Техас допускає деякі ісламські школи до програми ваучерів після судових позовів

Техаський контролер прийняв кілька ісламських приватних шкіл до державної програми ваучерів після того, як заклади подали позови про допуск.

Чотири мусульманські батьки та три провайдери ісламських приватних шкіл, які мають чотири кампуси, подали позов проти керівників Техасу за виключення шкіл із програми, водночас приймаючи сотні інших неісламських шкіл.

Два федеральні позови просили суд заборонити приватній програмі ваучерів дискримінувати за релігійною ознакою. У рамках спору суддя федерального суду Альфред Беннет продовжив термін подачі заявок на ваучери до 31 березня та зобов’язав штат розглянути прохання шкіл приєднатися до програми. Наступне засідання заплановане на 24 квітня.

Перший позов, поданий 1 березня батьком від імені двох дітей, які відвідують приватну школу у Х’юстоні, називає як відповідачів генерального прокурора Техасу Кена Пакстона, тимчасового контролера Келлі Хенкока та міністра освіти Майка Мората. Другий позов, поданий 11 березня трьома батьками та трьома школами, називає Хенкока та Мері Кетрін Стоут, директора програми ваучерів, відповідачами. Обидві справи об’єднали в одну.

Ось що потрібно знати.

Передумови:

Губернатор Грег Абботт підписав у 2025 році законопроект Сенату 2, який дозволив створити statewide програму, що дає сім’ям можливість використовувати державні кошти для оплати приватної школи або домашнього навчання своїх дітей.

Між 4 лютого та 31 березня майже будь-яка сім’я з дітьми шкільного віку у Техасі може подати заявку на участь. Виграш у лотереї визначить, хто отримає фінансування, за умови їхнього зарахування до приватної школи. Зацікавлені приватні школи можуть подавати заявки на постійній основі, якщо вони існують щонайменше два роки та мають акредитацію.

Контролер повідомив, що почав запрошувати групи шкіл, акредитованих Cognia, які, на його думку, відповідають вимогам закону, для участі, хоча наразі незрозуміло, що саме включає цей огляд. Школи, які були прийняті до програми, не включали жодних ісламських закладів до втручання федерального суду.

У середині лютого демократи Сенату Техасу закликали Хенкока керувати програмою у нейтральний, прозорий та відповідний законодавству спосіб і негайно припинити дискримінаційні та виключальні практики, що цілеспрямовано відокремлюють окремі громади без законних підстав.

Чому батьки подали позов:

Мехді Черкоуі, мусульманський батько двох дітей і адвокат, що представляє себе у позові від 1 березня, стверджує, що керівники штату «систематично цілеспрямовано виключають ісламські школи».

Заблоковані для участі в програмі ісламські школи відповідають вимогам програми ваучерів і «не мають фактичного зв’язку з тероризмом або незаконною діяльністю», йдеться у позові. Це зокрема стосується приватної школи Houston Qur’an Academy Spring, яку відвідують двоє дітей Черкоуі.

Черкоуі щорічно платить майже 18 000 доларів за навчання своїх дітей у цій школі і хоче отримати майже 10 500 доларів ваучерних коштів на кожну дитину, щоб компенсувати ці витрати, йдеться у позові. Однак через блокування ісламських шкіл у програмі він не може завершити заявку.

«Виключення базується не на індивідуальних висновках щодо незаконної поведінки конкретної школи, а на категоричних припущеннях, що ісламські школи підозрілі і потенційно пов’язані з тероризмом через їхню релігійну і громадську приналежність», — зазначає позов.

Позов називає Хенкока, контролера, через його роль у керуванні програмою; Пакстона, генерального прокурора, через його юридичну думку, що підтримує Хенкока; і Мората, міністра освіти, через його агентство, яке співпрацює з контролером щодо певних умов програми.

Мората не контролює приватні школи у Техасі, але школи у програмі ваучерів мають отримати акредитацію від організацій, визнаних його агентством або Техаською комісією з акредитації приватних шкіл.

Перед початком первинної дати подачі заявок 17 березня позов просив суд зобов’язати штат прийняти всі ісламські школи, що відповідають вимогам програми, і заборонити штату затримувати або відхиляти заявки на підставі релігійної приналежності, «ісламських зв’язків» або «загальних асоціацій з ісламськими громадськими або правозахисними організаціями без індивідуальних, ухвалених судом висновків про незаконну поведінку».

Другий позов, поданий 11 березня, робить подібні вимоги. Його подали школи Bayaan Academy, Islamic Services Foundation (Little Horizons Academy і Brighter Horizons Academy) та The Eagle Institute (Excellence Academy), які працюють у Галвестоні, Далласі та Коллін-каунті відповідно. Три батьки, які також є позивачами — Лайла Дауді, Муна Хамада і Фархана Керіші — мають дітей, що навчаються у приватних школах, які є частиною позову.

Хенкок, Пакстон і Мората не відповіли на запити про коментар.

Як реагував штат:

У судових документах офіс Пакстона стверджував, що оскільки сім’ї, які подають заявку на програму ваучерів, не зобов’язані обирати школу до 15 липня, їх не шкодить виключення ісламських шкіл.

Також у офісі Пакстона заявили, що офіс контролера не «відхилив» жодних приватних шкіл від участі до закінчення терміну 15 липня. Школи, акредитовані Cognia, потребують незалежної перевірки, оскільки компанія «хибно» зазначила школи як акредитовані без завершення остаточних кроків. У позові зазначається, що ісламські школи, які подають позов, акредитовані Cognia.

«Збитки шкіл проявляться лише у разі, якщо контролер відхилить їхні заявки або інакше не визначить їхню придатність до 15 липня», — йдеться у юридичній заяві Пакстона.

Штат також стверджував, що «було б принципово несправедливо» продовжувати термін подачі заявок і «перервати» освітні плани сотень тисяч батьків.

«Вартує зазначити, що, коли о 12:00 середи, 18 березня, настає, жодні позивачі-батьки або школи не почнуть раптово зазнавати шкоди», — писали юристи. «Всі батьки залишаться у грі для лотереї і зможуть у майбутньому направити кошти до обраної ними школи, якщо їх оберуть у лотереї. Школи, ймовірно, залишатимуться під розглядом контролера».

Рішення суду та його наслідки:

Розпорядження судді Альфреда Беннетта від 17 березня забороняє штату розглядати, які сім’ї отримають фінансування за програмою ваучерів, до закінчення дії цього розпорядження 31 березня, хоча його може бути продовжено.

Також воно зобов’язує штат оновити свій сайт із заявками на ваучери, щоб відобразити новий термін, і надати можливість школам, що подали позов, зареєструватися для участі у програмі. Однак не вимагає додавати їх до списку схвалених шкіл.

Офіс контролера повідомив 19 березня, що він прийняв до програми школи, що подали позов, і одну з батьків, зазначених у позові.

«Процес перевірки та додавання нових шкіл триває», — сказав речник контролера Тревіс Піллоу.