Проголосуйте та чекайте на літак. На Алясці період корекції для голосів розглядається як необхідність

ЮНІО, Аляска (AP) — Маленьке корінне село Бівер на Алясці розташоване приблизно за 40 хвилин — літаком — від найближчого міста. Його близько 50 мешканців покладаються на рейси у будні для отримання пошти та багатьох основних товарів, від продуктів до доставок Amazon щоденних побутових речей.

Авіаслужба відіграє важливу роль у найрозвинутішому штаті країни, де більшість громад залежить від польотів для цілорічного доступу. Літаки також мають критичне значення для виборів, доставляючи виборчі матеріали та бюлетені до і з сільських дільниць, таких як Бівер, а також доставляючи бюлетені для тисяч алісканців, які голосують поштою — деякі у місцях, де особисте голосування недоступне.

Великі відстані та відносна ізоляція багатьох громад роблять Аляску унікальною і є причиною того, що її мешканці мають значний інтерес до аргументів, що відбуваються у понеділок перед Верховним судом США.

Багато тут хвилюються, що справа з Міссісіпі, яка оскаржує можливість врахування бюлетенів, отриманих після Дня виборів у федеральних виборах, може призвести до припинення практики Аляски приймати пізно надіслані бюлетені. Аляска рахує бюлетені, якщо вони мають поштовий штемпель до Дня виборів і отримані протягом 10 днів, або 15 днів для закордонних виборців у загальних виборах.

Аляска — одна з 14 штатів, яка дозволяє всім поштовим бюлетеням, штемпель яких поставлено до Дня виборів, прибувати через кілька днів або тижнів і бути врахованими, згідно з даними Національної конференції законодавчих органів штатів та Voting Rights Lab. Ще 15 штатів надають додаткові терміни для військових та закордонних бюлетенів.

Але географія, погода та великі відстані між громадами — Аляска більше ніж у двічі більша за Техас, другий за розміром штат країни — підвищують ставки для виборців. Незвичайний спосіб підрахунку голосів у штаті також робить важливим додатковий час для отримання бюлетенів, кажуть захисники.

За системою ранжированого голосування для загальних виборів, працівники у малих сільських дільницях повідомляють свої перші вибори до регіонального виборчого офісу. Втім, усі бюлетені зрештою літають до Державного відділу виборів у столиці Юконіу. Там, де перемогти у безпосередніх голосуваннях не вдалося, підрахунок визначає переможця.

Навіть за нинішнього 10-денного додаткового терміну, бюлетені з деяких сіл у 2022 році не були повністю враховані через затримки пошти. Вони прибули занадто пізно для підрахунків у Юконіу, через 15 днів після Дня виборів.

Якщо Верховний суд ухвалить, що бюлетені не можна враховувати, якщо вони прибули до виборчих дільниць після Дня виборів, це може вплинути на сотні виборців Аляски. Близько 50 000 алісканців голосували поштою на президентських виборах 2024 року.

«Я думаю, що, мабуть, немає іншого штату, де це рішення могло б мати більш руйнівний вплив, ніж наш», — сказала у інтерв’ю старша сенаторка Аляски, республіканка Ліза Мурковскі.

Мурковскі вважає цю справу — виклик від Республіканського національного комітету та інших щодо дозволу Міссісіпі на пізно надіслані бюлетені — спробою покласти край голосуванню поштою по всій країні.

‘Спостерігається рівень залякування виборців’

РНК стверджує, що такі додаткові терміни неправомірно продовжують вибори на федеральні посади, але Міссісіпі відповіла, що голосування після Дня виборів не відбувається — лише доставка та підрахунок уже завершених бюлетенів.

Верховний суд розгляне аргументи, оскільки Сенат США обговорює законопроект, який просуває президент Дональд Трамп, і який вимагатиме від людей показати доказ громадянства для реєстрації та посвідчення особи з фотографією для голосування.

У сукупності Мурковскі сказала, що такі зусилля можуть відлякати людей від голосування.

«Я думаю, ми спостерігаємо рівень залякування виборців, скажу прямо», — сказала вона. «Я дуже твердо вірю, що зусилля, які ми повинні докладати на федеральному рівні, — це зробити все можливе, щоб наші вибори були доступними, справедливими і прозорими для кожного законного виборця».

Інші члени Конгресу Аляски, представник Нік Бегіх і сенатор Дэн Салліван, обидва республіканці і союзники Трампа, які цього року балотуються на повторний термін, підтримують законопроект SAVE America, що зараз розглядається у Сенаті. Але вони також заявили, що хочуть гарантувати, що бюлетені, правильно подані до або до Дня виборів, будуть враховані.

«Подивимося, що вирішить суд щодо цього питання, але я вважаю, що нам потрібно дати час для бюлетенів із сільських районів нашого штату», — сказав Бегіх під час недавнього візиту до Юконіу.

Аляскинські чиновники підкреслюють виклики для суду

Заява суду у справі з Міссісіпі від Аляскинського генерального прокурора Стівена Кокса та Генерального адвоката Дженни Лоренс не займала сторону, але окреслювала географічні та логістичні труднощі проведення виборів в Алясці.

В Атксуку, на Північному схилі Аляски, у 2024 році працівники підраховували голоси у ніч виборів, і зазвичай передавали їх по телефону до виборчої комісії. Але у поданні йдеться, що вони не змогли з’єднатися і «обрали найкраще рішення — помістили бюлетені та підрахункові листи у безпечний пакет і надіслали їх до Державного відділу, який отримав їх лише через дев’ять днів».

Заява просить Верховний суд прояснити, що означає отримання бюлетеня до Дня виборів.

Хоча зрозуміло, коли бюлетень був зроблений, «коли саме бюлетені фактично ‘отримані’, — піддається різним тлумаченням, особливо враховуючи проблеми з зв’язком у віддалених районах Аляски», — написали Кокс і Лоренс.

Вплив на корінних виборців

Адвокати з Native American Rights Fund та Great Lakes Indigenous Law Center заявили у судових документах, що обмежена пошта у сільських районах означає, що деякі бюлетені можуть не мати штемпеля до того, як вони досягнуть Анкориджа або Юконіу, що може зайняти кілька днів.

У 2022 році, за їхніми даними, від 55% до 78% бюлетенів для голосування поштою з районів штату, що простягаються від Алеутських островів до Північного схилу, прибули до виборчої дільниці після Дня виборів. У цілому, близько 20% усіх бюлетенів поштою у тому виборчому циклі надійшли після Дня виборів.

Вони попереджають, що вимога отримання бюлетенів до Дня виборів «неспівмірно позбавить права голосу корінних мешканців Аляски». Адвокати представляють Національний конгрес американських індіанців, Native Vote Washington та Федерацію корінних народів Аляски.

Мішель Спарк, директорка кампанії Get Out the Native Vote — неупередженої організації з захисту прав виборців, що співпрацює з Федерацією корінних народів Аляски, — турбується про створення плутанини та страху серед виборців.

Вона вважає справу перед Верховним судом і законопроект SAVE Act, підтриманий Республіканською партією, «мультифункціональною спробою взяти під контроль або відібрати контроль над виборами у штатах». За її словами, у Алясці вже існує достатньо внутрішніх бар’єрів для багатьох виборців.

«Маємо мінімальний рівень фальсифікацій на виборах — не такий, що вимагає такої жорсткої реакції через законодавство і Верховний суд», — сказала вона.