雪崩専門家による分析が、致命的なカリフォルニアのバックカントリー旅行におけるガイドの判断に疑問を投げかける

現代のカリフォルニア史で最も死者を出した雪崩から2か月後、米国の第一線の専門家による分析で、ガイドが、雪崩警報が出ている危険な地形に非常に大人数を率いる判断を疑問視している。

バックカントリースキーヤーたちは密集した一直線で移動していたが、Sierra Avalanche Centerが作成し、土曜日にNational Avalanche Centerのサイトで公開された報告書によると、Blackbird Mountain Guidesのツアーリーダーはリスクを減らすためにそれらを間隔をあけるべきだった。

「バックカントリー旅行では、雪崩地形に1人ずつしかさらさないことは、受け入れられた最良の実践である」と報告書は述べた。「過去の雪崩事故の分析では、より大きなグループサイズ(4人以上)のほうが、雪崩に巻き込まれる可能性が高いことが示されている。」

9人のバックカントリースキーヤーが、2月17日にカリフォルニア州のシエラネバダで雪崩により死亡した。タホ湖付近の斜面で、大規模な雪の壁が滑り落ちた。ほかの6人は生き残った。

報告書はまた、グループの複数のメンバーが雪崩エアバッグのバックパックを着用していたものの、悲劇の際に作動した命を救う装備はなかったとも指摘した。

ガイド会社は「今後さらに事実が出てくる」と述べる

Blackbirdは月曜日、捜査が継続中だとした。

「この報告書は、実際に起きた出来事の全体像を反映しておらず、現在検討中のすべての事実および情報が含まれていません」と同社は電子メールで述べた。「私たちは捜査当局に全面的に協力しており、適切であり、検証済みかつ確認された調査結果に基づく形で、より多くを共有します。」

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報告書によれば、15人のグループは、降雪が激しかった期間の後に、滑落が起きる可能性があった際に、Castle Peakの近くの雪崩の想定経路を通って移動していた。

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雪崩センターには強制権限がない。その報告書は通常、安全のためのガイダンスを提供する。

ネバダ郡保安官事務所は刑事捜査を行っており、州の職場の規制当局は雪崩につながった同社の判断を調査している。

雪崩は、スキーヤーたちの3日間ツアーの最終日だった。グループは旅を早めて切り上げ、別の差し迫った降雪を避けるために、そこで寝ていた小屋(ハット)を出ることにした。

雪崩センターは、報告書の中で、ニューヨーク・タイムズに対し目撃した内容について話し、生き残った2人のスキーヤー、Jim HamiltonとAnton Auzansの説明に大きく依拠したと述べた。両スキーヤーは、その運命の日の前に受けていたのは基本的な雪崩安全講習のみで、バックカントリースキーの遠征はほんの数回だったと話した。

両名は、ガイドたちが閉ざされた部屋で協議したことを述べ、ハットを出発する前に、人為的に起きた雪崩が起きる可能性が非常に高いという警告を知っていたのかは不明だとした。両名は、そのハットにはインターネット接続があったとも指摘した。男性たちは、当日の朝は男女のグループが統合され、ガイド4人がついていたとタイムズに語った。

最後の1マイルに及ぶ登りの前に、Hamiltonはブーツをビンディングに入れようとしてうまくいかず、遅れを取った。先頭のガイドの後ろで、雪崩の地形を横切る間に、13人のスキーヤー(主に女性たち)がかたまっていた。新聞によれば、雪崩が起きたとき、Auzansはそのすぐ後ろにいた。彼は流されてしまったが、自力で掘り出すことができた。ほどなくしてHamiltonとガイドが追いつき、人々を埋め戻しから救い出そうと必死に取り組んだ。

センターは、ほかの生存者には、より完全な状況を示し得る別の詳細や情報がある可能性があり、それがもし彼らが将来自身の話を共有することを選ぶなら明らかになるかもしれないと指摘した。亡くなったのは、経験豊富なベテランガイド3人と、親密な友人グループの一員であった女性6人だった。

ツアーに参加した女性の友人グループのスポークスパーソンであるJess Weaverは、生存者と亡くなった人々の家族は現時点では取材を受けていないと述べた。

「黄金律」を破ったのか?

雪崩の専門家Dale Atkinsは、グループが雪崩の危険地帯を移動する間、密集したままでいることで、バックカントリー移動中に広がって移動するという「黄金律」を破ったと述べた。しかしAtkinsは、当日は視界が悪く、あまりにばらけると迷子になる恐れがあることを考えれば、安全な地形を進む間はグループを一緒に保つことには意味があったとも付け加えた。

「彼らはしくじったのか? 大勢の人は『はい』と言うだろう」と、Atkinsは述べた。Atkinsは、山岳救助や雪崩の予測・研究にコロラドで50年間携わってきた。「ただ、私はそれほど確信していない。グループは一緒に保ちたい。でも雪崩の斜面では一緒に保たない。ガイドたちは自分たちが雪崩の進行経路にいると認識していなかったのではないかと思う。」

Atkinsは、嵐の最中にスキーで下山するという判断についても同様のコメントをした。振り返れば、スキーヤーは危険が弱まるまでその場に留まるべきだった。しかしその瞬間において、ガイドたちは「素早く山を出ることが理にかなっている」と考えた可能性がある、と彼は述べた。

「そこにいた人たちがもし嵐の真っ最中のど真ん中にいたとして、いろいろ言いたくなる人たちは、おそらく同じ判断をしただろう」と彼は言った。「この人たちとその家族にとっては悲劇的だが、やり直しはできない。」


この報告書には、ビリングス(モンタナ)のAssociated Press記者Matthew Brownと、サンディエゴのJulie Watsonが寄稿した。

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