“人造太阳”再次点火試運轉 我国核融合能加速突破

核融合エネルギーはこれまでずっと、皆から未来の「究極のエネルギー」と考えられてきました。安徽省合肥では、核融合エネルギーが最近一連のブレークスルーを迎えています。いったいどのような状況なのか、総合テレビの記者のカメラで現場を見てみましょう。

安徽省の新型核融合装置が再び放電

安徽省合肥の新型核融合装置の実験室では、核融合実験用の試験装置が本日、1回の放電実験を完了し、スタッフが実験終了後の装置を点検しています。

この装置で実験するときはどんな様子なのでしょう？記者は高速撮影カメラで、プラズマの点火の過程を捉えました。

燃えているのは本物の火ではなく、「プラズマ」です――固体、液体、気体に続く、物質の第4の状態。つまり、このプラズマを点火してうまく「檻（かご）の中に閉じ込める」ことこそが、核融合エネルギーの利用に向けた最初の一歩です。この重要な一歩は、「人工の太陽」に点火して試運転し、この小さな「太陽」が正常に「点いて」くれるかを確かめる、と捉えることができます。さらに今回の放電も、再び実験データを積み重ね、今後の各種システムの設置に向けた条件を作るためのものです。

サイズは小さく、重量は軽く、コストは低い

未来には一つの都市を照らせる

この新型核融合装置の実験室は、中国が現在、複数の核融合技術を探っているところの縮図です。この核融合装置は、大型の「科学装置」と比べるとずっと小さく、直線型の構造で、全長は18.5メートル。真空室が5つ、順序立てて直列に接続されて組み上げられており、見た目は細長い「エネルギー・トンネル」のようです。

全体の重量もそれほど重くありません。この実験室は2階にあり、核融合装置が「かさばって巨大」といった従来のイメージを覆しています。さらに、超伝導材料への依存を大幅に下げ、コストも大きく引き下げています。

実験と改良を重ねるにつれて、その体積もますます小さくなっていきます。体は小さいものの、その中には大きなエネルギーが秘められています。2035年には、核融合エネルギーの実験炉が建設される見込みです。記者の背後にある、これほどの大きさの実験炉なら、数十メガワット程度に到達できる見込みで、年間の発電量は2億〜3億キロワット時を実現でき、人口20万人規模の中小都市の1年間の家庭向け電力需要を満たせます。

新たなチャンスをつかむ

安徽省の核融合エネルギー産業が加速して配置を進める

たしかに、可制御核融合を本当に商用化するには、全部で6つの段階を経る必要があります。原理の探求、規模実験、燃焼実験、そして実験炉、実証炉を経て、最後に商用炉へと到達します。

私たちがよく言う核融合の「3ステップ」、すなわち計画から実現、そして商業化まで――どの段階でも、完全なイノベーション・エコシステムと「ガチ」の技術の支えが欠かせません。では、私たちは本当の「人工の太陽」まで、あとどれくらい遠いのでしょうか？

安徽省合肥では、大型の科学装置が牽引役となり、核融合産業が加速して集積しつつあります。現在、合肥の核融合産業チェーン関連企業はすでに200社を超えており、さらにプラズマ診断やテラヘルツ・レーザーなど、一群の新興産業も派生しています。

その一方で、安徽省は核融合産業連盟も設立し、複数の機関が連携して重要なコア技術に集中して取り組み、核融合エネルギー装備、部品、アプリケーション・サービスなど、産業全体のバリューチェーンにわたる配置を加速させています。2030年までに、安徽省は核融合「最初の灯り」をともせる可能性があります。

(総合テレビの中国中央放送記者 王世玉 楊子清 張昊 王利 崔琦)

出所：央视新闻客户端