеленього водню, виробництва сонячних панелей, низьковуглецевого землеробства та високошвидкісних залізниць», згідно з її сайтом. Законодавці супроводжували деякі члени ради директорів, що представляють компанії Edison International і Pacific Gas & Electric, нафтові інтереси Chevron та Western States Petroleum Association, а також активісти у сфері чистої енергії, будівельні та сантехнічні профспілки і місцеві уряди, згідно з переліком, який група поділилася з CalMatters.

Також було витрачено 87 000 доларів на дев’ятиденний тур з вивчення зеленої енергетики у Норвегії в квітні та 38 000 доларів — на шести законодавців для тижневої поїздки з дослідження переробки у Ванкувері та Вікторії, Канади, в серпні, з участю тих самих членів ради. Сенатор Джон Лейрд, демократ із Санта-Крус, був у делегації Норвегії, але не розкрив поїздку вартістю 12 000 доларів, профінансовану некомерційною організацією. Його речник заявив, що він виправить свою декларацію після звернення CalMatters.

«Ми віримо, що обізнані лідери, які прагнуть до обґрунтованої державної політики, — це прагнення, що служить найкращим інтересам усіх каліфорнійців», — сказав PJ Джонстон, речник організації, у електронному листі. «Якщо інші хочуть це критикувати — будь ласка.»

Некомерційна організація «Проект незалежних виборців», яка створила пропозицію про двопартійну первинну систему у Каліфорнії 2010 року, була другим за величиною спонсором поїздок минулого року. Вона витратила 145 000 доларів на проведення 21 законодавця на щорічну політичну конференцію на Мауї у листопаді — традицію, що раніше критикувалася за можливість «змусити особливі інтереси» спілкуватися з посадовцями — і ще 44 000 доларів на поїздку 12 законодавців на конференцію «Make it with Mexico» у липні у п’ятизірковому курорті на приватному півострові Пунта Міта, згідно з даними.

Група є однією з небагатьох, що розкривають донорів, які фінансують і відвідують ці конференції.

У 2024 році група профінансувала участь 18 законодавців у своїй конференції на Мауї, яку спонсорували та відвідали представники 63 інтересів, включно з нафтовими компаніями, фармацевтичними корпораціями, технологічними гігантами, продуктовими мережами, авіалініями, комунальними службами та торговими асоціаціями, згідно з її поданням. Вона також повідомила про спонсорство 11 законодавців для участі у конференції у Мексиці, а також 20 корпоративних та торгових спонсорів.

Організація не відповіла на запит CalMatters щодо коментаря.

California YIMBY, яка підтримує політику сприяння будівництву житла, витратила понад 56 000 доларів на відправлення чотирьох законодавців у Нову Зеландію та Австралію у грудні через свій благодійний освітній фонд. Законодавці дізналися там про проблеми з постачанням житла та реформи зонування, розповіла Абігейл Доерр, яка організувала цю поїздку. Жоден із донорів організації не супроводжував посадовців у цій поїздці.

Посадовці, що брали участь у таких турах, стверджують, що вони надихають на політичні пропозиції. Сенатор Каролін Менхівар, демократ із Ван Нюїс, єдина салвадорська американська законодавчиня у Каліфорнії, минулого року відвідала чотири університети в Сальвадорі і цього року внесла законопроект, що дозволяє лікарям із Сальвадору надавати допомогу у недостатньо обслуговуваних районах Каліфорнії до трьох років. Клініка Ромеро у Лос-Анджелесі спонсорувала її поїздку на 1307 доларів і підтримала цей законопроект.

«Я не можу бути у бульбашці», — сказала вона. «Я їду в інші країни або місця, де можу навчитися і повернути ці практики для потенційних політичних ініціатив.»

Хоча міжнародні тури можуть бути корисними для законодавців, спонсорські групи встановлюють порядок денний і часто наповнюють їх перевагами, зазначив Макморіс.

«Вони будуть нахилені до навчання у тому напрямку, який хоче спонсорська організація (законодавці), щоб вони думали про цю конкретну проблему», — сказав він. «Ви також отримуєте можливість подорожувати у місця, де, можливо, ніколи раніше не були. Ви можете їсти розкішні страви, які іноді оплачують інші.»

СПА, гольф і розкішні ложі

Переваги часто виходять за межі їжі.

Щонайменше вісім законодавців повідомили про отримання безкоштовних масажів або спа-процедур, профінансованих різними групами, вартістю від 124 до 450 доларів кожен. Щонайменше вісім законодавців повідомили про прийняття безкоштовного гольфу, кілька з них у Pebble Beach Golf Links — відомому розкішному полі для гольфу, де гра коштує від 675 доларів за раунд.

Лідер меншості Палати представників Хіт Флора, ріпонський республіканець, повідомив про витрати на гольф у розмірі 1200 доларів під час участі у щорічному турнірі Foundation Governor’s Cup у липні, який оплачувався фондом і Каліфорнійською асоціацією офіцерів поліції. Його офіс не відповів на запити CalMatters.

Під час турніру депутат Хосе Солаче, демократ із Лейквуду, і сенатор Тоні Стрікленд, республіканець із Хантінгтон-Біч, повідомили про отримання спа-процедур, причому Солаче — двох по 450 доларів. Звернувшись до CalMatters, речник Стрікленда, Жаккі Нгуєн, сказала, що сенатор «неправильно включив» спа-процедуру для своєї дружини — вартістю 124 долари, і обіцяє повернути цю суму.

Ще шість республіканських законодавців отримали безкоштовні масажі від Legislative Action California на лідерській конференції групи у Палос-Вердес минулого вересня. Політичний комітет цієї некомерційної організації фінансується племенами, великими корпораціями та торговими групами з енергетики, охорони здоров’я, страхування, нерухомості, сільського господарства, харчової промисловості та телекомунікацій. Жоден із цих законодавців не відповів на запити CalMatters.

Безкоштовні квитки були поширеною перевагою: щонайменше 59 законодавців повідомили про отримання квитків на спортивні події, концерти, церемонії нагородження, ресторани високого класу або тематичні парки, згідно з аналізом CalMatters.

Хоча більшість законодавців, які отримали подарунки та спонсорські поїздки, не відповіли на запит CalMatters, ті, хто відповіли, заперечують будь-який вплив і наголошують, що їхні голоси не продаються.

Депутатка Кетрін Стефані, демократ із Сан-Франциско, повідомила про квиток у VIP-зал Blue Shield of California на гру «Warriors» у грудні, вартістю 630 доларів. Стефані відвідала гру за запрошенням друга і «не мала попереднього знання», що сидітиме у VIP-залі Blue Shield, повідомив її речник Деніел Герцштейн.

Цей подарунок не вплинув на її позицію щодо Blue Shield, — сказав Герцштейн. У січні Стефані поставила питання генеральному директору Blue Shield щодо відмов у лікуванні раку для пенсіонерів-вогнеборців і пізніше вимагала зустрічі з керівниками компанії — «це не поведінка особи, чий суджений був підмочений квитком у VIP-зал, який вона не знала, що отримує», — додав він.

Депутатка Таша Бурнер, демократ із Солана-Біч, яка повідомила про участь у 11 спонсорованих поїздках минулого року, назвала себе «морально непохитною».

«Жодна сума не купила б мою підтримку», — сказала вона.

Пітні назвав такі аргументи «тематичними пунктами, які я використовував, коли був співробітником». Хоча інтереси не намагаються купити голоси, що було б незаконно, він зазначив, що доступ, який вони платять, дає їм легший доступ до політиків.

«(Законодавці) заперечують, що існує явний quid pro quo, і майже у всіх випадках його немає», — сказав Пітні. «Але звичайні громадяни не мають розкоші спілкуватися з законодавцями у розкішних умовах.»

Більше прозорості — на шляху?

Важко визначити, хто фінансує некомерційні організації, що влаштовують обіди та поїздки посадовцям.

Згідно з законом 2015 року, некомерційні організації, що досягли певних витрат, зобов’язані розкривати своїх донорів. Щоб кваліфікуватися для розкриття, некомерційні мають витратити понад 10 000 доларів на спонсоровані поїздки або щонайменше 5 000 доларів на поїздку одного посадовця, і ці витрати мають становити щонайменше третину їхніх загальних витрат за цей рік.

Хоча багато груп досягають першого порогу, мало хто — другого. Аудит минулого року, ініційований розслідуванням CalMatters щодо рідкісного застосування цього закону, виявив, що багато некомерційних організацій із значною діяльністю щодо донорів були звільнені від обов’язку розкриття.

Це може незабаром змінитися. Комісія з питань чесної політичної практики, яка контролює закони про фінансування кампаній і етику, підтримує законодавчий акт цього року, щоб скасувати другий критерій і розширити обсяг розкриття.

Законопроект АБ 1788, авторства Бурнер, скасує поріг витрат у третину і зробить обов’язковим для більшої кількості некомерційних організацій подавати детальні звіти про витрати на кожну поїздку посадовця, а також зобов’яже групи зберігати детальні записи протягом невизначеного періоду.

«Якщо у вас немає нічого приховувати, немає проблеми розкривати більше», — сказала Бурнер.

Ця історія спочатку була опублікована CalMatters і поширена через партнерство з The Associated Press.