Bagaimana kita terbentuk: Ilmuwan mendapatkan pandangan pertama tentang evolusi hewan kompleks awal

WASHINGTON (AP) — Fosil-fosil yang baru ditemukan telah memberi para ilmuwan gambaran nyata pertama tentang kapan Bumi mengalami transisi penting dari tumbuhan dan hewan-hewan sederhana yang sulit dikenali menjadi makhluk kompleks yang kemudian mengambil alih dunia dan pada akhirnya mengarah kepada kita.

Dan itu terjadi jutaan tahun lebih awal daripada yang diperkirakan peneliti.

Lebih dari 700 fosil yang ditemukan di provinsi Yunnan di Tiongkok bagian barat daya menawarkan jendela ke kehidupan dari 539 juta tahun lalu, pada fase akhir Ediakarium yang sedang menurun, masa ketika hewan-hewan sederhana namun aneh hidup dua dimensi di lautan, tidak pernah naik atau turun, kata para peneliti.

Namun sebuah studi dalam jurnal Science edisi Kamis mengatakan bahwa banyak fosil dalam kumpulan ini adalah sisa-sisa dari hewan yang lebih kompleks yang menjalani kehidupan tiga dimensi, bergerak naik melalui air dan makan. Ciri-ciri itulah yang selama ini dianggap baru muncul setidaknya 4 juta tahun kemudian pada periode Kambrium, pada masa yang disebut “ledakan Kambrium” ketika kehidupan hewan yang kompleks dan mudah dikenali mulai bermunculan.

“Ini benar-benar adalah jendela pertama yang kita miliki tentang bagaimana, pada dasarnya, biosfer modern yang didominasi hewan terbentuk dan berkembang serta melewati sela transisi Ediakarium yang aneh ini,” kata penulis bersama dan paleontolog Frankie Dunn dari Museum Sejarah Alam di University of Oxford. “Kita beralih dari dunia dua dimensi, dan dalam ‘kedipan mata’ geologis, hewan-hewan menjadi beragam. Mereka ada di mana-mana. Mereka melakukan segalanya, dan mereka mengubah siklus biogeokimia. Mereka telah mengubah dunia.”

                        Kisah Terkait
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    


    
    
    
    

    

  





        

            
            
            Laut lebih tinggi daripada yang kita kira dan jutaan lainnya berisiko, temuan studi
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 MENIT BACA

76

            Kerangka prasejarah yang ditemukan jauh di dalam gua Meksiko yang tergenang kemungkinan diletakkan di sana untuk sebuah ritual
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MENIT BACA
        

    
    
    
    
        








    


    

    

    

    





                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    

    





    



    
    

    




    





    


    
    
    
    

    

  





    

        

            
            
            Kabupaten Maine membangun kembali bukit pasir yang hancur. Ini baru permulaan untuk menyelamatkan garis pantai
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            5 MENIT BACA
        

    
    
    
    
        








    


    

    

    

    





                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    







    
        

                
                    



    
        


  




    



    


    
    
    
    

    

  






Penemuan-penemuan baru itu berjarak dekat dari situs warisan alam dunia Chengjiang milik Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk fosil-fosil lain di sebuah singkapan di sepanjang pinggir jalan yang tidak terlalu menarik, tetapi memiliki lapisan-lapisan berbeda “di mana Anda benar-benar bisa berjalan menembus waktu, waktu geologis, dalam sebuah lanskap,” kata Dunn. Dan salah satu area itu menyediakan sebuah “snapshot” ketika evolusi menyatukan kekuatan.




    

        

            









Baca Lebih Lanjut 

Hewan kompleks dengan simetri berkembang

Di lokasi itu, kata Dunn, kelompok fosil mencakup contoh-contoh kehidupan yang aneh dari masa-masa sebelumnya yang hilang, bersama dengan contoh-contoh awal organisme yang akan berevolusi menjadi hewan-hewan modern. Yang penting pada hewan-hewan modern tersebut adalah bahwa tubuh mereka sebagian besar sama di kiri dan kanan.

Hampir semua kehidupan hewan di Bumi sekarang memiliki fitur yang mirip di sisi kiri dan kanan, serta memiliki kepala dan sebuah anus. Sebelum fosil yang ditemukan di Tiongkok, para ilmuwan melihat jejak dari tipe tubuh simetris ini pada jejak fosil, tetapi bukan makhluk-makhluk itu sendiri.

“Sekarang kita tahu apa yang membuat itu karena kita memiliki fosilnya untuk pertama kalinya,” kata rekan penulis studi Ross Anderson, juga dari Museum Sejarah Alam Oxford.

Membantu menyelesaikan perdebatan ‘batuan versus jam’

Sampai sekarang, ada konflik di bidang paleontologi. Analisis genetik tentang seberapa cepat sifat-sifat bermutasi dan berevolusi menunjukkan bahwa manusia dan bintang laut memiliki nenek moyang bersama paling awal pada periode Ediakarium, tetapi fosil atau batu-batunya tidak ada untuk menunjukkan bahwa hal itu terjadi, kata Dunn. Itu disebut sebagai perdebatan “batuan versus jam,” katanya.

“Apa yang diberitahukan oleh situs fosil baru kami adalah bahwa barangkali batu-batu dan ‘jam’-nya berada dalam kesepakatan yang lebih dekat daripada yang kita kira,” kata Dunn.

Emily Mitchell, seorang paleontolog di University of Cambridge yang tidak terlibat dalam penelitian, mengatakan studi baru itu “masuk akal dalam jumlah besar karena Ediakarium berisi hewan, jadi kita tahu pasti ada tahap transisi di antara mereka dan fauna Kambrium. Tapi sampai sekarang kita benar-benar belum memiliki bukti apa pun tentang ini.”

Beberapa ilmuwan di luar, seperti Jonathan Antcliffe di University of Lausanne, mempertanyakan apakah ada bukti yang cukup untuk menyebut fosil-fosil ini sebagai hewan-hewan kompleks, tetapi sebagian besar ahli yang dihubungi oleh The Associated Press merasa bahwa itu demikian.

Mencoba mencari tahu bagaimana dan mengapa

Sekarang para ilmuwan tahu kapan ledakan kehidupan ini terjadi, mereka memiliki lebih banyak pertanyaan dan beberapa teori.

“Saya benar-benar tertarik untuk memahami, bukan hanya kapan itu terjadi, yang memang menarik, tetapi bagaimana itu terjadi dan mengapa itu terjadi dengan cara seperti itu,” kata Dunn. “Jadi apakah ada umpan balik yang bisa kita uraikan baik antara Bumi dan kehidupan atau antara kehidupan dan kehidupan. Setelah Anda memiliki Ediakarium di dasar laut, apakah tidak terelakkan bahwa Anda akan berakhir dengan sesuatu yang mendekati ledakan Kambrium? Itulah jenis pertanyaan yang menurut saya sangat menarik.”

Kehidupan di Bumi dimulai 3 miliar tahun lalu, tetapi dibutuhkan 2,4 miliar tahun lagi sebelum hewan-hewan kompleks berkembang. Lalu mereka berkembang biak, menjadi beragam, dan mengambil alih dengan cepat, kata Dunn.

Itu mungkin karena Bumi harus membangun tingkat oksigen yang cukup tinggi dan evolusi harus bergerak dengan perubahan genetik, kata paleontolog Charles Marshall dari University of California di Berkeley, yang tidak terlibat dalam penelitian.

Marshall mengatakan, “Ledakan Kambrium terjadi secara mendadak karena sistem perkembangan yang sudah kaya yang telah ada.”

“Apa yang secara mendasar berubah di seluruh periode ini adalah cara hewan-hewan di planet ini berinteraksi satu sama lain,” kata Duncan Murdock, kurator museum Oxford, tempat banyak penulis bekerja. “Begitu hewan-hewan muncul dan mulai saling memakan serta mengaduk sedimen, mereka mengubah planet ini selamanya. Dan planet tempat kita hidup dibangun dengan fondasi yang sangat kuat dari Ediakarium dan Kambrium.”

Jurnalis Associated Press Siobhan Starrs berkontribusi dari London.

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan finansial dari beberapa yayasan swasta. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas seluruh konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan pihak pemberi dana, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.