Міські міста Мічигану втрачають мільйони через податкові пільги на забруднення без контролю та з мінімальним впливом

Міські компанії у Мічигані щороку отримують сотні мільйонів доларів податкових пільг, спрямованих на стимулювання контролю за забрудненням.

Але міста, які сплачують ці витрати, часто не знають, скільки грошей вони втрачають через ці податкові знижки на обладнання, їм не обов’язково звітувати про це платникам податків, і вони мають мало впливу на рішення щодо надання звільнень. Вони також не знають, скільки саме забруднення контролюється.

Sterling Heights посідає шосте місце серед муніципалітетів Мічигану за втратою податку на майно через Закон про звільнення від контролю за забрудненням повітря за останнє десятиліття, згідно з оглядом записів BridgeDetroit. Всі звільнення були надані автогіганту Stellantis для контролю забруднення на заводі Sterling Heights Assembly.

Представники Sterling Heights повідомили, що не знають, скільки саме вартість звільнення для міста у втраті податків, але це, ймовірно, менше ніж половина відсотка від загального бюджету міста, пояснюючи, що розрахунок вартості звільнень займе час, і вони ніколи раніше цього не робили. Міські чиновники також не знали, скільки саме забруднення контролюється внаслідок цього закону.

Огляд онлайн-записів штату, проведений BridgeDetroit, показав, що Sterling Heights за останнє десятиліття втратило приблизно 23 мільйони доларів у податку на майно через ці звільнення. Родина з чотирьох осіб у Sterling Heights за 10 років заплатила б додатково приблизно 7000 доларів у податках, щоб компенсувати вартість звільнень.

Міські чиновники зазначили, що завод створює багато економічної активності для міста, зокрема робочі місця та залишкові податки, які сплачує Stellantis.

«Економічний вплив, який завод має на Sterling Heights, є значним, м’яко кажучи», — сказала Мелані Д. Девіс, директорка з громадських зв’язків міста.

У 2023 році міська рада ухвалила резолюцію з нагоди 40-річчя присутності компанії у Sterling Heights, де міський менеджер Марк Вандерпул підкреслив інвестицію у 235 мільйонів доларів у завод як знак «відданості спільноті Sterling Heights». Ці інвестиції були зроблені для підтримки розвитку електромобілів, зокрема пікапа Ram 1500. У вересні Stellantis скасувала цей пікап через повільний попит. Представники Stellantis відмовилися повідомити кількість робочих місць, які створює завод SHAP. У 2023 році під час страйку працівників United Auto Workers, 6800 членів пішли з роботи на заводі, вимагаючи підвищення зарплат.

Закон про звільнення від контролю за забрудненням повітря дозволяє Державній податковій комісії надавати стимули компаніям, які додають обладнання для контролю забруднення до своїх операцій. Ці звільнення від податків на майно та продажу тривають безстроково і щорічно коштують місцевим урядам приблизно 200 мільйонів доларів по всьому штату. Найбільше постраждали малі муніципалітети з найменшими бюджетами. В усьому штаті вартість цих податкових стимулів у понад двічі перевищує річний податковий дохід у цілому муніципалітеті. Дві третини муніципалітетів, які видавали звільнення за останнє десятиліття, мали населення менше ніж 20 000 осіб. Незважаючи на вплив цих звільнень, немає юридичних вимог до муніципалітетів відслідковувати або публічно звітувати про ці втрати, на відміну від інших податкових пільг, які зазвичай відображаються у щорічних фінансових звітах.

«Таке оприлюднення не передбачено законом», — сказав Рон Лейкс, речник Міністерства фінансів Мічигану.

BridgeDetroit проаналізував онлайн-записи Міністерства фінансів штату, звіти про податкові витрати та інспекційні звіти відділу якості повітря за останнє десятиліття. Аналіз показав, що штат надав 333 звільнення від контролю за забрудненням, що коштувало місцевим урядам близько 1,2 мільярда доларів у втраті податку на майно. П’ять муніципалітетів із найбільшими витратами на звільнення на душу населення за останнє десятиліття були: River Rouge ($1 542,79), Hampton ($4 753,21), Frenchtown ($5 001,53), Monroe ($17 082,63) і Port Sheldon ($22 935,62).

BridgeDetroit звернувся до всіх п’яти муніципалітетів.

Hampton Township відмовилася коментувати. Port Sheldon повідомив, що не бере участі у процесі затвердження і не відповів на додаткові запити. У Monroe деякі міські чиновники заявили, що вони були б раді отримати більше даних і участі у процесі, але довіряють контролю з боку державних органів. Frenchtown і River Rouge не відповіли на запити.

Чиновники Детройта також здавалися байдужими, назвавши звільнення «незначним» обсягом. Однак кількість, яку Детройт звільнив за останнє десятиліття, перевищує новий житловий проект вартістю 45 мільйонів доларів і 150 доступних квартир між E. Jefferson і річкою Детройт.

Колишній дослідник із Good Jobs First Джейкоб Вітон оцінив, що майже всі місцеві уряди Мічигану не відображають у своїх фінансових звітах цінність звільнення від контролю за забрудненням повітря.

«Це звільнення досить унікальне: незважаючи на те, що воно зменшує доходи міст, шкіл і округів, компанії ніколи не мають проходити через процес затвердження у виборних органах влади для отримання цієї пільги», — сказав Вітон. «Важливо змінити цю ситуацію, щоб люди могли реально зважити ці фінансові витрати у контексті впливу на публічні послуги та потенційних вигод від нових інвестицій у ці галузі».

Джоді Еген, директорка з комунікацій Monroe, сказала, що місто було б раді включенню.

«Як і у будь-якому питанні, що впливає на місцеву громаду, місто Monroe вважає за краще, щоб питання з місцевим фінансовим впливом мали елемент місцевого розгляду та участі; однак, законодавство штату сформулювало цю звільнення без таких положень», — написала вона електронною поштою. Вона зазначила, що порушення правил щодо якості повітря вирішуються на рівні штату, а не міста.

За останнє десятиліття у Monroe було заявлено про звільнення двох компаній: DTE та Gerdau Special Steel.

«Без додаткової інформації ми розуміємо, що відповідальними органами для вирішення та контролю таких питань є державні або федеральні агенції», — додала Еген. «DTE і Gerdau були і залишаються цінними партнерами громади, великими роботодавцями і значущими внесками в економіку Monroe. Ми довіряємо, що обидві компанії й надалі працюватимуть у повній відповідності з усіма застосовними законами та нормативами і вживатимуть необхідних заходів для підтримки цієї відповідності у майбутньому».

За даними онлайн-записів EGLE, DTE Energy і Gerdau Special Steel порушували закони щодо якості повітря понад 20 разів за останнє десятиліття. Однак у історії закону жодне звільнення не було скасоване через невиконання вимог, кажуть державні чиновники.

Ні Monroe, ні Sterling Heights не проводили незалежної оцінки того, чи призвело звільнення до будь-якого вимірюваного зниження забруднення, і штат також не робив цього.

Незалежно від цього, Алексіс Річардс, планувальниця Sterling Heights, зазначила, що підвищення рівня забруднення має вплив на громадське здоров’я.

«Тому, навіть якщо ми втрачаємо податкові доходи, зменшення забруднення має очевидну користь», — сказала Річардс, хвалячи бізнеси за інвестиції у чисті технології.

Представник Міністерства навколишнього середовища, Великих озер і енергетики штату (EGLE) підтвердив, що у багатьох випадках компанії отримують звільнення за забруднювальні заходи, які вони вже зобов’язані законодавчо встановлювати.

«Ймовірність того, що об’єкт встановить обладнання для контролю забруднення, яке не вимагається дозволом або регулюванням, значно менша, ніж це було б у часи запровадження цієї програми (у 1965 році)», — сказав Кріс Етрайдж, заступник директора відділу якості повітря EGLE. «Це дуже стара програма».

Stellantis, тоді ще Fiat Chrysler Automobiles, за останнє десятиліття мав принаймні одне порушення у Sterling Heights. У 2021 році завод був оштрафований за викиди, що перевищували дозволені норми. Однак історія порушень Stellantis у інших частинах Мічигану не така позитивна — за останнє десятиліття компанія отримала близько 47 сертифікатів для своїх об’єктів у штаті і 19 порушень від EGLE.

По всьому штату об’єкти з звільненнями порушували закони щодо якості повітря десятки разів за останнє десятиліття.

Дженн Фідлер із Michigan Townships Association, некомерційної організації, що виступає за інтереси муніципалітетів, сказала, що не отримувала запитів від місцевих громад щодо впливу цих звільнень.

Питання, чи стимулює це звільнення інвестиції або ж просто підтримує бізнес у звичайному режимі, залишається здебільшого без відповіді.

«Ідея, що це необхідно, і без цього ми ризикуємо втратити здатність регіону ефективно конкурувати за інвестиції…», — сказав Вітон. «Це настільки мала сума, що вона не має значення, але якщо це так мало, чи справді ми маємо вірити, що Stellantis або FCA — яка працює у Південно-Східному Мічигані десятки років — не інвестувала б, якби звільнення не існувало?»

Джоді Тінсон, речниця Stellantis, не відповіла на запит щодо впливу звільнення на місце розташування підприємства. Stellantis повідомила про майже 6 мільярдів доларів прибутку у 2024 році.

Найраніше збережене звільнення за останнє десятиліття для Stellantis було надано у 1982 році.

Майк Джонстон, виконавчий віце-президент з державних справ і розвитку робочої сили Мічиганської асоціації виробників, припустив, що більшість дозволів EGLE використовують цю звільнення. Він активно підтримує збереження цієї пільги для економічного розвитку.

«Це додало б витрат на продукцію Мічигану, яких не додають у ціну у наших конкурентних штатах, що робить нас за визначенням неконкурентоспроможними», — сказав Джонстон. «І робить це ірраціонально, караючи компанії Мічигану за встановлення обладнання для контролю забруднення, іноді добровільно, іноді за державним і федеральним мандатом».

У жовтні Stellantis оголосила про інвестиції у 13 мільярдів доларів протягом наступних чотирьох років для розвитку бізнесу у США, з яких 230 мільйонів — у Мічигані.

«Якщо це мотивація для економічного розвитку… тоді нам слід серйозно обговорити, чи хочемо ми цю підтримку», — сказав Вітон.

Цей проект був ініціативою грантів з висвітлення екологічної справедливості Kozik, фінансованих Національним фондом преси та Інститутом журналістики Національного прес-клубу.

Ця історія спочатку була опублікована BridgeDetroit і поширена у партнерстві з Associated Press.