何がすごいって？パンデミックは私たちの働き方や暮らし方を変えただけじゃない――コレクティブル（収集品）市場そのものを完全に一変させたんだ。突然、家から出られないみんなが子どもの頃の思い出を掘り起こし始めて、そこで高額なビデオゲームが“正当な”投資カテゴリになった。

ここで言ってるのは本気の金額だ。2020年、ロックダウンが強烈に直撃したとき、未開封のスーパーマリオブラザーズのコピーがオークションで$114,000（11万4千ドル）で落札された。すでに驚きだったけど、その後はもう完全に爆発した。1年も経たないうちに、同じゲームが$2 million($2 百万ドル)という価格で買い付けられるようになった。カートリッジ1枚で200万ドル。市場は完全に狂った。

ヤバいのは、起きたスピードだ。2021年7月、スーパーマリオ64が$1.56 million（156万ドル）で記録を更新――7桁の金額に到達した最初のビデオゲームとなった。その2日前には、レジェンド・オブ・ゼルダが$870,000（87万ドル）で売れている。これらは“最も高価な”ビデオゲームたちですらなく、市場のブームの第一波にすぎなかった。

この一連は「状態」と「希少性」にかかっていた。話しているのは、封がされたままで未開封、しかもオリジナルのパッケージに入ったコピーのことだ。そうしたカートリッジの多くは、誰かの机の引き出しや屋根裏で30年以上も眠っていて、「金のなる鉱脈の上に座っていたんだ」と気づいた人が現れたときに価値が跳ね上がった。3年半ぶりに？――違う、1986年のスーパーマリオブラザーズのコピーが、長いこと忘れられて30年以上経ってから突然$660,000（66万ドル）になった。

私の度肝を抜いたのは、その加速だ。収集品プラットフォームのRallyが、そのmillion（百万ドル）のスーパーマリオブラザーズのカートリッジを、たった$140,000（14万ドル）で買い、さらに1年後には転売した。暗号資産ならよくある20倍リターンのような話だが、ビデオゲームではそうは普通起きない。

ジェネレーションX（X世代）によるノスタルジアの熱に、実際の希少性が組み合わさって、この“完璧な嵐”が生まれた。これは単なるゲームじゃない――1980年代と90年代を定義したタイトルたちだ。マリオやゼルダ。これらのキャラクターが、ある世代の子ども時代そのものを形作った。だから、1985年の封印されたオリジナルが市場に出回ると、コレクターたちは我を忘れる。

高額なビデオゲームが、価値のないプラスチックのカートリッジから、正当な“数百万ドルの資産クラス”へと変わっていったのは本当に興味深い。パンデミックは、コレクティブルの世界で思いもよらない何かを解き放ったんだ。