WBC процвітає. Роб Мансфред каже, що MLB може розглянути його перенесення на середину сезону

МІАМІ (AP) — Встановивши рекорди відвідуваності та телебачення, Світова бейсбольна класика повернеться у 2029 або 2030 роках і в майбутньому може бути перенесена на середину сезону, коли клуби менш ймовірно обмежуватимуть гравців.

З моменту заснування WBC у 2006 році він проводиться під час тренувального збору. Правила турніру включають обмеження кількості подач, і команди можуть вимагати жорсткіших обмежень або відмовляти у дозволі на участь гравцям.

«Очевидно, у нас є зобов’язання перед Fox щодо Матчу всіх зірок у середині сезону до 2028 року», — сказав у середу комісар бейсболу Роб Манфред під час інтерв’ю для The Associated Press. «Оскільки гра продовжує розвиватися, ми говорили про середньосезонні турніри загалом. І, безумовно, якщо ми вирішимо серйозно зайнятися цим, середньосезонний турнір стане ідеальною можливістю.»

Зростає інтерес фанатів до WBC

Цього року WBC зібрав 1 619 839 глядачів на 47 іграх, що на 24% більше за попередній рекорд 1 306 414 у 2023 році. Перший турнір у 2006 році зібрав 740 451 глядача на 39 іграх.

Найбільш переглянутий матч 2006 року — перемога Мексики у другому раунді над США з 2,46 мільйонами на ESPN.

Найбільш переглянута гра цього року до неділі — півфінальна перемога США над Домініканською Республікою з 7,37 мільйонами на FS1 і Fox Deportes. Це перевищило попередній рекорд у 5,2 мільйона під час фіналу 2023 року на FS1, Fox Deportes і потокових сервісах Fox Sports. Дані про фінал у вівторок ще не доступні.

«Немає жодного порівняння з тим, де ми були у 2006 році», — сказав Манфред. «Це, я відчуваю, перейшло на інший рівень. Ми встановили рекорд відвідуваності після початкових ігор. До півфіналів і фіналу все було просто чудово.»

Герої ефекту Оhtani

Вражаючий момент стався, коли Шоей Оhtani в 2023 році зафіксував страйк-аут свого колишнього товариша по команді Лос-Анджелес Ангелс Майка Траута у фіналі WBC. Спорт, який виник у США у XIX столітті, лише у XXI столітті став справді глобальним змаганням.

«WBC — це своєрідна платформа для наших міжнародних зусиль», — сказав Манфред. «Вона дає вам основу для довгострокових бізнес-відносин із спонсорами, мовниками та іншими.»

Фанати з бейсбольних країн, таких як Японія, Домініканська Республіка та Венесуела, з самого початку уважно стежили за турніром. Японія має три титули, тоді як DR і Венесуела — по одному.

У США також лише один титул — у 2017 році, хоча цього року команда під керівництвом капітана Аарона Джаджа, Брайса Харпера та Пола Скена змагалася у складі зіркового складу. Джадж був призначений капітаном США у квітні минулого року, і його рання участь спонукала інших топ-гравців приєднатися.

Джадж назвав натовпи на WBC «більшими і кращими за Світову серію». Вихід Італії до півфіналу цього року пробудив інтерес до бейсболу в країні, захопленій футболом, навіть якщо ігри починалися посеред ночі.

«Я просто сказав хлопцям, що вони — чемпіони цього турніру», — сказав менеджер Італії Франсіско Червеллі після того, як команда була вибита Венесуелою, майбутнім чемпіоном. «Вони революціонізували Італію. Вони поставили ще один спорт на карту.»

Медіа-турнір серед сезону, ймовірно, зменшить кількість зірок, які відмовляються або утримуються від участі. Дворазовий володар нагороди Cy Young у Американській лізі Тарік Скубал погодився з Детройтом обмежитися одним виступом, а у фіналі США виступив 24-річний новачок Нолан Маклін. США програли Венесуелі 2-3, яка зібралася в дев’ятому inning і перемогла з Garrett Whitlock, здобувши перший титул.

Закінчувач Мейсон Міллер був утриманий DeRosa, який пообіцяв Сан-Дієго Падрес використовувати його лише у ситуації збереження переваги.

«Звичайно, якщо його перенесуть у середину сезону, я не думаю, що у вас будуть відмови від участі», — сказав DeRosa.

Може, наступними будуть Олімпійські ігри?

MLB і профспілка гравців ведуть переговори щодо участі гравців із великих ліг у Олімпійських іграх 2028 у Лос-Анджелесі. Багатонаціональний бейсбольний турнір, у якому беруть участь США, Домініканська Республіка та Венесуела, відбудеться під час розширеного перерви на Матчі всіх зірок. Це може вплинути на рішення щодо проведення сьомої WBC.

MLB і профспілка мають рівні частки, які є найбільшими у WBC, тоді як Nippon Professional Baseball, Korea Baseball Organization і Світова федерація бейсболу мають менші частки.

«Питання для нас — чи робити це у ’29 або у ’30, три чи чотири роки? — сказав Манфред. — Сьогодні я отримую багато електронних листів із проханнями не змушувати нас чекати ще чотири роки. Я вважаю, що цикл у три або чотири роки цілком підходить для цього заходу. Час залежатиме від того, що ми зробимо щодо інших міжнародних зусиль. Я залишаюся оптимістом щодо Олімпійських ігор, і, очевидно, якщо ми братимемо участь у них, це буде недовго — з липня ’28 до весни ’29, і це потрібно враховувати. Я не кажу, що це визначатиме результат, але це щось, про що потрібно подумати.»

AP MLB: