Багато штатів враховують поштові бюлетені, які приходять після Дня виборів. Ці періоди пробачення можуть зникнути.

У цього осіннього проміжного голосування буде лише один день — 3 листопада. Але виборцям у 14 штатах, які голосували поштою, було надано додатковий період від одного дня до кількох тижнів, протягом яких їхні бюлетені можуть бути отримані та враховані.

Чи слід дозволяти цей додатковий час, є предметом справи, яка буде розглянута в понеділок у Верховному суді США. Якщо суд скасує ці періоди, це залишить ці штати — та їхніх виборців — у стані невизначеності, оскільки до відправлення бюлетенів для цього проміжного голосування залишиться лише кілька місяців.

Наслідки можуть поширитися далеко за межі 14 штатів, що надають додатковий час для звичайних бюлетенів, залежно від того, як остаточно вирішить суд. За даними Національної конференції законодавчих органів штатів та Лабораторії виборчих прав, у цілому 29 штатів дозволяють додатковий час для принаймні деяких поштових виборців, включаючи тих, хто голосує військовими та за кордоном.

У поданні до суду група штатних та міських виборчих посадовців зазначила, що «ризики плутанини та позбавлення права голосу» зростають, якщо періоди для поштових бюлетенів раптово скасують у штатах, де виборці звикли покладатися на них роками.

Група місцевих виборчих служб та організацій, що представляють військових та закордонних виборців, захищає право штатів встановлювати власні правила голосування, посилаючись на Конституцію, яка надає штатам повноваження визначати «час, місце та порядок» виборів.

Підтримувачі періодів для бюлетенів заявили суду, що підтвердження рішення Апеляційного суду 5-го округу США про скасування закону Міссісіпі загрожує створенням хаосу та плутанини під час цьогорічних проміжних виборів.

«Штати вже врахували цю проблему і встановили строки голосування, що балансують між швидкістю підрахунку та безпекою бюлетенів, залежно від конкретних потреб кожного штату», — повідомила група місцевих виборчих служб та місцевих урядів.

Групи зазначили, що скасування періодів може вплинути на процес перевірки бюлетенів, обробку тимчасових бюлетенів та бюлетенів військових і за кордоном, що часто відбувається після дня голосування.

Усі 50 штатів вимагають, щоб бюлетені були здані або з відміткою поштової марки до дня голосування або в цей день. 14 штатів із періодами для звичайних бюлетенів приймають і враховують поштові бюлетені протягом періоду від одного дня після виборів у Техасі до 21 дня у штаті Вашингтон. Спірний період у Міссісіпі становить п’ять днів.

Згідно з дослідженням Інституту Брукінгса 2025 року, голосування поштою є практичним і безпечним способом розширення доступу виборців, з приблизно чотирма випадками шахрайства на кожні 10 мільйонів поштових бюлетенів. Це був варіант, яким користувалися близько 30% виборців у США під час президентських виборів 2024 року.

З наближенням справи у Міссісіпі деякі штати вже почали діяти самостійно.

Чотири штати — Огайо, Канзас, Північна Дакота та Юта — минулого року скасували періоди для бюлетенів, згідно з даними Національної конференції законодавчих органів штатів та Лабораторії виборчих прав. П’ятим став Міннесота, який скоротив строк для голосування з закриття дільниць у день голосування до 17:00.

Губернатор-республіканець Майк ДеВайн, який раніше запевняв, що не підпише жодних нових обмежень виборчого процесу, підтриманих однопартійцями, підписав закон штату Огайо, сказавши, що справа у Міссісіпі змусила його діяти.

«Я вважаю, що цей чотириденний період є розумним, і з багатьох причин він має сенс», — сказав він тоді, зазначивши, що хотів би його вето.

Але ДеВайн попередив, що рішення проти Міссісіпі може поставити під загрозу подібні закони в інших штатах, включаючи Огайо, і залишити недостатньо часу для їх коригування.

Для Адріане Моленкамп, попередній період у Міссісіпі давав додаткову впевненість через побоювання, що обставини поза її контролем можуть завадити її бюлетеню бути врахованим.

«Я живу у сільській частині штату, і іноді наша пошта має йти до більшого міста і повертатися назад», — сказала Моленкамп, 48 років, мама-домогосподарка та волонтер у Атенсі, яка не належить до жодної з основних партій. «Це давало мені відчуття безпеки, бо навіть якщо я зроблю все правильно і вчасно поверну бюлетень, я не можу передбачити, що станеться, коли він залишить мої руки».

Штати стикаються з невизначеністю щодо відмітки поштової марки

Кеті Оуенс Хаблер, директор програми виборів у Національній конференції законодавчих органів штатів, зазначила, що у деяких великих штатах важко розподілити всі поштові бюлетені та повернути їх у визначений термін.

Вона сказала, що питання з відміткою поштової марки ускладнилося через недавні зміни у обробці пошти в Службі поштової служби США.

Оновлена політика агентства, прийнята у грудні, вказує, що відмітка може не позначати перший день отримання пошти, а день її обробки на одному з центрів обробки. Ці центри можуть бути розташовані далі від деяких громад, через консолідацію, повідомили сенатори США поштарю на початку цього року.

У відповідь на можливі затримки обробки пошти деякі штати запропонували продовжити строки для бюлетенів — Каліфорнія на три дні, Вірджинія на п’ять годин і Канзас на годину, залежно від округу, повідомила НКЗЛ.

Оуенс Хаблер зазначила, що повідомлення виборців про будь-які зміни, викликані рішенням Верховного суду у справі Міссісіпі, має відбутися швидко.

«Не найкраще робити це у такий важливий виборчий рік, як цей», — сказала вона. «Виборці адаптуються, але якщо зміниться дата отримання поштової марки на дату отримання, про це потрібно повідомити заздалегідь і чітко».