Palantir mempelopori pekerjaan terpanas di bidang teknologi. Legiun peniru mereka mungkin tidak akan berhasil.

Oleh Christine Ji

 Insinyur yang ditempatkan di lapangan adalah harapan besar bagi perusahaan perangkat lunak dan para pencari kerja. Para pencetus peran ini mengatakan banyak dari mereka tidak menangkap intinya. 

 Menyalin model asli CEO Palantir Alex Karp untuk FDEs tidak akan mudah. 

 Ketika Barry McCardel bergabung dengan sebuah startup teknologi pada 2014, pekerjaannya tampak sangat berbeda dibanding peran yang biasanya ditawarkan perusahaan-perusahaan di pusat ekonomi internet yang sedang berkembang. Sebagian besar perusahaan Silicon Valley pada masa itu melimpahkan talenta rekayasa teratas mereka dengan makan siang gratis, binatu kering di lokasi, pod tidur siang, dan berbagai fasilitas mewah lainnya. 

 McCardel tidak bekerja di kantor yang nyaman ber-AC dengan kombucha yang tersedia dari keran. Ia menghabiskan waktunya dengan tinggal di hotel dan sewa jangka pendek di penjuru dunia mulai dari Anchorage hingga Azerbaijan, bekerja hingga tujuh hari seminggu secara langsung bersama klien untuk menerapkan perangkat lunak dan merancang solusi khusus secara spontan. 

 McCardel bekerja sebagai forward-deployed engineer di Palantir Technologies (PLTR), perusahaan analitik data yang didirikan bersama oleh venture capitalist Peter Thiel dan philosopher-CEO Alex Karp. Palantir bertujuan menciptakan solusi khusus yang menyatukan informasi organisasi yang terpecah-pecah, dengan memanfaatkan FDEs—insinyur yang tertanam langsung bersama pelanggan—untuk mengidentifikasi hambatan teknis dan menginformasikan pengembangan produk. 

 Selama bertahun-tahun, bagian Silicon Valley lainnya meremehkan peran FDE sebagai pekerjaan sampingan yang tidak serius. Para investor pun sependapat, dengan berargumen bahwa Palantir lebih mirip konsultan yang diagungkan ketimbang perusahaan teknologi yang sah. Pada akhir 2022, saham Palantir merosot hingga titik terendah sepanjang masa sebesar $6, menempatkan kapitalisasi pasarnya dalam liga yang sama dengan Domino's Pizza (DPZ). 

 "Kebanyakan insinyur ingin melakukan sesi 1:00 hingga 3:45 dengan jeda ping-pong dan makan siang satu jam. Begitulah cara kerja Valley," kata McCardel. 

 Lalu, ledakan kecerdasan buatan melanda, dan keberuntungan Palantir berbalik sepenuhnya. Kini perusahaan-perusahaan berusaha meniru pendekatan Palantir. Dipuja saat ini sebagai pekerjaan "paling panas" di bidang teknologi, gelar FDE dipasang di papan lowongan kerja dan digunakan oleh perusahaan-perusahaan mulai dari startup AI hingga raksasa perangkat lunak sebagai layanan yang berlomba-lomba untuk merebut wilayah pengaruh mereka di pasar enterprise-AI yang sedang berkembang. Peran FDE mengalami ledakan 42 kali sejak 2023, dengan LinkedIn melaporkan 8.500 posisi baru diciptakan selama periode itu. Judul-judul yang berhubungan dan menghadap pelanggan, seperti technical consultant, solutions architect, dan sales engineer, juga ikut melonjak popularitasnya. 

 Sebagian dari para penggiat FDE yang baru-baru ini muncul, seperti OpenAI dan Anthropic, telah mengumpulkan jumlah uang yang sangat fantastis dengan janji bahwa teknologi mereka cukup kuat untuk mengubah seluruh ekonomi. Perusahaan lain—seperti Salesforce (CRM), ServiceNow (NOW) dan Workday (WDAY)—melihat model perangkat lunak perusahaan mereka terancam oleh alat AI yang dapat menulis kode dan mengotomatisasi alur kerja. Tekanan pun meningkat bagi perusahaan di kedua ujung spektrum untuk membuktikan bahwa mereka dapat mendorong adopsi business-AI, dan FDE telah muncul sebagai solusi yang sempurna. 

 Namun, para praktisi baru strategi FDE itu menyimpang secara mendasar dari rancangan asli Palantir dengan cara yang membuat mereka kecil kemungkinan meraih kesuksesan yang sama, demikian kata orang-orang yang familiar dengan pendekatan FDE Palantir. OpenAI dan Anthropic melengkapi tim FDE mereka dengan bermitra dengan firma-firma konsultansi. Perusahaan perangkat lunak tradisional sering mengirim FDE untuk menerapkan produk yang sudah ada, bukan mengembangkan solusi-solusi baru. Dan dalam kasus Salesforce, peran itu bahkan kadang dikerjakan secara jarak jauh. Bagi barisan lama Palantir, FDE tetap sama-sama sangat disalahpahami seperti sebelumnya—meski kini namanya baru saja melejit—sebuah peran yang saingannya diambil secara kultural sambil mengabaikan proses rekayasa yang sering kali melelahkan yang sebenarnya dituntutnya. 

 Palantir memperkenalkan Artificial Intelligence Platform pada 2023, yang memungkinkan organisasi mengintegrasikan large language models secara langsung ke dalam data dan operasinya. Kemajuan AI menjadi pemicu yang menyalakan saham Palantir. Dalam dua tahun berikutnya, saham Palantir melonjak lebih dari 10 kali, dan pada kuartal kedua 2025, perusahaan tersebut melampaui pendapatan $1 miliar. Nilai pasar perusahaan itu baru-baru ini adalah $340 miliar. 

 Yang mendorong kenaikan ini adalah "rahasia" Palantir, yaitu FDE. Perusahaan itu mengembangkan produknya dengan mengirimkan pod berisi empat hingga lima insinyur untuk bekerja bersama pelanggan selama berbulan-bulan. FDEs mengambil data dari spreadsheet yang berantakan, sistem warisan, dan memo tulisan tangan untuk menciptakan replika digital dari sebuah enterprise. Sebidang informasi yang berserakan dalam jumlah besar dikategorikan dan dipetakan. Hasilnya adalah sistem catatan (record) yang terus diperbarui dan distandardisasi di seluruh organisasi. Lapisan master data ini, yang disebut Palantir sebagai Ontology, menjadi fondasi tempat seluruh aplikasi lainnya dibangun. 

 Ketika euforia FDE mulai mendapat momentum di seluruh Silicon Valley pada akhir 2024, Ted Mabrey, kepala global komersial Palantir, mengatakan dalam posting Substack bahwa perusahaan teknologi yang mencoba meniru model FDE Palantir sebagian besar gagal. "Mereka mereplikasi bentuknya tetapi bukan fungsi FDE. Dalam sentuhan yang ironis, dengan melakukan itu orang-orang kini sedang memperkuat apa yang mereka salahpahami tentang FDE sejak awal dan menciptakan hal yang telah dikritik," tulis Mabrey. 

 Menjalankan FDE hanya masuk akal secara finansial dan strategis untuk segelintir perusahaan saja, kata McCardel—yang meninggalkan Palantir pada 2018—kepada MarketWatch. Kini sebagai co-founder dan CEO startup analitik data Hex Technologies, McCardel secara sengaja memilih untuk tidak menggunakan FDEs. Ia memilih model bisnis di mana produklah solusinya, bukan titik awal untuk keterlibatan rekayasa khusus. 

 "Banyak mantan orang Palantir merasa itu semacam cringe," kata McCardel tentang hype FDE saat ini. "Orang-orang menempelkan gelar FDE pada sales engineering tanpa benar-benar memahami bagaimana Palantir melakukan FDE atau mengapa itu bekerja begitu baik." 

 Taktik bertipe misi 

 Keberhasilan Silicon Valley dan penciptaan mitos sudah lama mengubah si kutu komputer yang dulu diremehkan menjadi tech bro yang keren. Palo Alto juga menganggap peran konsultan sebagai kata berisi empat huruf, sebuah label bagi mereka yang bergelar pendidikan seni liberal dan siapa pun yang tidak memiliki kecakapan teknis. Insinyur yang benar-benar jago tidak mengotori tangan mereka dengan pekerjaan yang menghadap klien. 

 Jadi mudah untuk melihat bagaimana reputasi awal Palantir sebagai sebuah konsultan terbentuk. McCardel, seperti CEO Karp dan banyak orang Palantir lainnya, tidak memiliki latar belakang rekayasa tradisional atau ilmu komputer. McCardel memperoleh gelar sarjana dalam network science dari Northwestern University. Setelah kuliah, ia bekerja sebagai konsultan manajemen di PricewaterhouseCoopers. Bersemangat untuk melakukan lebih banyak pekerjaan dengan analitik data, McCardel bergabung dengan Palantir pada 2014. 

 Di setiap pod FDE, para insinyur memegang peran yang berbeda: McCardel bertugas sebagai "Echo," yaitu strategis yang bertanggung jawab menerjemahkan kebutuhan pelanggan menjadi persyaratan teknis, sementara insinyur "Delta" mengembangkan cepat solusi perangkat lunak prototipe. Solusi-solusi tersebut sering kali merupakan pekerjaan taktis sebagai jalan pintas untuk menambal isu-isu kritis dengan cara yang dibuat-buat. Namun tidak semua insinyur Palantir ditempatkan di lapangan. FDEs akan mengirim kode lini depan mereka kembali ke insinyur produk terpusat, yang kemudian mengemas ulang solusi lapangan itu menjadi alat-alat yang bisa digeneralisasikan untuk penggunaan di masa depan. 

 'Orang-orang menempelkan gelar FDE pada sales engineering tanpa benar-benar memahami bagaimana Palantir melakukan FDE atau mengapa itu bekerja begitu baik.' CEO Hex Technologies Barry McCardel 

 Di Palantir, lulusan terbaik ilmu komputer bisa bekerja berdampingan dengan jurusan English. Pengalaman konsultan McCardel berguna saat ia bekerja dengan klien untuk memahami model bisnis mereka dan membangun hubungan. Karp memiliki rasa tidak suka terhadap orang-orang penjualan, sebagaimana Michael Steinberger catat dalam "The Philosopher in the Valley," biografinya tahun 2025 tentang sang CEO, dan sebagai hasilnya Palantir mengandalkan hasil dari para FDE serta kabar dari mulut ke mulut untuk mengembangkan bisnisnya. Baru pada tahun 2019, satu tahun sebelum perusahaan itu go public, Karp—dengan enggan—menambahkan tim penjualan ke perusahaan. 

 McCardel mendapati bahwa pekerjaan itu menuntut kemampuan untuk mengonsepsikan masalah dengan cara yang nyaris bersifat filosofis. Faktanya, menulis kode atau meluncurkan sebuah produk bukanlah tujuan utama pekerjaan itu. Itu hanya efek samping dari misi yang sebenarnya: menyelesaikan masalah-masalah sulit. 

 "Semua produk Palantir 'diciptakan di lapangan'," kata McCardel. "Tidak ada komite pusat yang merencanakan hal-hal." 

 Kecondongan filosofis Palantir berasal dari Karp, yang memegang gelar Ph.D. dalam neoclassical social theory dari Goethe University Frankfurt di Jerman. Dan Karp memahami pengaruh nama dalam membuat perusahaannya serta karyawannya bekerja seperti yang ia inginkan. Perusahaan itu menamai inti produk mereka, Ontology, sesuai dengan cabang metafisika yang mempelajari eksistensi. Gelar FDE itu sendiri adalah cara untuk melakukan branding identitas profesional baru bagi insinyur solusi yang secara tradisional berstatus rendah, demikian catat Tom Hollands, partner di Andreessen Horowitz. McCardel mengingat Karp menggunakan istilah militer Jerman "Auftragstaktik"—atau taktik bertipe misi—untuk mengkarakterisasi buku pedoman FDE Palantir. Dalam model ini, para pemimpin memberi bawahan tujuan yang jelas, tetapi pelaksanaan taktis diserahkan pada kebijaksanaan mereka. 

 Metafora militer Karp tidak jauh dari kenyataan. FDE benar-benar berada di garis depan. Didirikan setelah serangan 9/11 dan didanai oleh lengan venture-capital CIA, Palantir berupaya menargetkan teroris dan membela kepentingan Amerika. Keberhasilan awal perusahaan datang dari pekerjaannya bersama tim intelijen militer taktis dan CIA. Di Irak dan Afghanistan, para prajurit masih memetakan jaringan para pemberontak dan bom pinggir jalan secara manual sampai FDE tiba untuk menjahit PowerPoints dan memo menjadi sebuah platform intelijen terpusat. 

(MASIH ADA LAGI) Dow Jones Newswires

04-04-26 0830ET

Copyright © 2026 Dow Jones & Company, Inc.