Закон, спрямований на очищення повітря Мічигану, тепер коштує штату мільярди з мінімальним контролем

За останнє десятиліття муніципалітети Мічигану надали промисловим компаніям понад мільярд доларів у вигляді місцевих податкових пільг для збереження чистоти повітря.

Але ці знижки часто не реалізовувалися повністю: компанії, що отримували податкові пільги, були десятки разів притягнуті до відповідальності державними та федеральними органами за екологічні правопорушення. А державне контролююче агентство повідомило BridgeDetroit, що воно не має можливості контролювати дотримання вимог.

Як це трапляється?

Причиною є Виняток з контролю за забрудненням повітря 1960-х років, який був прийнятий разом із ключовими зусиллями штату щодо очищення повітря у Законі про контроль за забрудненням повітря 1965 року. Він використовує кошти платників податків для стимулювання компаній зменшувати викиди, що можуть загрожувати здоров’ю населення. Якщо виробники автомобілів, вугільні електростанції або інші галузі додають до своїх об’єктів такі засоби, як інсинератори або очищувачі, закон дозволяє їм припинити сплату мільйонів доларів податку на майно місцевим органам влади.

BridgeDetroit проаналізував 344 сертифікати податкових пільг на контроль за забрудненням, які подавали виробники з 2015 року, та дослідив пільги на обладнання і майно на суму майже 9 мільярдів доларів, спрямованих на зменшення забруднення. Майже половина з цих об’єктів отримала порушення, згідно з онлайн-записами відділу якості повітря EGLE, оскільки міста втрачали мільйони доларів доходів щороку.

Загалом, за даними онлайн-звітів Міністерства казначейства Мічигану та звітів про податкові витрати, екологічні пільги за останнє десятиліття обійшлися місцевим урядам приблизно у 1,2 мільярда доларів у вигляді податкових надходжень. У деяких випадках ці пільги надавали компаніям за зменшення забруднення, яке вони вже були зобов’язані законодавчо виконувати.

Ці пільги надаються безстроково Комісією з податків штату Мічиган — трьохосібною радою, призначеною губернатором, після екологічного огляду та рекомендацій департаменту навколишнього середовища, Великих озер та енергетики (EGLE). EGLE заявляє, що не переглядає ці пільги на предмет дотримання, оскільки у них немає бюджету або персоналу для цього. Тим часом місцеві уряди майже не залучені до процесу надання пільг, після чого муніципалітети мають 21 день на заперечення, інакше пільги набирають чинності. Після їх впровадження муніципалітети мають звертатися до суду з будь-якими скаргами.

Ці пільги можуть коштувати громадам дуже дорого.

У Рівер-Руже пільги за останнє десятиліття еквівалентні витратам на заміну свинцевих ліній у половині будинків міста. У Детройті сума податкових знижок достатня для роботи понад 20 бібліотек міста цілий рік.

Між тим, майже половина компаній, які отримали ці пільги, порушували закони про якість повітря, отримували державні штрафи, підписували накази про посилення юридичного примусу або були позовами у федеральних судах США за порушення Закону про чисте повітря.

Ерік В. Лупер, президент Citizens Research Council of Michigan, поставив під сумнів, чи не даруємо ми щось, що не обов’язково потрібно.

«Чому ми це робимо? Якщо все, що ми робимо — це збираємо папери і складаємо їх у шафу, то це навряд чи можна вважати урядовою програмою, яку хтось уявляє собі як таку», — сказав Лупер. «Якщо вже робимо, то робімо правильно, або зніміть закон і знайдіть інший спосіб заохочувати хорошу поведінку».

Виклики у застосуванні закону

EGLE видає порушення за забруднення повітря у Мічигані і знає про недотримання вимог, але персонал заявляє, що не переглядає сертифікати після початкової рекомендації.

«Наш відділ не отримує фінансування або будь-яких ресурсів для фінансування персоналу, щоб займатися цим (програмою пільг)», — сказав Кріс Етрідж, заступник директора відділу якості повітря EGLE. «Тому ми досить обмежені у ресурсах для проведення таких оглядів».

Майк Джонстон, виконавчий віце-президент з державних справ і розвитку робочої сили в Мічиганській асоціації виробників, зазначив, що порушення не повинні «абсолютно» враховуватися при наданні пільг. Компанії вже зобов’язані дотримуватися закону відповідно до їхніх дозволів від EGLE, сказав він.

«За недотримання передбачені штрафи, і це буде додатковим навантаженням і подвійним штрафом, якщо ви також позбавите їх податкових пільг, які мають інші конкуренти в штаті та країні», — додав він, зазначивши, що пільги поширені у багатьох штатах.

Місцеві уряди, які несуть фінансовий тягар через втрату податкових надходжень і шкоду для здоров’я, мають мало можливостей впливати на процес надання пільг і не мають повноважень їх відхиляти. Більшість не відстежують або не повідомляють, скільки податкових доходів вони втрачають через ці пільги, згідно з дослідженням національного центру політики Good Jobs First, який вивчає податкові стимули і зазвичай виступає проти них.

Нік Леонард, виконавчий директор Центру правового захисту навколишнього середовища Великих озер, висловив занепокоєння тим, що EGLE посилається на відсутність можливостей для контролю програми.

«EGLE вже має забезпечувати дотримання законів про якість повітря, тому якщо у них немає ресурсів для контролю цієї програми, це означає, що у них немає ресурсів для належного контролю за законами про якість повітря загалом, що вже є тривожним», — сказав він електронною поштою. «EGLE заснуло за кермом».

Вплив порту Шелдон

У деяких найбільших містах штату, де податки на виробництво і промисловість становлять лише невелику частину загального доходу уряду, ця пільга не має значного впливу. Однак у Детройті, найбільшому місті штату, ця пільга означала втрату 46 мільйонів доларів у податкових надходженнях за останнє десятиліття — достатньо, щоб цілком функціонувати найбільшу державну публічну бібліотечну систему з кількома мільйонами залишку.

У менших населених пунктах ці пільги можуть бути руйнівними для міського бюджету.

У крихітній громаді Порт Шелдон десятки податкових пільг на забруднення повітря були надані компанії Consumers Energy для їхньої вугільної електростанції J.H. Campbell ще з 1970-х років. Це найбільша в штаті вугільна електростанція компанії.

Завод у громаді округу Отава, що поблизу Гранд-Рапідс, працює з 1962 року і щодня спалює майже 13 000 тонн вугілля, щоб забезпечити енергією людей по всьому Мічигану.

Перший раз, коли державна податкова комісія видала пільгу для заводу Campbell, це було у 1974 році — на суму 816 766 доларів, витрачених на обладнання, згідно з онлайн-звітами EGLE. З того часу комісія видала десятки сертифікатів для цього заводу та інших об’єктів компанії у малих муніципалітетах по всьому штату.

Consumers Energy є одним із найбільших отримувачів цієї пільги, використовуючи її для захисту 2,9 мільярдів доларів оподатковуваної нерухомості по всьому штату з моменту ухвалення закону, за даними аналітичного звіту Good Jobs First.

Триша Д. Бломберген, речниця Consumers Energy, повідомила, що компанія отримала пільги для встановлення обладнання, яке зменшує вплив на довкілля. Також компанія використовувала податкові пільги на контроль за водним забрудненням для проектів із захоронення золи вугілля та систем водопідготовки, сказала вона електронною поштою.

Вплив цих пільг на Порт Шелдон, де у 2024 році надходження від податків склали 17 мільйонів доларів, є значним. За останнє десятиліття пільги компанії Consumers означали, що 122 мільйони доларів не надійшли до міського бюджету — в середньому по 2300 доларів на мешканця на рік. Це не враховує знижки на продажний податок, що також є частиною стимулів.

У 2024 році Порт Шелдон зібрав відгуки громади для оновлення свого Генерального плану та Плану економічної стійкості. Більшість респондентів (72%) висловили занепокоєння щодо втрати податкових надходжень через закриття заводу Consumers.

Consumers є найбільшим платником податків у громаді, незважаючи на пільги. Тому плани закрити завод викликали ще більші побоювання щодо операційних доходів і боргів у Порт Шелдон. У 2024 році податки компанії становили приблизно 11% доходів громади.

Незважаючи на мільйони доларів у податкових пільгах, EGLE зазначає, що у 2019 році завод викидав більше частинок або сажі, ніж дозволено. Це не спричинило перегляд пільг компанії.

Вплив у Монро

У Монро, біля кордону з Огайо на південному сході Мічигану, конкурент компанії Consumers, DTE Energy, отримав майже 350 мільйонів доларів у вигляді податкових пільг за останнє десятиліття — що становить 1734 долари на мешканця на рік або 50% від загального податкового доходу міста.

DTE отримала кілька порушень від державних і федеральних органів.

У 2010 році EPA подала позов проти DTE за модернізацію монроївської станції без встановлення контролю за оксидами азоту та діоксидом сірки. Компанія порушила закони штату про якість повітря ще кілька разів після цього, а у 2015 році підписала адміністративний наказ про згоди з державою за повторне викидання більшої кількості частинок, ніж дозволено. Після наказу припинити забруднення, штат видав DTE ще чотири порушення. У 2020 році справа була врегульована: DTE заплатила штраф у 1,8 мільйона доларів і зобов’язалася інвестувати 5,5 мільйонів у заходи з пом’якшення. Після цього DTE ще чотири рази порушила закони штату про якість повітря на своїй монроївській станції, згідно з даними EGLE.

Представник DTE не коментував порушення, але заявив, що компанія прагне забезпечити надійну, чисту та доступну енергію.

«Саме тому ми інвестуємо сотні мільйонів доларів у заходи з контролю забруднення і працюємо над виведенням вугільних електростанцій до 2032 року. Щоб зменшити витрати для наших клієнтів, ми використовуємо доступні податкові стимули — наприклад, Виняток з контролю за забрудненням повітря. Навіть з цими заощадженнями DTE залишається одним із найбільших платників податків у багатьох громадах Мічигану, підтримуючи школи, дороги та інші важливі місцеві служби.»

Завод Gerdau Special Steel — ще один об’єкт із пільгами, що впливає на мешканців Монро. За останнє десятиліття цей завод отримав 13 порушень від EGLE. Минулого року компанія отримала повідомлення про порушення п’яти умов свого дозволу за три роки. Завод викидав більше діоксиду сірки, монооксиду вуглецю та летких органічних сполук, ніж дозволено, зазначено у порушенні. У липні Gerdau отримала останнє порушення за неспроможність постійно контролювати викиди монооксиду вуглецю.

Менеджер з комунікацій Gerdau Ліндсі Ерб заявила, що компанія «значно покращила здатність мінімізувати і запобігати викидам забруднювачів повітря з її території». Вона зазначила встановлення мішкових фільтрів для уловлювання забруднювачів із плавильні, модернізацію систем збору викидів печі, повітропроводи, вентилятори та додаткові технології моніторингу повітря.

«Важливо розуміти, що зазначені порушення не призвели до перевищення допустимих рівнів викидів або негативних наслідків для громади. Gerdau прагне дотримуватися всіх екологічних вимог, і коли порушення трапляється, ми швидко працюємо над їх усуненням, щоб залишатися у відповідності», — сказала вона електронною поштою.

Ерб також зазначила, що EGLE не наклала штрафів за останні порушення.

DTE і Gerdau зберегли свої податкові пільги, а єдині штрафи за застосуванням EGLE були у 2015 році — 16 619 доларів для DTE і 90 000 доларів для Gerdau за порушення 2016 року, згідно з офіційною позицією EGLE. За порушення 2022 року Gerdau може отримати додаткові штрафи, повідомив EGLE.

«Ми наразі ведемо переговори щодо погодженої згоди з компанією для вирішення порушень, викладених у повідомленні про застосування заходів», — сказав Стівенс.

Цей проект був ініціативою грантів з екологічної справедливості від National Press Foundation та Journalism Institute при National Press Club.

Ця історія спочатку була опублікована BridgeDetroit у партнерстві з Associated Press.