Закон, спрямований на очищення повітря Мічигану, тепер коштує штату мільярди з мінімальним контролем

За останнє десятиліття муніципалітети Мічигану надали промисловим компаніям понад мільярд доларів у вигляді місцевих податкових пільг для збереження чистоти повітря.

Але ці знижки часто не реалізовувалися повністю: компанії, що отримували податкові пільги, були десятки разів притягнуті до відповідальності державними та федеральними органами за екологічні правопорушення. А державне контролююче агентство повідомило BridgeDetroit, що воно не має можливості контролювати дотримання вимог.

Як це трапляється?

Причиною є Виняток з контролю за забрудненням повітря 1960-х років, який був прийнятий разом із ключовими зусиллями штату щодо очищення повітря у Законі про контроль за забрудненням повітря 1965 року. Він використовує кошти платників податків для стимулювання компаній зменшувати викиди, що можуть загрожувати здоров’ю населення. Якщо виробники автомобілів, вугільні електростанції або інші галузі додають до своїх об’єктів такі засоби, як інсинератори або очищувачі, закон дозволяє їм припинити сплату мільйонів доларів податку на майно місцевим органам влади.

BridgeDetroit проаналізував 344 сертифікати податкових пільг на контроль за забрудненням, які подавали виробники з 2015 року, та дослідив пільги на обладнання і майно на суму майже 9 мільярдів доларів, спрямованих на зменшення забруднення. Майже половина з об’єктів, що отримали пільги, отримали порушення, згідно з онлайн-записами відділу якості повітря EGLE, оскільки міста втрачали мільйони доларів доходів щороку.

Як це відбувається?

Це виникає через Виняток з контролю за забрудненням повітря 1960-х років, який був прийнятий разом із ключовими зусиллями штату щодо очищення повітря у Законі про контроль за забрудненням повітря 1965 року. Він використовує кошти платників податків для стимулювання компаній зменшувати викиди, що можуть загрожувати здоров’ю населення. Якщо виробники автомобілів, вугільні електростанції або інші галузі додають до своїх об’єктів такі засоби, як інсинератори або очищувачі, закон дозволяє їм припинити сплату мільйонів доларів податку на майно місцевим органам влади.

BridgeDetroit проаналізував 344 сертифікати податкових пільг на контроль за забрудненням, які подавали виробники з 2015 року, та дослідив пільги на обладнання і майно на суму майже 9 мільярдів доларів, спрямованих на зменшення забруднення. Майже половина з об’єктів, що отримали пільги, отримали порушення, згідно з онлайн-записами відділу якості повітря EGLE, оскільки міста втрачали мільйони доларів доходів щороку.

Зв’язки з історією

Закон про контроль за забрудненням повітря 1965 року був одним із перших кроків у боротьбі за чисте повітря, але нині багато з цих пільг використовуються не за призначенням. Вони дозволяють компаніям уникати сплати податків, навіть якщо вони вже зобов’язані зменшувати викиди за законом. Це призводить до втрат у бюджети міст і зменшення фінансування важливих громадських послуг.

Загалом, ці пільги коштували місцевим урядам близько 1,2 мільярда доларів у вигляді втрат податкових надходжень за останнє десятиліття, згідно з даними онлайн-звітів Департаменту казначейства Мічигану та звітів про податкові витрати. У деяких випадках компанії отримували пільги на зменшення забруднення, яке вони вже були зобов’язані виконувати за законом.

Процес надання пільг відбувається без належного контролю. Винятки надає Третій комітет з податкових питань штату Мічиган, який складається з трьох осіб, призначених губернатором, після екологічного огляду та рекомендацій від департаменту навколишнього середовища, великих озер і енергетики (EGLE). EGLE заявляє, що не переглядає ці пільги на предмет дотримання, оскільки у них немає бюджету або персоналу для цього. Місцеві уряди майже не залучені до процесу, і мають лише 21 день для заперечення або пільги набирають чинності. Після цього муніципалітети змушені звертатися до суду.

Ці пільги можуть коштувати громадам дуже дорого.
Наприклад, у River Rouge за останнє десятиліття пільги на суму, еквівалентну заміні всіх ліній з свинцем у половині будинків міста. У Детройті сума податкових знижок достатня для роботи понад 20 бібліотек міста цілий рік.

Більше того, майже половина компаній, які отримали ці пільги, порушували закони про якість повітря, отримували державні штрафи, підписували накази про посилення правового контролю або були позовами у федеральних судах США за порушення Закону про чисте повітря.

Ерік В. Лупер, президент Citizens Research Council of Michigan, ставить під сумнів, чи не даремно ми надаємо ці пільги, якщо вони не потрібні.

«Чому ми це робимо? Якщо все, що ми робимо — це збираємо папери і складаємо їх у шафу, то це навряд чи можна вважати урядовою програмою, яку хтось серйозно адмініструє», — каже Лупер. «Якщо вже робити, то робіть правильно, або скасуйте закон і знайдіть інший спосіб заохочувати хорошу поведінку».

Виклики у контролі

EGLE видає порушення за забруднення повітря у Мічигані і знає про недотримання вимог, але персонал заявляє, що не переглядає сертифікати після початкової рекомендації.

«Наш відділ не отримує фінансування або будь-яких ресурсів для того, щоб виконувати цю (програму пільг)», — сказав Кріс Етрідж, заступник директора відділу якості повітря EGLE. «Тому ми дуже обмежені у ресурсах для проведення таких оглядів».

Майк Джонстон, виконавчий віце-президент з державних справ і розвитку робочої сили в Мічиганській асоціації виробників, зазначив, що порушення не повинні «абсолютно» враховуватися при наданні пільг. Компанії вже зобов’язані дотримуватися закону за їхніми дозволами від EGLE, сказав він.

«За недотримання передбачені штрафи, і було б несправедливо і подвійно карати компанії, позбавляючи їх податкових пільг, які мають інші конкуренти в штаті та країні», — додав він. Він зазначив, що такі пільги поширені у багатьох штатах.

Місцеві уряди, які втрачають доходи через зменшення податкових надходжень і шкоду для здоров’я, мають мало можливостей впливати на процес надання пільг і не мають повноважень їх відхиляти. Більшість не відстежують або не повідомляють про втрати у податкових доходах через ці пільги, згідно з дослідженням організації Good Jobs First, яка вивчає податкові стимули і зазвичай виступає проти них.

Нік Ліонард, виконавчий директор Great Lakes Environmental Law Center, висловив занепокоєння тим, що EGLE посилається на брак можливостей для контролю програми.

«EGLE вже має виконувати закони про якість повітря, тому якщо у них немає ресурсів для контролю цієї програми, це означає, що у них немає ресурсів для належного контролю за законами про якість повітря взагалі, що є самою проблемою», — сказав він електронною поштою. «EGLE заснуло за кермом».

Вплив Порт Шелдон

У деяких найбільших містах штату, де податки на виробництво і промисловість становлять лише невелику частину загального доходу бюджету, ця пільга не має значного впливу. Однак у Детройті, найбільшому місті штату, ця пільга призвела до втрати 46 мільйонів доларів у податкових надходженнях за останнє десятиліття — достатньо, щоб цілком функціонувати найбільшу державну бібліотечну систему з кількома мільйонами залишків.

У менших населених пунктах ці пільги можуть бути руйнівними для міського бюджету.

У маленькому муніципалітеті Порт Шелдон десятки пільг на податки на забруднення повітря були надані компанії Consumers Energy для вугільної електростанції J.H. Campbell ще з 1970-х років. Це найбільша вугільна станція компанії в штаті.

Ця станція, розташована у громаді округу Отава, що поблизу Гранд-Рапідс, працює з 1962 року і щодня спалює майже 13 000 тонн вугілля, забезпечуючи енергією людей по всьому Мічигану.

Перший випадок надання пільги від штату був у 1974 році — на суму 816 766 доларів, витрачених на обладнання, згідно з онлайн-звітами EGLE. З того часу комісія видала десятки сертифікатів для станції Campbell та інших об’єктів компанії у малих муніципалітетах по всьому штату.

Consumers Energy є одним із найбільших отримувачів цієї пільги, використовуючи її для захисту 2,9 мільярдів доларів оподатковуваної нерухомості по всьому штату з моменту ухвалення закону, за даними аналітичного дослідження Good Jobs First.

Представниця компанії Трішія Д. Бломберген повідомила, що компанія отримала пільги для встановлення обладнання, яке зменшує вплив на довкілля. Вона також зазначила, що компанія використовує пільги на контроль за водним забрудненням для проектів, пов’язаних із звалищами зола вугілля та системами очищення води, — сказала вона електронною поштою.

Вплив цих пільг на Порт Шелдон, де у 2024 році надходження від податків склали 17 мільйонів доларів, є значним. За останнє десятиліття пільги компанії Consumers означали, що 122 мільйони доларів не надійшли до міського бюджету — в середньому по 2300 доларів на мешканця на рік. Це не враховує знижки на продажний податок, що також є частиною стимулів.

У 2024 році Порт Шелдон зібрав відгуки громади для оновлення свого Генерального плану та Плану економічної стійкості. Більшість респондентів (72%) висловили занепокоєння щодо втрати податкових надходжень через закриття станції Consumers.

Consumers є найбільшим платником податків у муніципалітеті, незважаючи на пільги. Тому плани закрити станцію викликали ще більші побоювання щодо доходів і боргів у Порт Шелдон. У 2024 році податки компанії становили приблизно 11% доходів муніципалітету.

Незважаючи на мільйони доларів у податкових пільгах, EGLE зазначає, що у 2019 році станція викидала більше частинок або сажі, ніж дозволено. Це не спричинило перегляд пільг компанії.

Вплив Монро

У Монро, біля кордону з Огайо на південно-східному Мічигані, конкурента компанії Consumers — DTE Energy — за останнє десятиліття було надано майже 350 мільйонів доларів у вигляді податкових пільг — що становить 1734 долари на мешканця на рік або 50% від загального податкового доходу міста.

DTE отримала кілька порушень від державних і федеральних органів.

У 2010 році EPA подала позов проти DTE за модернізацію станції у Монро без встановлення контролю за оксидами азоту та діоксидом сірки. Компанія порушила закони штату щодо якості повітря ще кілька разів після цього, а у 2015 році підписала адміністративний наказ про згоди з державою за багаторазове перевищення допустимих рівнів частинок. Після наказу припинити забруднення, штат видав DTE ще чотири порушення. У 2020 році справа була врегульована: DTE заплатила штраф у 1,8 мільйона доларів і зобов’язалася інвестувати 5,5 мільйонів у заходи з пом’якшення. Після цього DTE ще чотири рази порушила закони штату щодо якості повітря на своїй станції у Монро, згідно з даними EGLE.

Представник DTE не коментував порушення, але заявив, що компанія прагне забезпечити надійну, чисту та доступну енергію.

«Саме тому ми інвестуємо сотні мільйонів доларів у системи контролю забруднення і працюємо над виведенням вугільних електростанцій до 2032 року. Щоб зменшити витрати для наших клієнтів, ми використовуємо доступні податкові стимули — наприклад, Виняток з контролю за забрудненням повітря. Навіть з урахуванням цих заощаджень, DTE залишається одним із найбільших платників податків на нерухомість у багатьох громадах Мічигану, підтримуючи школи, дороги та інші важливі місцеві служби.»

Завод Gerdau Special Steel — ще один об’єкт із пільгами, що впливає на мешканців Монро. За останнє десятиліття завод отримав 13 порушень від EGLE. Минулого року компанія отримала повідомлення про порушення п’яти умов свого дозволу за три роки. Завод викидав більше діоксиду сірки, монооксиду вуглецю та летких органічних сполук, ніж дозволено. У липні Gerdau отримала останнє порушення за недопустимий рівень викидів монооксиду вуглецю.

Менеджер з комунікацій Gerdau Ліндсі Ерб повідомила, що компанія «значно покращила здатність мінімізувати і запобігати викидам забруднювачів». Вона зазначила, що було встановлено мішок для збору забруднювачів у плавильні, оновлено системи збору викидів печі, вентиляційні системи, вентилятори та додано нові технології моніторингу повітря.

«Важливо розуміти, що зазначені порушення не призвели до перевищення допустимих рівнів викидів або негативних наслідків для громади. Gerdau прагне дотримуватися всіх екологічних вимог, і коли порушення трапляється, ми швидко їх усуваємо, щоб залишатися у межах законодавства», — сказала вона електронною поштою.

Ерб також зазначила, що EGLE не наклала штрафів за останні порушення.

DTE і Gerdau зберегли свої податкові пільги, і єдині штрафи за порушення, накладені EGLE, — це 16 619 доларів для DTE у 2015 році та 90 000 доларів для Gerdau у 2016 році, згідно з офіційною позицією EGLE. За даними EGLE, Gerdau може отримати додаткові штрафи за порушення у 2022 році.

«Ми наразі ведемо переговори щодо погоджувального наказу з компанією для вирішення порушень, викладених у повідомленні про застосування заходів», — сказав Степенс.

Цей проект був ініціативою грантів з екологічної справедливості від National Press Foundation та Journalism Institute при National Press Club.

Ця історія спочатку була опублікована BridgeDetroit і поширена у партнерстві з The Associated Press.