Називайте це "Березневою м'якістю". Домінуючі виступи топ-насіння тепер норма на турнірі NCAA

У березні все ще панує безумство. Є вирішальні кидки. Сенсації. сльози після гри. моменти «Зачекайте, що?» які стають вірусними і входять до легенд НЦАА.

Хаос, що робить турнір таким захоплюючим тритижневим видовищем, останнім часом стає все важче знайти. І, можливо, це не зміниться найближчим часом.

На кожен Хай-Пойнт і VCU — які розгромили ідеальні прогнози мільйонами, здобувши несподівані перемоги в першому раунді над командами з потужних конференцій — зростає кількість передбачуваних фаворитів, які руйнують мрії потенційних Циндерелл перед тим, як вони навіть побачать скляну туфельку.

Перші чотири посіяні команди в кожному регіоні пройшли 16-0 за перші два дні, які були лише час від часу захоплюючими і конкурентними, так само, як і рік тому. Середня різниця у перемогах у першому раунді становила 17,4 очка — найвища з моменту розширення турніру до 64 (а потім 68) команд. Чотирнадцять ігор були вирішені з різницею щонайменше 20 очок, що є рекордом, а Флорида виграла з різницею 59 — другий за величиною показник у історії турніру.

І хоча в жіночому баскетболі спостерігається зростаюча рівність на верхніх щаблях, команди з високими посівами також мали мало труднощів під час перших ігор.

Перехідні та NIL збільшують розрив між багатими і бідними

Не випадково, що ця домінуюча тенденція з’явилася майже одночасно з послабленням правил щодо трансферів і можливістю спортсменів заробляти на своєму імені, образі та подобі.

Сент-Луїс був однією з рідкісних команд з нижчим посівом, яка дійшла до другого раунду, коли команда дев’ятого посіву Біллікенс обігнала восьму Грузію в четвер. Менше ніж за 48 годин їх розгромили топ-команда Мічиган.

Форвард Вовків Яксел Ланденберг, настільки цінний у порталі трансферів, що сказав AP, що його ціна досягла 9 мільйонів доларів у Кентуккі перед тим, як обрати Мічиган, набрав 25 очок і зробив шість підбирань у перемозі.

Переливання талантів з малих шкіл у великі

Нещодавно великі школи наймали найкращих гравців із старших класів і одразу кидали їх у бій, тоді як команди нижчого рівня, які стали улюбленцями турніру, зростали разом з часом.

Тепер ситуація змінилася.

«Великі, високорейтингові школи вже не кидають у гру новачків і другокурсників проти команд з нижчими рівнями з п’ятирічними ветеранами», — каже тренер Коннектикуту Дан Херлі.

Це частково тому, що багато старших гравців тепер потрапляють у вищу лігу, піднявшись по сходинках.

«(Школи) купують готовий склад досвідчених, талановитих ветеранів», — каже Херлі. — «Отже, мистецтво побудови програми в коледжах закінчилося».

Команди середнього рівня скаржаться, що провідні школи не грають з ними

Команди середнього рівня також мають труднощі з формуванням графіка, що готує їх до підвищеної конкуренції у березні.

Іноді це призводить до непривабливих розгромів, як у цьому році у першому раунді.

Хай-Пойнт не був однією з таких команд. Чемпіони Big South більше ніж трималися у грі проти п’ятого посіву Вісконсін у четвер, продовжуючи довгу традицію сенсаційних команд з 12-го посіву.

Проте тренер Пантер Флін Клейман сказав, що хотів би «змінити» ситуацію, щоб програми з потужних конференцій були заохочені виїжджати або грати на нейтральних майданчиках час від часу проти сильних команд середнього рівня.

«Глядачі заслуговують побачити Хай-Пойнт проти хорошої команди в неконференційних матчах», — сказав Клейман. — «Перевірте список. Подивіться на Санта-Клару (проти Кентуккі), яка це гра. Вони заслуговують на ігри».

Метью Пейнтер з Пурду вважає, що це викликає розчарування, але не впевнений, що такі ігри стануть регулярними. Цього сезону «Бойлермайстри» зіграли три матчі з командами середнього рівня, всі вдома. Будь-які справжні виїзні або нейтральні неконференційні ігри, ймовірно, будуть збережені для інших команд із потужних конференцій, оскільки школи прагнуть підсилити свої резюме для участі в NCAA.

І це може зробити brackets ще більш передбачуваними з часом.

Проте, достатньо одного несподіваного моменту від аутсайдера, щоб розвіяти передбачуваність.

Це й залишається головною привабливістю березня. Поки що.

«Думаю, деякі команди уникали нас цього року», — сказав форвард Хай-Пойнт Кам’рон Флєтчер. — «Але, як каже тренер Флін, ми тут зараз, тож… більше ніякого ухиляння».

У турнірі, добре це чи погано, такого вже не буває.

Спортивні журналісти AP Дан Гелстон, Джон Вавор, Дейв Скретта, Даг Файнберг і Бретт Мартелл долучилися до цього репортажу.

Букмекерська таблиця March Madness від AP: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket та огляд: https://apnews.com/hub/march-madness