Membalikkan penurunan pusat kota di Centerville, South Dakota

Kota kecil di Dakota Selatan bagian timur ini sangat terkenal berkat akar pertaniannya yang kuat, perayaan Hari Keempat Juli yang populer, serta toko roti yang terkenal di tingkat regional yang mengkhususkan diri pada donat “zebra” dua warna.

Namun sekarang, Centerville memiliki klaim ketenaran baru: kota dengan sekitar 900 penduduk yang berjarak 40 mil di barat daya Sioux Falls telah dikenal sebagai pemimpin tingkat provinsi dalam pembangunan ulang area pusat kota (downtown).

Upaya yang berhasil untuk melawan tren penurunan distrik Main Street di kota-kota kecil di Dakota Selatan telah didorong, sebagian, oleh pendekatan pembangunan yang progresif dari para pemimpin setempat dan semangat kewirausahaan dari para pemilik usaha lokal.

Namun pembangunan ulang Centerville sebagian besar digerakkan oleh penerapan peraturan bangunan kosong yang kuat—yang kini menjadi model bagi kota-kota lain di seluruh negara bagian.

“Kekosongan di distrik bisnis pusat adalah kerugian bagi kota Anda,” kata Jared Hybertson, koordinator pengembangan ekonomi di Centerville. “Saya mendengar dari banyak komunitas lain yang mencari panduan karena ini adalah masalah yang lazim di seluruh negara bagian.”

Bukan tampilan yang bagus untuk downtown

Satu dekade lalu, Centerville memiliki 14 etalase kosong di sebuah pusat kota yang hanya mencakup beberapa blok persegi.

Beberapa properti kadang digunakan sebagai tempat sewa, beberapa berfungsi sebagai penyimpanan barang rongsokan atau sisa-sisa usaha sebelumnya, dan yang lainnya hanya membusuk hingga menuju proses pengambilalihan/penetapan untuk kondemnasi. Gambarnya adalah kemunduran yang tidak menarik bagi calon pengunjung baru, penduduk, maupun pemilik bisnis.

“Saya frustrasi dengan jumlah gedung kosong yang kami miliki,” kata Hybertson kepada News Watch. “Dari sisi persepsi, sebagai kota kecil, Anda bisa jadi sedang bertumbuh atau sedang sekarat, dan tidak ada banyak ruang di antara keduanya.”

                        Kisah Terkait

            Proyek restorasi bersejarah menyoroti Gereja Lutheran Canton di Dakota Selatan
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            8 BACAAN MENIT

            Florida dan Mississippi memberlakukan pemeriksaan kewarganegaraan pemilih, memicu gugatan di Negeri Sunshine
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 BACAAN MENIT

            Dinas Kesehatan Indian sedang menggali dari tumpukan pembangunan konstruksi berusia puluhan tahun untuk gedung-gedung medis
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 BACAAN MENIT

Pada 2017, Dewan Kota Centerville mengesahkan peraturan bangunan kosong yang menggunakan sistem pendaftaran, inspeksi bangunan, surat peringatan, ancaman denda, dan akhirnya denda untuk mendorong pemilik properti berbenah atau menjual bangunannya agar memberi ruang bagi peluang-peluang baru.

Baca Selengkapnya 

Dengan adanya peraturan tersebut, Hybertson bersama tim pejabat dan pelaku usaha lokal yang berkomitmen telah mendorong perubahan besar di pusat kota.

Dalam kira-kira satu dekade terakhir, Centerville Development Corporation telah melakukan upaya untuk membeli dan merehabilitasi atau membeli lalu membongkar hampir selusin gedung yang rusak parah atau ditinggalkan, banyak di antaranya kini ditempati oleh bisnis-bisnis baru.

Centerville memiliki tambahan baru di downtown yang mencakup butik pakaian wanita, salon, tempat tato, toko ritel diskon, dua lokasi restoran, serta sebuah gedung bersejarah yang diubah menjadi kombinasi museum/seni/galeri/visitor center. Ada rencana untuk proyek pembangunan ulang lebih lanjut yang mencakup hunian loteng (loft) dan pusat acara (event center).

Bisnis-bisnis baru tersebut membuat Centerville menjadi destinasi yang lebih menarik bagi pengunjung, memperkuat perekonomian secara keseluruhan, dan memicu peningkatan pendapatan pajak penjualan.

“Ini benar-benar upaya bersama di seluruh kota,” kata Hybertson. “Peraturan ini memang memberi kami dorongan agar pemilik properti sedikit berinisiatif untuk melakukan sesuatu dengan properti-properti tersebut.”

Membangun model untuk kebangkitan downtown

Banyak komunitas pedesaan di Dakota Selatan mengalami penurunan populasi dan ekonomi selama beberapa dekade terakhir.

Kota-kota yang memiliki banyak gedung downtown yang kosong bisa merasakan kemunduran umum yang dapat membuat pengunjung, penduduk baru, dan calon bisnis potensial menjauh, kata Paula Jensen, wakil presiden dari kelompok pengembangan komunitas Dakota Resources.

“Kami melihat seperti apa akhir permainannya jika kita tidak memperhatikan ini,” katanya.

Jensen mengatakan bahwa kecil kemungkinan distrik downtown di kota-kota kecil akan kembali ke masa beberapa dekade lalu ketika orang-orang sering berkumpul untuk menjual hasil pertanian, membeli semua yang mereka butuhkan, dan membangun hubungan personal.

Namun, mendatangkan bisnis komersial baru—baik ritel maupun layanan—ke sebuah downtown dapat mendorong pertumbuhan komunitas secara keseluruhan, kata Jensen.

“Ini tidak akan membawa kita kembali ke tahun 1950-an ketika semua orang datang ke kota pada Rabu dan Sabtu untuk menjual telur dan krim mereka,” katanya. “Tapi tujuan utama menjaga Main Street adalah membuat pemilik bisnis masuk ke gedung-gedung itu untuk menghidupkan kembali downtown dan menjadikannya tempat yang ramai lagi.”

Jensen mengatakan bahwa revitalisasi downtown adalah proyek jangka panjang yang memerlukan komitmen besar dan terus-menerus, dan mengganti etalase kosong dengan bisnis baru hanyalah satu bagian dari upaya tersebut.

“Ini bukan sekadar menaruh bunga di Main Street agar lebih indah,” katanya. “Ini adalah membuat keputusan untuk memperbaiki Main Street secara bertahap dan menunjukkan bahwa mereka berkomitmen untuk jangka panjang, supaya orang ingin mendirikan bisnis di sana.”

Jensen mengatakan Dakota Resources bekerja untuk berbagi dan mempromosikan ide-ide yang berhasil dan dapat direplikasi di komunitas lain di seluruh negara bagian. Untuk tujuan itu, Dakota Resources menyambut Hybertson dalam rapat komunitas yang diselenggarakannya di Murdo pada musim gugur lalu, ketika ia memberikan presentasi slide tentang peraturan bangunan kosong kepada para pemimpin komunitas dari berbagai tempat di seluruh negara bagian.

Membangun hubungan untuk menghidupkan kembali gedung

Meski peraturan tersebut memberi Centerville mekanisme untuk menangani kekosongan, tetap diperlukan kesabaran dan negosiasi yang besar untuk membuat properti terjual atau dibangun ulang. Hybertson mengatakan demikian.

Ia dan pejabat kota menggunakan peraturan itu sebagai “alat tekan” yang dibalut dengan kebaikan yang tulus dan kesediaan untuk berkomunikasi serta berkompromi dengan pemilik properti yang kosong. Pendekatan ini pada dasarnya seperti “kepalan tangan besi dalam sarung tangan beludru.”

“Ini benar-benar tentang membina hubungan dan membangun kepercayaan, karena banyak pemilik ini tidak tahu harus berbuat apa dengan gedung-gedung mereka,” kata Hybertson.

Upaya mengubah sebuah gedung bersejarah yang sudah menua menjadi museum/pusat komunitas adalah contoh yang baik. Pemilik bangunan di Sioux Falls telah mencoba, tapi gagal memulai bisnis di sana, dan ragu untuk menyerahkan properti itu.

Setelah banyak diskusi dengan Hybertson, ia setuju menjual dengan harga $6,000. Dengan sekitar $100,000 dari hibah dan tambahan $100,000 dari lembaga pengembangan (development corporation), gedung yang direnovasi itu kini menjadi tempat berkumpul utama dan destinasi wisata.

“Ini menciptakan suasana yang baik karena downtown yang hidup membuat semua orang merasa lebih baik tentang komunitas mereka,” kata Hybertson.

Ide yang bagus, tapi sulit diterapkan

Kota-kota lain mengikuti langkah Centerville, tetapi menerapkan kebijakan yang memberi tekanan pada pemilik properti pribadi bisa menjadi hal yang sulit di Dakota Selatan.

“Hal itu bisa menjadi rumit dan kontroversial ketika berurusan dengan hak milik properti,” kata Hybertson.

Ia mengakui bahwa dibutuhkan kesabaran, ketangguhan, dan kadang sedikit keberuntungan serta waktu yang tepat agar peraturan itu efektif. Bahkan setelah perbaikan dilakukan, mempertahankan bisnis yang menguntungkan tetap menjadi tantangan di kota-kota kecil, sebagaimana ditunjukkan oleh penutupan baru-baru ini sebuah restoran Meksiko dan sebuah kedai kopi di Centerville.

“Kadang rasanya seperti satu langkah maju dan dua langkah mundur,” katanya.

Pejabat dari kota Hurley menghubungi Hybertson dan akhirnya memberlakukan peraturan bangunan kosong pada Oktober 2024, tetapi kebijakan itu belum diterapkan, kata petugas keuangan kota Marcy Hillman.

Hurley adalah sebuah kota dengan 385 penduduk yang terletak 30 mil di tenggara Sioux Falls, dan kota itu kesulitan mempertahankan downtown yang hidup, kata Hillman. Kota tersebut tidak memiliki toko bahan makanan dan kehilangan sebuah salon yang sebelumnya beroperasi di downtown, tetapi ia mengatakan bahwa mereka merayakan dibukanya kembali Hurley Bar & Grill yang baru-baru ini.

Di kota itu ada beberapa gedung kosong di downtown, tetapi sulit untuk menegakkan peraturannya karena Hurley hanya memiliki empat pegawai kota dan mengandalkan Hillman saja untuk menjalankan banyak tugas munisipal.

“Ada banyak kota di Dakota Selatan yang posisinya sama seperti kami,” kata Hillman. “Dewan kami ingin membuat sesuatu bergerak di downtown, tapi jadi sulit ketika tidak ada orang yang bisa fokus khusus pada itu.”

Kecintaan pada pakaian dan komunitas

Christen Cunningham adalah pihak yang membantu upaya menemukan penggunaan terbaik bagi gedung-gedung yang ada di downtown Centerville.

Beberapa tahun lalu, Cunningham dan suaminya meninggalkan Colorado untuk pindah kembali ke kota tempat orang tuanya dan kakek-neneknya tinggal, dan ia membeli sebuah gedung yang ia ubah menjadi butik pakaian wanita yang sukses.

Butik Christen & Company terletak di sebuah gedung yang sebelumnya digunakan oleh almarhum sejarawan kota yang sangat dicintai, Sherree Dee Schmiedt, untuk menyimpan artefak dan koleksi dari sejarah Centerville. Banyak sisa sejarah lokal itu dipindahkan ke museum/pusat komunitas beberapa pintu di seberang blok setelah renovasi selesai.

Meskipun butik tersebut tidak beroperasi di etalase yang secara langsung dipengaruhi oleh kebijakan bangunan kosong milik kota, Cunningham mengatakan bisnisnya adalah contoh manfaat dari upaya seluruh komunitas untuk menyuntikkan energi ke downtown.

“Ini menciptakan ruang untuk peluang,” katanya. “Sampai hari ini, orang-orang bilang mereka tidak percaya butik ini beroperasi di Centerville.”

Semangat untuk pemanfaatan kembali mungkin akan berlanjut, karena Cunningham berencana merenovasi lantai dua toko pakaian menjadi unit sewa jangka pendek, dan ia telah membeli bekas arena bowling di sebelahnya serta berharap mengubahnya menjadi ruang tambahan untuk butik—atau mungkin menjadi ruang acara. Sementara itu, putrinya telah pindah ke Centerville dan menjalankan salon kecantikan di seberang blok.

“Saya suka bahwa Anda benar-benar bisa berbicara dengan orang-orang di sini dan menyadari betapa terhubungnya Anda satu sama lain,” katanya.

Dengan berfokus pada pembangunan ulang downtown, serta menemukan penggunaan baru bagi struktur yang sudah ada, Centerville telah menjadi tempat yang merangkul akarnya dan merayakan masa lalunya sambil sekaligus membina masa depan yang cerah, kata Cunningham.

“Berkah terbesar adalah hubungan yang sedang kami bangun di sini, karena kami tidak hanya menjual pakaian,” katanya. “Misi saya adalah membuat para perempuan merasa penting dan dihargai, serta merasa terlihat—jadi mereka merasa lebih baik saat pergi daripada saat mereka datang.”

Kisah ini awalnya dipublikasikan oleh South Dakota News Watch dan didistribusikan melalui kemitraan dengan The Associated Press.