Індія без прикрас: король, який у 1947 році застрелив останніх гепардів Індії — і їх повернення до Куно

(MENAFN- AsiaNet News)

Протягом століть гепард мчався по широких трав’янистих рівнинах Індії, а слово «гепард» має свої корені в санскриті. Він прикрашав королівські двори, згадувався у полювальних хроніках і символізував силу та престиж.

А потім, за кілька десятиліть, він зник.

Зникнення гепарда не було раптовим явищем, а повільним, мовчазним колапсом, спричиненим безжальним полюванням, зменшенням ареалу та байдужістю влади. Його зникнення — це більше ніж втрата виду; це стирання живої глави екологічної спадщини Індії.

Зараз, коли гепарди знову мчать у Куні, країна стоїть на історичному перехресті, намагаючись не лише відновити, а й врятувати.

Як Індія втратила своїх гепардів

Колись гепард широко пересувався відкритими лісами та сухими трав’яними рівнинами Індії, співіснуючи з здобиччю, такою як чорний антилопа. Історичні записи свідчать, наскільки королівська влада експлуатувала цей вид, особливо за часів Моголів. За повідомленнями, імператор Акбар тримав у своєму зоопарку понад тисячу гепардів для полювань, що символізувало імперську зацікавленість.

Але захоплення мало свою ціну.

Те саме ставлення, що піднесло гепарда до статусу королівської ікони, також заклало його долю. До 18-19 століть надмірне полювання, руйнування середовища та виснаження здобичі спричинили різке скорочення популяції. Дослідження, цитоване BBC і згадане у Firstpost, стверджує, що між 1799 і 1968 роками в дикій природі Індії залишилося близько 230 гепардів.

Зі зростанням сільськогосподарського використання трав’яних рівнин екосистема, яка підтримувала найшвидшого наземного хижака світу, руйнувалася під тиском розвитку.

Король, який застрелив останніх гепардів Індії

Останні задокументовані гепарди Індії — три дорослі самці — були вбиті у 1947 році. Вони були застрелені вночі махараджою Рамануджем Пратопом Сінгхом Део з Корії, сучасного Чхаттісгарха.

Широко поширене фото показує, як король позує з мертвими тваринами — зображення, яке згодом переслідувало захисників природи і символізувало незворотну втрату. Його приватний секретар подав фотографію до Журналу Бомбейського товариства природної історії у січні 1948 року, що стало останнім підтвердженим записом азіатського гепарда в Індії.

Гепарди мають історичний генетичний “бутылочний горловий” ефект, що спричиняє високий рівень смертності новонароджених у дикій природі. Крім того, гепарди не здатні розмножуватися в неволі. Останні три азіатські гепарди в Індії були полювані та застрелені махараджою Рамануджем Пратопом Сінгхом Део з Корії (сьогоднішній Чхаттісгарх).

• Ashwini The Diva (@Ashwini96988554) 29 березня 2023

Лише п’ять років потому, у 1952 році, уряд Індії офіційно оголосив гепарда вимерлим.

Древній хижак був стертий із своєї батьківщини.

Зусилля щодо повернення виду

Бажання Індії повернути гепарда почалося майже одразу. Обговорення щодо повторного введення виду розпочалися у 1950-х роках. У 1970-х роках велися переговори з Іраном щодо обміну азіатських левів на азіатських гепардів, але політична нестабільність і надзвичайні ситуації зірвали план.

У 2009 році зусилля знову зірвалися, коли Іран відмовився віддати свою критично зникаючу популяцію.

До того часу кількість іранських гепардів зменшилася настільки, що трансплантація стала майже неможливою. Захисники природи переключилися на введення південноафриканських гепардів, генетично схожих і доступних у більш стабільних кількостях. Юридичні суперечки затримували прогрес, доки Верховний суд у 2020 році не дозволив експериментальне повторне введення виду.

Повернення: Куна і Проект Гепард

17 вересня 2022 року історія була переписана.

Вісім африканських гепардів, п’ять самок і три самці, прибули з Намібії — це стала перша у світі міжконтинентальна трансплантація хижаків. Їх помістили у карантинні вольєри в Національному парку Куна, Мадх’я-Прадеш, регіон, обраний за його трав’яно-лісовий мікс і здобич.

Так розпочався Проект Гепард — сміливий екологічний експеримент Індії щодо відновлення виду у його колишньому середовищі.

У наступні місяці з Південної Африки прибули ще гепарди у рамках довгострокової стратегії створення популяції-засновника близько 50 особин. Вперше за 70 років силует гепарда знову перетнув індійську землю.

Надія, невдачі та важкі уроки

Шлях приніс і тріумф, і труднощі. З’явилися обнадійливі ознаки — природне спарювання, народження дитинчат і моменти адаптації.

Але шлях був і з втратами. Кілька гепардів загинули через територіальні конфлікти, стрес і інші ускладнення. Ці невдачі викликали гострі дебати щодо здатності Куна витримати таку амбітну ініціативу і чи повністю підготовлені індійські ландшафти до відновлення виду.

Проте навіть у невизначеності, вид гепарда, що мчить у Куні, має глибоке значення.

Це нагадування, що зникнення не завжди має бути кінцем. Що країна може протистояти своєму минулому, навіть найскладнішим його розділам, і намагатися відновити втрачене.