Справа акціонера Twitter проти Маска щодо падіння вартості акцій передана присяжним

САН-ФРАНЦИСКО (AP) — У вівторок завершилися заключні аргументи у судовому процесі, в якому Елон Маск протистоїть акціонерам Twitter, які стверджують, що най багатша людина у світі вчинила шахрайські дії, що вводили інвесторів в оману під час спроби вийти з угоди на купівлю соціальної мережі за 44 мільярди доларів у 2022 році.

Справа тепер у руках восьми присяжних, які вирішать, чи несе Маск відповідальність за шахрайство щодо інвесторів через твіти та заяви, зроблені ним у місяці перед покупкою Twitter.

Громадянський суд у Сан-Франциско зосереджений на позові про колективний позов, поданий безпосередньо перед тим, як Маск взяв під контроль Twitter, який він пізніше перейменував у X, у жовтні 2022 року, через шість місяців після погодження купити проблемну компанію за 44 мільярди доларів, або 54,20 долара за акцію. Ціна становить лише частку статку генерального директора Tesla, який зараз оцінюється у 837 мільярдів доларів.

Більша частина судового процесу була присвячена заявам Маска щодо кількості ботів у Twitter. Маск свідчив, що, як він давно стверджував, у Twitter набагато більше фальшивих та спам-акаунтів, ніж 5%, про які він повідомляв у регуляторних документах. Він використовував те, що він назвав неправдивим представленням кількості фальшивих акаунтів у сервісі Twitter, як причину відмови від покупки.

Маск захищає свої твіти у позові, що стверджує, що вони спричинили падіння акцій Twitter перед купівлею.

Після того, як Маск намагався відмовитися від угоди, Twitter звернувся до суду у Делавері, щоб змусити його виконати початкову угоду. Перед судовим розглядом цього випадку Маск знову змінив свою позицію і погодився заплатити обіцяну раніше суму.

Адвокат позивачів Марк Молумфі закликав присяжних притягнути Маска до відповідальності та компенсувати тисячам інвесторів, які втратили гроші через твіти Маска, зокрема один від 13 травня 2022 року, де він писав, що угода «на паузі».

«Він знав, що робить», — сказав Молумфі.

Позивачі стверджують, що, коли ціна акцій Tesla падала і купівля Twitter ставала для Маска занадто дорогою, він писав заяви, що знижували ціну акцій у надії перепідписати угоду за нижчою ціною або зовсім її уникнути.

Адвокат Маска заперечував, що його твіти були «невинною помилкою» або «дурним твітом», а були ретельно сплановані для зниження ціни акцій Twitter.

Майкл Ліфрак, адвокат Маска, наголосив, що позивачі не представили «жодного доказу», що Маск навмисно планував знизити ціну акцій Twitter. Він нагадував присяжним, що згідно з їхніми інструкціями, навіть мотив і намір скоїти шахрайство недостатні для доведення факту шахрайства.

Ліфрак також зазначив, що «нуль доказів» того, що падіння ціни акцій Tesla під час процесу купівлі Twitter було проблемою.

«Кожен хоче платити менше, а не більше», — сказав він, додавши, що «ти не можеш просто сказати», що він хотів нижчу ціну і тому скоїв шахрайство.

Проблема ботів і фальшивих акаунтів у Twitter не була новою на момент переговорів Маска. У 2021 році компанія заплатила 809,5 мільйонів доларів для врегулювання претензій щодо завищення темпів зростання та кількості місячних користувачів. Twitter також роками розкривав свої оцінки ботів Комісії з цінних паперів і бірж (SEC), попереджаючи, що їхні оцінки можуть бути заниженими.

Маск стверджував, що кількість була значно вищою — щонайменше 20%, за словами деяких аналітиків. Називати цю кількість принаймні такою — все одно, що казати, що трава зелена або небо блакитне, сказав Маск.

Колишній фінансовий директор Twitter Нед Сегал спростував цю заяву і сказав у свідченнях, що ця кількість була ближче до 1%.

На запитання, чи Twitter коли-небудь подав неправдиві звіти SEC, що спотворювали дані про спам, Сегал відповів, що ні. Але він згадав, що компанія одного разу перепідтвердила свої фінансові дані після того, як виявила помилку у підрахунку щоденних користувачів. У 2017 році Twitter повідомив, що помилково завищував кількість місячних користувачів через включення користувачів стороннього додатку, що він не мав робити.

Молумфі показав присяжним твіти Маска, надіслані перед його погодженням купити Twitter, зокрема ті з 2020 року, де він скаржився на кількість фальшивих акаунтів. Також він посилався на свідчення Маска минулого тижня, коли його запитали, чи вважає він, що Twitter «перебільшує» кількість користувачів перед підписанням угоди, і Маск відповів «Так».

Звертаючись до твіту Маска від 13 травня про те, що угода «на паузі», який став центральним у справі, Ліфрак використав візуальні допоміжні засоби, щоб показати присяжним, що це не було неправдивим твердженням. Спершу він показав екран із словами «люди, які казали, що цей твітер був неправдивий на той час:» з порожнім місцем під ним. Другий екран сказав «люди, які казали, що цей твітер був неправдивий на суді:» з ще одним порожнім місцем.

Він також звернувся до ворожості до Маска і закликав присяжних, які походять з усього району Зали затвердження, не «падати у пастку Сан-Франциско ідентифікації з Маском».

«Може писати дурні речі», — сказав Ліфрак. «Але це не суд за дурного твітеру».

«Це суд щодо того, чи вчинив ця людина цінне шахрайство і чи довели це — і вони не довели».

У понеділок обидві сторони зустрілися, щоб обговорити інструкції для присяжних. Суддя Чарльз Р. Брейер зазначив, що багато у присяжних має негативне ставлення до Маска. Але він додав, що особа, яка «не є всезагальною улюбленицею», все одно заслуговує на справедливий суд і не повинна ставитися до неї дискримінаційно або упереджено.

Маск, однак, вже стверджує, що його не справедливо судять, і раніше цього місяця подав клопотання про скасування судового процесу, заявляючи, що його позбавили права на справедливий суд через поведінку позивачів — а в деяких випадках і судді.