Di kota kecil tingkat empat di Tiongkok, ibu kota minuman dunia? Xianning kembali mendirikan pabrik khusus lainnya

（Teks oleh/Liu Yuanyuan Editor/Zhou Yuanfang）

Ketika orang berbicara tentang landmark industri minuman global, kebanyakan akan memikirkan markas besar Nestlé di Vevey, Swiss, museum Coca-Cola di Atlanta, Amerika Serikat, atau sumber air mineral Evian di Prancis.

Namun yang kurang dikenal adalah, yang benar-benar menentukan dari jalur produksi mana kaleng Red Bull atau botol air berkarbonasi di tangan Anda berasal, kemungkinan besar adalah Xianning, sebuah kota kecil tingkat keempat di Tiongkok yang terletak di selatan Wuhan dengan populasi tetap hanya sekitar 2,6 juta.

Di sini terkumpul lebih dari 600 merek pasar minuman domestik dan internasional seperti Red Bull, Jinmailang, Yuanqi Forest, Orygin, dan lain-lain, dengan kapasitas produksi tahunan mencapai 7 miliar kaleng (botol), menjadikan Xianning benar-benar sebagai “basis produksi minuman dunia”. Ketika Anda membuka botol minuman fungsional di gedung perkantoran Beijing, atau mengambil kaleng air berkarbonasi buatan China di toko serba ada di New York, label di baliknya yang menunjuk ke basis produksi kemungkinan besar adalah kota tengah ini.

Namun, perlu diketahui bahwa ekspansi skala menutupi sebuah kenyataan yang memalukan: kota yang mampu memproduksi segala jenis minuman ini, belum mampu menciptakan formula produk yang benar-benar menjadi hit besar milik Xianning.

Pada 30 Maret, seiring diselenggarakannya acara “Yuanqi Forest Creation Camp 2044” edisi kedua, resmi dibuka “Xianning Innovation Institute” yang dibangun bersama oleh pemerintah Xianning dan Yuanqi Forest dengan dana sebesar 200 juta yuan. Ini bukan pabrik yang berorientasi pada efisiensi produksi massal, melainkan sebuah arena percobaan khusus untuk “mencoba dan salah”. Formula yang dikembangkan di laboratorium akan terlebih dahulu diuji di jalur produksi kecil di sini, diulang-ulang, dan setelah disempurnakan, baru dipertimbangkan untuk dipasarkan.

Di tengah keberadaan lebih dari 600 merek dan kapasitas produksi 7 miliar kaleng per tahun, mengapa masih perlu menambah “inovasi non-massal” di sebuah institut inovasi? Di baliknya, mungkin adalah loncatan penting Xianning dari “pabrik dunia” menuju “pusat inovasi”.

Produk manajer berusia kurang dari 30 tahun menjadi tokoh utama

Untuk memahami mengapa “Xianning Innovation Institute” lahir, mungkin bisa dilihat dari satu adegan lain yang terjadi di hari yang sama di area yang sama.

Di panggung “Yuanqi Forest Creation Camp 2044” edisi kedua, yang tampil bukanlah eksekutif perusahaan, melainkan sekelompok muda yang berharap bisa mengubah jalur minuman tradisional.

Se sekitar sepuluh produk manajer berusia kurang dari 30 tahun, mereka membawa produk baru hasil riset mereka sendiri untuk berbagi, termasuk versi iterasi air berkarbonasi dan air elektrolit, serta wajah baru seperti bir cola dan susu beras kasar yang belum pernah dipasarkan sebelumnya. Di bawah panggung duduk para ahli industri dan konsumen biasa, tugas mereka sederhana: mencicipi, menilai, dan memberi suara.

Seting acara ini, dalam tingkat tertentu, adalah “perwujudan fungsi” dari Xianning Innovation Institute. Di satu sisi adalah kreativitas bebas dari produk manajer, di sisi lain adalah jalur uji coba fleksibel yang disediakan oleh institut inovasi: yang pertama bertugas “berpikir”, yang kedua “menguji”, keduanya membentuk siklus tertutup dari inspirasi ke produk.

Contohnya, dalam hal ide, manajer produk dari “Qiaozhiqing Liangcha” mengajukan pertanyaan: “Jika teh dingin baru ditemukan hari ini, seperti apa bentuknya? Apakah harus menunggu sampai makan hotpot baru terpikir untuk meminumnya?”

Setelah berpikir, dia membawa sebuah teh dingin yang dibuat dari rempah-rempah lima rasa yang direbus sebagai dasar, ditambah gula batu kuning dan mint lemon, berusaha mengeluarkan teh dari skenario “menenangkan panas” yang tunggal. Dia berkata, “Yang kami lakukan bukan menantang industri teh dingin, tetapi menggunakan cinta dan inovasi untuk memenuhi kebutuhan konsumen hari ini.”

Produk lain, “Yuanqi Forest GO”, adalah minuman elektrolit berkarbonasi yang dirancang khusus untuk kegiatan outdoor dan keringat tinggi, dengan formula yang mengandung zinc gluconate dan vitamin B kompleks. Ide dari manajer produk sangat sederhana: “Hanya dengan ‘menambahkan sedikit’, membantu orang mempercepat pemulihan energi dan menjaga vitalitas.”

Selain itu, ada produk seperti bir cola, susu beras kasar yang lembut, dan “Sanjuzi Hawthorn” — semuanya menargetkan skenario konsumsi tertentu: saat berkumpul ingin merasakan sensasi minuman tertentu tanpa alkohol, pagi hari tanpa waktu makan tapi ingin minum sesuatu yang bergizi, atau saat liburan dan perayaan untuk menyesuaikan suasana.

 

Meskipun sebagian besar produk ini masih dalam tahap pengujian, dan beberapa bahkan belum pasti akan dipasarkan secara final, perubahan yang tercermin dari situasi ini patut diperhatikan.

Beberapa tahun terakhir, pasar minuman China mengalami gelombang ledakan air berkarbonasi tanpa gula, diikuti oleh munculnya kategori seperti air elektrolit dan air kesehatan secara bergantian. Dengan meningkatnya kesadaran kesehatan konsumen, permintaan terhadap transparansi bahan, dan fragmentasi skenario konsumsi, hambatan inovasi produk di industri minuman semakin tinggi. Ketika strategi satu produk unggulan mulai mencapai puncaknya, yang muncul kemudian adalah penggalian kebutuhan nyata pengguna secara mendalam dan kemampuan iterasi produk yang lebih sistematis.

Membangun pabrik “hanya untuk percobaan” melalui kolaborasi pemerintah dan perusahaan?

Jika kreativitas produk manajer hanya berhenti di tahap “berpikir”, maka keberadaan Xianning Innovation Institute memberi ruang bagi “berpikir” tersebut untuk “dicoba”.

Berdasarkan informasi terbuka, institut ini dibangun oleh pemerintah Xianning dan Yuanqi Forest dengan dana bersama, berfungsi sebagai pusat inovasi dan pengujian riset terpadu, khusus untuk mendukung inkubasi kategori inovatif dan penerapan teknologi baru. Fase pertama menempati area hampir 20.000 meter persegi, meliputi basis eksperimen, pabrik kecil, pusat sains dan teknologi, dan lain-lain.

Di antaranya, pabrik kecil dilengkapi jalur produksi fleksibel yang dapat berganti antara 11 kategori besar dan 49 subkategori minuman, menjadi salah satu jalur uji coba minuman sehat paling lengkap di dalam negeri; basis eksperimen dilengkapi lebih dari 200 perangkat seperti kromatografi cair kinerja tinggi dan spektrometer serapan atom, mampu mendukung lebih dari 100 peneliti melakukan eksperimen secara bersamaan.

Keunikan dari pengaturan ini adalah mampu mengintegrasikan riset, uji coba kecil, uji coba menengah, dan verifikasi produksi berkelanjutan dalam satu sistem, melampaui pola tradisional “laboratorium + pabrik”.

Bagi industri minuman, tahap uji coba menengah sering menjadi hambatan utama dalam mewujudkan ide, karena formula yang berhasil di laboratorium sering mengalami penurunan rasa, ketidakstabilan, atau biaya yang membengkak saat skalasi produksi. Keberadaan jalur uji coba fleksibel ini memungkinkan verifikasi proses secara cepat dan biaya jauh lebih rendah dibandingkan jalur produksi besar.

“Selama bertahun-tahun membuat minuman, salah satu tantangan terbesar yang kami hadapi adalah ingin mengeksplorasi banyak proses dan mencoba banyak hal,” kata Tang Binsen, pendiri Yuanqi Forest. “Banyak hal hebat pada awalnya tidak sebesar yang dibayangkan, hanya ide-ide sederhana dan kasar. Tujuan dari acara ini adalah untuk merekam ide-ide kasar dan awal tersebut. Keberadaan institut inovasi Xianning adalah sesuai dengan visi dan rencana masa depan kami, membangun jalur eksperimen yang mampu menghadapi masa depan.”

Menurutnya, institut ini mungkin terlihat “boros”, tetapi juga memberikan dasar bagi Yuanqi Forest untuk mendukung generasi muda berinovasi dan berani mencoba. Ia percaya bahwa pembangunan laboratorium ini akan memberi kami kepercayaan diri dan kekuatan untuk terus menciptakan produk yang lebih baik dan penuh kasih.



Dari sudut pandang keuangan, investasi sebesar 200 juta yuan di fase pertama, yang khusus untuk riset dan pengembangan bukan produksi massal, tidak umum di industri manufaktur. Yang disebut Tang Binsen sebagai “kerja bodoh”, sebenarnya adalah langkah kunci Yuanqi Forest dalam bertransformasi dari “inovasi cepat” ke “riset dan pengembangan sistematis”.

Pada beberapa tahun terakhir, citra Yuanqi Forest adalah “cepat”: peluncuran produk baru cepat, distribusi cepat, dan pertumbuhan cepat. Tetapi sejak tahun lalu, perusahaan ini mulai memperlihatkan langkah yang lebih “berat” dalam riset dan pengembangan.

Diketahui, Yuanqi Forest saat ini telah membangun 7 pabrik sendiri, dengan total investasi mendekati 8 miliar yuan; lebih dari 1 juta outlet offline, mencakup lebih dari 800 kota di seluruh negeri. Dengan investasi besar di aset dan riset, sistem pengembangan produk mungkin akan menjadi fondasi utama untuk menembus “zona kedalaman” mereka.

Perhitungan Xianning: dari basis produksi menjadi pusat riset dan pengembangan

Bagi Xianning, keberadaan institut inovasi ini juga memiliki arti industri yang penting.

Kota kecil ini, dalam beberapa tahun terakhir, secara diam-diam berkembang menjadi basis produksi penting bagi industri minuman nasional maupun global. Terletak di garis khatulistiwa 30 derajat utara, Xianning memiliki sumber air permukaan berkualitas tinggi sebanyak 8 miliar meter kubik, ditambah keunggulan sumber daya alam seperti “Kota Bunga Osmanthus” dan “Kota Pemandian Air Panas”, menyediakan kondisi yang sangat baik untuk pengembangan “ekonomi air”.

Sejak diluncurkannya proyek industri makanan dan minuman “Satu Botol Air” pada 2018, Xianning terus memperkuat rantai industri, mengumpulkan lebih dari 600 merek terkenal seperti Red Bull, Jinmailang, Yuanqi Forest, Orygin, dan lain-lain, membangun rantai industri lengkap yang mencakup riset, produksi, pengemasan, pengepakan kaleng, pengujian, dan penjualan.

Pada 2024, perusahaan industri makanan dan minuman di Xianning yang masuk kategori besar mencapai nilai output 33,8 miliar yuan, dengan produksi minuman lebih dari 7 miliar botol (kaleng) per tahun. Menurut rencana Xianning, pada 2027 angka ini akan meningkat menjadi 72 miliar yuan, dengan pertumbuhan tiga kali lipat dalam tiga tahun.

Di antara mereka, Yuanqi Forest pada 2021 berinvestasi membangun pabrik keempat di Xianning, dengan 5 jalur produksi yang mulai beroperasi secara bertahap, dengan kapasitas tahunan mencapai 800 juta yuan. Saat itu, Xianning menjadi titik penting dalam penempatan kapasitas produksi nasional Yuanqi Forest, terutama untuk produksi skala besar. Hingga saat ini, total investasi Yuanqi Forest di Xianning telah melebihi 1,5 miliar yuan.

Kini, keberadaan institut inovasi menandai transformasi Xianning dari “basis produksi minuman” menjadi “pusat riset dan pengembangan”, melalui penanganan uji coba dan inkubasi produk baru, serta memperluas ke hulu rantai industri. Produk baru seperti “Yuanqi Forest Birch Soda” dan “Sanjuzi Hawthorn” yang diluncurkan dalam acara Creation Camp 2044 akan terlebih dahulu diproduksi di jalur uji coba di Xianning.

 

Berdasarkan pengumuman resmi, dalam tiga tahun ke depan, basis uji coba Xianning akan melayani 500 perusahaan minuman, mengembangkan 2000 produk baru; basis uji coba akan melayani 500 perusahaan minuman, dan memproduksi 15 juta kotak minuman sehat.

	Ini berarti, institut inovasi ini tidak hanya menjadi platform riset internal Yuanqi Forest, tetapi juga secara bertahap membuka diri ke rantai industri, menjadi infrastruktur layanan publik untuk inovasi minuman regional, dan membantu Xianning menjadi basis peluncuran produk baru yang layak di wilayah Tengah China.

Dalam kompetisi industri yang semakin fokus pada efisiensi riset dan kemampuan proses, model investasi “aset berat + riset berat” ini sedang mengubah batas kompetisi perusahaan minuman di China. Dulu, keunggulan industri minuman sering kali terletak pada skala distribusi dan kesadaran merek, tetapi sekarang, kemampuan membangun siklus lengkap dari wawasan pengguna, pengembangan teknologi, hingga penerapan proses, menjadi variabel kunci dalam membedakan perusahaan terdepan.

Kembali ke awal, pembangunan pabrik “tidak untuk massal” dengan biaya 200 juta yuan, Yuanqi Forest dan Xianning mungkin memiliki perhitungan yang tidak rumit: menggunakan “kerja keras” untuk menutup kekurangan dalam riset dan pengembangan, memberi ruang lebih besar bagi para produk manajer berusia kurang dari 30 tahun untuk mencoba dan salah. Hanya saja, apakah proses trial and error ini akhirnya bisa menghasilkan produk yang menjadi hit di pasar, masih menunggu waktu dan jawaban dari pasar.