Міські міста Мічигану втрачають мільйони через податкові пільги на забруднення без контролю та з мінімальним впливом

Щороку компанії Мічигану отримують сотні мільйонів доларів податкових пільг, спрямованих на стимулювання контролю за забрудненням.

Але міста, які сплачують ці витрати, часто не знають, скільки грошей вони втрачають через ці податкові пільги на обладнання, їм не обов’язково звітувати про це платникам податків, і вони мають мало впливу на рішення щодо надання звільнень. Вони також не знають, скільки саме забруднення контролюється.

Sterling Heights посідає шосте місце серед муніципалітетів Мічигану за втратою майнових податків через Закон про звільнення від контролю за забрудненням повітря за останнє десятиліття, згідно з оглядом записів BridgeDetroit. Всі звільнення були надані автогіганту Stellantis для контролю забруднення на заводі Sterling Heights Assembly.

Представники Sterling Heights повідомили, що не знають, скільки саме вартість цього звільнення для міста у втраті податків, але ймовірно, це менше ніж половина відсотка від загального бюджету міста, пояснюючи, що розрахунок вартості звільнень займе час, і раніше вони цього не робили. Міські чиновники також не знали, скільки саме забруднення контролюється внаслідок цього закону.

Огляд онлайн-записів штату, проведений BridgeDetroit, показав, що Sterling Heights за останнє десятиліття втратило приблизно 23 мільйони доларів у майнових податках через ці звільнення. Родина з чотирьох осіб у Sterling Heights за 10 років заплатила б додатково приблизно 7000 доларів у податках, щоб компенсувати вартість звільнень.

Завод створює багато економічної активності для міста, зокрема робочі місця та залишкові податки, які платить Stellantis, повідомили чиновники.

«Економічний вплив, який завод приносить Sterling Heights, є значним, м’яко кажучи», — сказала Мелані Д. Девіс, директор з громадських зв’язків міста.

У 2023 році місто ухвалило резолюцію з нагоди 40-річчя присутності компанії у Sterling Heights, де міський менеджер Марк Вандерпул підкреслив інвестицію у 235 мільйонів доларів у завод як знак «відданості спільноті Sterling Heights». Ці інвестиції були зроблені для підтримки розвитку електромобілів, зокрема пікапа Ram 1500. У вересні Stellantis скасувала цей пікап через повільний попит. Представники Stellantis відмовилися повідомити кількість робочих місць, які створює SHAP. У 2023 році під час страйку працівників United Auto Workers, 6800 членів пішли з роботи на заводі, вимагаючи підвищення зарплат.

Закон про звільнення від контролю за забрудненням повітря дозволяє Державній податковій комісії надавати стимули компаніям, які додають обладнання для контролю забруднення до своїх операцій. Ці звільнення від майнових і продажних податків тривають безстроково і щорічно коштують місцевим урядам приблизно 200 мільйонів доларів по всьому штату. Найбільше постраждали малі муніципалітети з найменшими бюджетами. В усьому штаті вартість цих податкових стимулів у деяких випадках перевищує двоє разів річний податковий дохід всього муніципалітету. Дві третини муніципалітетів, які за останнє десятиліття видавали звільнення, мали населення менше 20 000 осіб. Незважаючи на вплив цих звільнень, немає юридичних вимог до муніципалітетів відслідковувати або публічно звітувати про ці втрати, на відміну від інших податкових пільг, які зазвичай відображаються у щорічних фінансових звітах.

«Такої законодавчої авторизації для такого звіту немає», — сказав Рон Лейкс, речник Міністерства фінансів Мічигану.

BridgeDetroit проаналізував онлайн-записи Міністерства фінансів штату, звіти про податкові витрати та інспекційні звіти Відділу якості повітря за останнє десятиліття. Аналіз показав, що штат надав 333 звільнення від контролю за забрудненням, що коштувало місцевим урядам близько 1,2 мільярда доларів у втраті майнових податків. П’ять муніципалітетів із найбільшими витратами на звільнення на душу населення за останнє десятиліття були: River Rouge (1 542,79 долара), Hampton (4 753,21 долара), Frenchtown (5 001,53 долара), Monroe (17 082,63 долара) та Port Sheldon (22 935,62 долара).

BridgeDetroit звернувся до всіх п’яти муніципалітетів.

Hampton Township відмовився коментувати. Port Sheldon повідомив, що не бере участі у процесі затвердження і не відповів на додаткові запити. У Monroe деякі чиновники заявили, що вони були б раді отримати більше даних і залучення до процесу, але довіряють контролю з боку штату. Frenchtown і River Rouge не відповіли на запити про коментар.

Чиновники Детройта також здавалися байдужими, назвавши звільнення «незначним». Однак кількість, яку Детройт звільнив за останнє десятиліття, перевищує новий житловий комплекс вартістю 45 мільйонів доларів і 150 квартир, розташований між E. Jefferson і річкою Детройт.

Колишній дослідник Good Jobs First Джейкоб Вітон оцінив, що майже всі місцеві уряди Мічигану не відображають у своїх фінансових звітах вартість звільнення від контролю за забрудненням повітря.

«Це досить унікально: незважаючи на те, що це зменшує доходи міст, шкіл і графств, компанії ніколи не повинні з’являтися перед обраними посадовцями для отримання схвалення на таке звільнення», — сказав Вітон. «Важливо змінити це, щоб люди могли реально зважити ці фінансові витрати у контексті впливу на публічні послуги і потенційних вигод від нових інвестицій у ці галузі».

Джоді Еген, директор з комунікацій Monroe, сказала, що місто було б раді включенню.

«Як і у будь-якому питанні, що впливає на місцеву спільноту, місто Monroe вважає за краще, щоб питання з місцевим фінансовим впливом мали елемент місцевого розгляду та участі; однак, законодавство штату сформулювало цю звільнення без таких положень», — написала Еген електронною поштою. Вона зазначила, що порушення правил щодо якості повітря вирішуються штатом, а не містом.

За останнє десятиліття у Monroe було заявлено про звільнення двох компаній: DTE та Gerdau Special Steel.

«Без додаткової інформації ми розуміємо, що відповідальними органами для вирішення та контролю таких питань є державні або федеральні агенції», — додала Еген. «DTE та Gerdau були і залишаються цінними партнерами громади, великими роботодавцями і значущими внесками до економіки Monroe. Ми довіряємо, що обидві компанії й надалі працюватимуть у повній відповідності з усіма застосовними законами та нормативами і вживатимуть необхідних заходів для підтримки цієї відповідності у майбутньому».

Згідно з онлайн-записами EGLE, DTE Energy та Gerdau Special Steel порушували закони щодо якості повітря понад 20 разів за останнє десятиліття. Однак, за словами державних чиновників, жодне звільнення не було відкликано через невиконання вимог.

Ні Monroe, ні Sterling Heights не проводили незалежної оцінки того, чи призвело звільнення до зменшення забруднення, і штат також не робив цього.

Незалежно від цього, Алексіс Річардс, планувальниця Sterling Heights, сказала, що додаткові забруднення мають вплив на громадське здоров’я.

«Тому, навіть якщо ми втрачаємо податкові надходження, зменшення забруднення має очевидну користь», — сказала Річардс, хвалячи бізнеси за інвестиції у чисті технології.

Представник Міністерства навколишнього середовища, Великих озер і енергетики штату (EGLE) підтвердив, що у багатьох випадках компанії отримують звільнення за забруднювальні заходи, які вони вже зобов’язані встановлювати за законом.

«Ймовірність того, що об’єкт встановить обладнання для контролю забруднення, яке не вимагається дозволом або регулюванням, значно менша, ніж це було б у часи запровадження цієї програми (у 1965 році)», — сказав Кріс Етридж, заступник директора Відділу якості повітря EGLE. «Це дуже стара програма».

Stellantis, тоді ще Fiat Chrysler Automobiles, за останнє десятиліття мав принаймні одне порушення у Sterling Heights. У 2021 році завод був оштрафований за викиди забруднення понад дозволену норму за годину. Однак історія порушень Stellantis у інших частинах Мічигану не така позитивна — за останнє десятиліття Stellantis отримав близько 47 сертифікатів для своїх об’єктів у штаті і зафіксовано 19 порушень EGLE.

По всьому штату об’єкти з звільненнями порушували закони щодо якості повітря десятки разів за останнє десятиліття.

Дженн Фідлер із Асоціації муніципалітетів Мічигану, некомерційна організація, яка виступає за муніципальні уряди штату, сказала, що не отримувала запитів від місцевих муніципалітетів щодо впливу цих звільнень.

Питання, чи стимулює це інвестиції — або ж субсидіює звичайний бізнес — залишається здебільшого без відповіді.

«Ідея, що це необхідно, і без цього ми ризикуємо втратити здатність регіону ефективно конкурувати за інвестиції…», — сказав Вітон. «Це настільки мала сума, що вона не має значення, але якщо це так мало, то чи справді ми маємо вірити, що Stellantis або FCA — яка працює у Південно-Східному Мічигані десятки років — не інвестувала б… якби не існувало цієї звільнень?»

Джоді Тінсон, речниця Stellantis, не відповіла на запит щодо впливу звільнення на місце розташування підприємства. Stellantis повідомила про майже 6 мільярдів доларів прибутку у 2024 році.

Найраніше збережене звільнення за останнє десятиліття для Stellantis було надано у 1982 році.

Майк Джонстон, виконавчий віце-президент з державних справ і розвитку робочої сили Мічиганської асоціації виробників, припустив, що більшість дозволів EGLE використовують цю звільнення. Він активно виступає за збереження цієї програми для економічного розвитку.

«Це додасть витрат на продукцію Мічигану, яких не додається у ціну в конкурентних штатах, і зробить нас за визначенням неконкурентоспроможними», — сказав Джонстон. «І робить це ірраціонально, караючи компанії Мічигану за встановлення обладнання для контролю забруднення, іноді добровільно, іноді за державним і федеральним мандатом».

У жовтні Stellantis оголосила про інвестиції у 13 мільярдів доларів протягом наступних чотирьох років для розвитку бізнесу у США, з яких 230 мільйонів планується витратити у Мічигані.

«Якщо це мотивація для економічного розвитку… тоді нам слід серйозно обговорити, чи хочемо ми це субсидіювати», — сказав Вітон.

Цей проект був ініціативою грантів з репортажів з питань екологічної справедливості Kozik, фінансованих Національним фондом преси та Інститутом журналістики Національного прес-клубу.

Ця історія спочатку була опублікована BridgeDetroit і поширена через партнерство з Associated Press.