Присяжні також встановили, що Елон Маск вводив інвесторів в оману під час придбання Twitter, але звільнили його від деяких звинувачень у шахрайстві

САН-ФРАНЦИСКО (AP) — Суд визнав Ілона Маска відповідальним за введення інвесторів в оману, навмисно знижуючи ціну акцій Twitter у неспокійні місяці перед його придбанням соціальної мережі у 2022 році за 44 мільярди доларів. Але він був звільнений від деяких звинувачень у шахрайстві, оскільки суд встановив, що він не “схематично” намагався обдурити інвесторів.

Громадянський суд у Сан-Франциско розглядав позов класу, поданий напередодні того, як Маск взяв контроль над Twitter, який пізніше перейменував у X. Членам журі було запропоновано вирішити, чи два твіти та коментарі Маска, зроблені під час подкасту в травні 2022 року, становили навмисне шахрайство щодо акціонерів Twitter, які продавали свої акції на основі заяв Маска.

Журі з дев’яти осіб ухвалило вердикт після майже чотирьох днів обговорень, майже через три тижні після початку судового процесу 2 березня. Вони заявили, що хоча Маск був відповідальний за введення інвесторів в оману двома твіти — зокрема одним, що угода з Twitter “тимчасово призупинена”, — він не зробив цього з заявою, зробленою під час подкасту, і що він не навмисно “схематично” намагався обдурити інвесторів.

Журі присудило акціонерам від приблизно 3 до 8 доларів за акцію на день у якості збитків, що, за словами позивачів, становить близько 2,1 мільярда доларів. За оцінками, статки Маска становлять близько 814 мільярдів доларів, більша частина яких зосереджена у акціях Tesla.

Зв’язки новин

Майже три тижні судового процесу у федеральному суді Сан-Франциско для Північного округу Каліфорнії включали свідчення колишніх керівників Twitter, зокрема генерального директора Парага Агрвала та фінансового директора Неда Сегала, а також самого Маска, який був на свідченнях понад день.

У своїх свідченнях Маск наполягав, що керівництво Twitter брехало про кількість ботів на платформі і приховувало від нього інформацію про те, як обчислюється кількість фальшивих акаунтів. Він багато разів описував цю інформацію, яку надавав рада директорів Twitter, як скорочення для “бика” у жартівливій мові. “Я чітко дав зрозуміти, що вважаю це нісенітницею,” — сказав Маск щодо підрахунків Twitter, що лише близько 5% акаунтів є ботами.

Маск також стверджував, що його рішення продовжити угоду за початковою ціною принесло значний прибуток більшості акціонерів Twitter.

Але акції Twitter впали нижче 33 доларів, приблизно на 40% від початкової ціни покупки Маска, поки угода перебувала у підвішеному стані. Цей спад коштував акціонерам, які продавали свої акції під час невизначеності, викликаної, за позовом, обманною поведінкою Маска.

“Я не можу контролювати, чи люди продають свої акції, але всі, хто тримав їх, почувалися дуже добре,” — сказав Маск.

Позивачі стверджували, що, оскільки ціна акцій Tesla знижувалася і купівля Twitter ставала для Маска занадто дорогою, він твітнув заяви, що знижували ціну акцій Twitter у надії перепідписати угоду за нижчою ціною або зовсім її уникнути.

Заяви Маска у твітах, за словами адвоката позивачів, не були “невинною помилкою” або “дурним твітом”, а ретельно спланованими для зниження ціни акцій Twitter.

У заключних аргументах адвокат позивачів Марк Молумпі закликав журі притягнути Маска до відповідальності та компенсувати тисячам інвесторів, які втратили гроші через твіти Маска, зокрема один від 13 травня 2022 року, де йшлося, що угода “на паузі”.

“Він знав, що робить,” — сказав Молумпі.

Адвокати Маска кілька разів подавали клопотання про скасування судового процесу, стверджуючи, що мільярдер-генеральний директор Tesla не може отримати справедливий суд у Сан-Франциско через ворожість до нього з боку громадськості.

Це не перший випадок, коли Маска залучають до суду, щоб захистити себе від звинувачень у обмані інвесторів через його пости у соцмережах. Три роки тому Маск свідчив близько восьми годин у федеральному суді Сан-Франциско щодо його планів купити Tesla — електромобільного виробника, яким він досі керує як публічною компанією — за 420 доларів за акцію у пропонованій 2018 році угоді, яка так і не відбулася. У цьому випадку дев’ятиосібне журі виправдало Маска від неправомірних дій.