戦争によって避難を余儀なくされたレバノンのキリスト教徒は、故郷や教会から遠く離れてイースターを祝います

JDEIDEH、レバノン（AP）— レブ・マルーン・ガファリ司祭が思い描いていた今週聖なる（ホーリー・ウィーク）の形とは違うものになった。何年も前から、彼はイスラエルとの国境近くの南レバノンにある主にキリスト教徒の村、アルマ・アル＝シャーブでイースターの説教を行ってきた。

今年は、彼はベイルートの郊外から説教している。アルマ・アル＝シャーブにある自分の教会を描いた段ボール製の切り抜きのそばで、イスラエル軍とヒズボラ戦闘員の銃火の交差点に巻き込まれてしまっている。

先月、イスラエルとレバノンのイラン支援の武装勢力ヒズボラの間で戦闘が勃発した—さらに広がる米国とイスラエルによるイランへの戦争の影の下で—これまでにレバノンでは1,400人以上が死亡し、100万人以上の人々が自宅からの退避を余儀なくされている。

戦火で荒れた南部から避難した人々の中には、数千人のキリスト教徒がいる。彼らは今、何世紀にもわたって、ビザンツ帝国、アラブ、オスマン帝国の征服と、そのうえで今日的な数々の危機を通じてキリスト教徒が強い存在感を保ってきた故郷の祖先の教会からはるか遠くにいる。

キリスト教徒は、約550万人のレバノン人口の3分の1ほどを占めると見積もられている。12のキリスト教の宗派を擁するこの国は、アラブ世界のいかなる国よりもキリスト教徒の比率が高い。

教会で身を寄せ、守られることを願う

イスラエルの当該地域への一斉避難警告を無視して南レバノンに留まったキリスト教徒の村人たちは、ますます激しい衝突に取り囲まれた“飛び地”へと固まっていった。

そしてアルマ・アル＝シャーブの村人たちも、2024年のイスラエル＝ヒズボラ戦争で一度は土地を追われたことがあったが、今回は違っていた。空爆がますます近づいてくる中でも、彼らは決して立ち去らないと頑なに言い張った。

村人たちは、イスラエルの戦闘機がレバノン南部および東部の広い地域に爆撃を浴びせ、イスラエル軍が地上侵攻を強める一方で、ヒズボラがイスラエルに向けてロケット弾を撃ち続けるなか、守りを求めて自分たちの教会に身を寄せていた。

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レバノンのマロン派教会の総主教ベシャラ・アル＝ライは、毎年のイースターの説教の中で、戦争によってもたらされた苦しみについて、ヒズボラとイスラエルの両方を非難した。

「ヒズボラを通じたイランの干渉と、イスラエルの侵略によって、この国は重大な状況に直面しています」と彼は述べた。「私たちは、レバノンに押し付けられた紛争の犠牲者のために胸が痛みます。」

ガファリの兄で70歳のサミ・ガファリは、アルマ・アル＝シャーブの教会に身を寄せた村人たちの一人だった。

しかし彼は3月8日に一時的に外へ出て庭の世話をし、その後、イスラエルの無人機による攻撃で殺された。彼の死は、残った村人たち—兄も含む—に持ち物をまとめさせた。

この地域の国連平和維持要員—UNIFILと呼ばれ、ほぼ5十年間にわたってこの地域を監視してきた部隊—は、彼らをベイルート北部の郊外へ避難させた。

「私たちは留まりたかったのですが、いつでも私たちの誰かが狙われたり殺されたりする可能性があるのは、常にあり得ることでした」と、レブ・マルーン・ガファリは、アルマ・アル＝シャーブから避難してきた人々が土曜日に礼拝を行った、Jdeidehのベイルート北部郊外にある聖アントニオ教会から、Associated Pressに語った。

「みんな疲れています。戦争がもたらすのは破壊、死、そして避難だけだというのが見えているのです。」

“故郷の匂い”が恋しくて

多くのレバノンのキリスト教徒にとって、聖なる土曜日は伝統として、イエスの磔刑と死を記念する金曜日（聖金曜日）と、福音書によればイエスの復活を示すイースター日曜日の間にあたる日のことで、その日に愛する人々の墓を訪ねるのが習わしだ。

今年は、避難を余儀なくされたキリスト教徒は遠くから思いを巡らせることしかできなかった。

聖アントニオ教会で行われた土曜の礼拝に黒い服で参加したナビラ・ファラは、アルマ・アル＝シャーブを去った最後の人々の一人だった。彼女はそれから1か月たった今でも胸を痛めている。

「故郷の匂い、素敵な伝統や習慣、3つの教会の鐘が鳴り響く音が恋しいんです」と、彼女は自分の村を思い出しながら語った。「ここでイースターの雰囲気をどれほど体験しても、向こうがああであるようには決してなりません。」

残った人々には、ほかにも別の困難が待っている。

南レバノンの都市タイヤ（Tyre）で、キリスト教共同体の多くが身を寄せている場所で、マリウス・カイラッラーという司祭は、彼と信徒たちは「頑固さのせいで留まっているのではなく、使命感から、同じ信仰を持つ仲間たちのそばにとどまり、“証人”であり続けるためです」と語っている。

「相当数の信徒が避難したり、来ていなかったりしています」と彼は言った。「それでも教会は今も扉を開いています。祈りは今も捧げられています—声が少ないとしても。」

イスラエルとヒズボラの戦争の間、レバノン軍は中立を保とうとしているが、南レバノンの一部から撤退することで、彼らはイスラエル軍のより深い領域への侵入にさらされる状態になる。そのため、この地域のキリスト教徒の間で不安が高まっている。

聖アントニー（St. Antony）の主要司祭であるドリ・ファイヤード師（Rev. Dori Fayyad）は、聖金曜日の説教で、南レバノンのキリスト教徒に広がっている戦争の被害の広がりを、厳粛な形で受け止めるよう語った。信徒たちは、イエスが話したアラム語の方言であるアラビア語とシリア語で祈りを唱えていた。

「今日、あなたは十字架が何を意味するのかが分かります。考えや概念としてではなく、実際にそれをくぐっているからです」と、満員でぎっしりの納骨席（ベンチ）に向かって、彼は語った。人があまりに多く、数十人は裏の階段で立つか、しゃがまなければならなかった。

ファイヤードが、説教壇の横にある段ボール製の切り抜きに描かれた南部の教会を、名前を一つずつ挙げながら述べていくと、涙をぬぐう人もいた。

「これらの村の教会は、礼拝の場であるだけではありません」と彼は言った。「苦しみと信仰の、沈黙の証人です。」

レバノンのJdeidehでこの報道に協力したAssociated Pressの動画ジャーナリスト、アリ・シャラフェディン。