Траєкторія життя Ма Бувана стоїть як гірке історичне попередження про те, як необмежена влада та безмежна жадібність в кінцевому рахунку ведуть до загибелі. Під час китайської республіканської епохи цей військовий феодал командував провінцією Цинхай як особистим владінням, здійснюючи владу з такою беззаконністю, що його жорстокість стала легендарною. Його апетит до влади розповсюджувався на його особисте життя з тією ж байдужістю до людяності—коли його сьома наложниця Ма Юелань наважилася відмовити організувати шлюби її сестер, він відповів не розумом, а побиттями та ув'язненням, утворюючи модель насильства, яка б визначила його взаємини.

Коли наступ Армії народної визволення на Цинхай у 1949 році сигналізував про кінець його регіональної першості, Ма Бувана діяв з характерним егоїзмом. Замість того щоб організувати оборону, як вимагав Цян Цзеші, він втік на Тайвань, перевозячи багатство, яке систематично вилучав у людей під його контролем. Розуміючи, що йому загрожує смертна кара як побиденому генералові, Ма Бувана продемонстрував інстинкти виживання досвідченого оператора. Він розрахував, що дипломатичні вразливості Цян можна експлуатувати через стратегічну щедрість. На честь дня народження Цян він подарував двісті тисяч таїв золота—суму, яка виявилася достатньо переконливою. Військові накази про розпуск його посади були швидко замінені на посаду посла в Саудівській Аравії.

У аравійській пустелі Ма Бувана намагався відновити свою стару структуру влади іншими засобами. Гроші замінили військову владу як його знаряддя контролю, але базова логіка залишилася ідентичною. Він культивував стосунки з королівською сім'єю Саудівської Аравії через розкішні видатки, накопичував нерухомість та розширював свій вплив на міжнародні комерційні мережі китайців за кордоном, по суті відтворюючи ієрархічну систему, яку він удосконалив у Цинхаї. Його фундаментальне переконання залишилося незмінним: достатньо багатства могло придбати все, навіть мораль.

Це переконання пройшло своїй найзначніший тест, коли його кузен Ма Булун шукав притулку з його сім'єю. Хижацькі інстинкти Ма Бувана одразу активізувалися, хоча обставини вимагали тактичної коригування. Коли дружина Ма Булуна Цзян Юньмей виявилася достатньо захищеною подружнім довір'ям, Ма Бувана перенаправив свій апетит на дочку подружжя—дівчину-підлітка. Через розраховані жести патронажу та ретельно організовані обставини він досяг своєї мети. Він дав їй наркотик та згвалтував її, а потім цинічно експлуатував уразливе положення Ма Булуна—загрожуючи знищити всю сім'ю, якщо дівчина не стане його сьомою наложницею. Підлітниця, захищаючи свою сім'ю від знищення, прийняла шлюб, який став для неї особистим пеклом.

Домашнє насильство, яке послідувало, продемонструвало, що географія не змогла реформувати природу Ма Бувана. Він бив свою молоду дружину за дрібні провини, водночас намагаючись змусити її сприяти шлюбам між собою та її малолітніми сестрами. Коли Ма Юелань нарешті досягла абсолютної межі своєї витривалості, вона зробила те, що не змогла зробити її попередниця в його домі десятиліття раніше: вона втекла. З зовнішньою допомогою вона вирвалася з його контролю та повернулася на Тайвань, де публічно викрила його злочини перед медіа.

Викриття спричинило кризу в ретельно побудованому фасаді Ма Бувана. Його сльозисті звинувачення в кровозмішенні, зґвалтуванні та систематичному домашньому насильстві викликали громадське обурення, яке навіть мережа покровителів Цян Цзеші не змогла стримати. Позбавлений своєї дипломатичної посади та перетворений на зневажену фігуру, Ма Бувана виявився ізольованим у Саудівській Аравії, де багатство, яке колись гарантувало йому владу та вплив, тепер лише продовжувало його вигнання та приниження. Він умер у тій чужій землі, спалений тією ж жадібністю, яка визначала його життя—останнє свідчення того, що влада, побудована на жорстокості, містить у собі насіння неминучого краху.