イーロン・マスクの大規模チップ生産計画は宇宙計算力競争に賭ける

出典：経済参考報

米国の起業家イーロン・マスクは先日、「Terafab」と名付けたチップ製造計画の開始を発表し、人工知能と宇宙開発産業の連動がもたらす巨大な市場需要に対応する。生産規模は、既存のチップ製造大手の合計を上回る見込みだ。

フランス通信社（AFP）の報道によると、マスクは、Terafabの製造施設はテキサス州オースティン近郊に設置され、年間で1TWの演算能力に相当するチップを生産することを目標としていると述べた。

マスクはまた、このプロジェクトは同氏が率いる電気自動車会社のテスラ（Tesla）と、ロケット会社のスペース探索テクノロジー（SpaceX）が共同で推進するとした。

同氏はプロジェクト初期の投資額を明らかにしていない。米国メディアのこれまでの報道では、投資規模は200億〜250億米ドルの範囲になるという。

マスクは半導体製造に関する経験はないものの、Terafabの計画を進める理由は、テスラとSpaceXによる演算能力への需要が、世界のチップ供給業者の生産能力を大きく上回る見込みだからだと述べた。

「既存のサプライチェーンには大変感謝しています。サムスンやTSMC（台積電）などの企業に感謝しています。できるだけ早く生産能力を拡大してほしい。私たちは彼らが生産するすべてのチップを購入します。私はすでに彼らにこの考えを伝えましたが、生産能力の拡張速度には上限があり、しかもそのスピードは私たちの予想よりはるかに遅い。だから私たちはTerafabを建設する必要があります」とマスクは語った。

マスクは、オースティンで新たに建設される「先端技術半導体製造工場」では、あらゆるチップについて設計、製造、テスト、改良を行う能力を備えると述べた。

マスクはこれまで、大胆に人工知能技術を宇宙産業に応用し、宇宙探索産業の飛躍的な発展を後押しする取り組みを進めてきた。そしてSpaceXが同社傘下の人工知能企業xAIを買収すると発表した。今回の取引では、SpaceXの評価額は1万ドル、xAIの評価額は2,500億ドルとされた。

ロイター通信は、上記のM&A取引の支持者の発言として、xAIの買収はSpaceXが宇宙にデータセンターを構築する計画を後押しすることになると報じた。人工知能の発展に伴い演算能力への需要が急増する中で、マスクは宇宙の施設のほうが地球の施設よりエネルギー利用効率が高いと考えている。では、マスクがどのように宇宙データセンター建設の巨額資金を確保するのかについては、米国のブルームバーグ・ニュース社の先行報道によれば、SpaceXは今年6月の初の株式公開（IPO）を検討しており、調達規模は最大500億米ドルに達するという。さらに『ウォール・ストリート・ジャーナル』の報道によれば、SpaceXは米国の株式市場史上で最大規模のIPOを実現する見通しだ。

業界の見方では、マスクは自らの「スターリンクAI」版図を構築しているところだ。SpaceXはすでに米国連邦通信委員会（FCC）に申請を提出しており、近地球軌道に100万基の衛星で構成されるシステムを配備し、衛星軌道上のデータセンターネットワークを構築して、人工知能などの高性能計算需要に対応する構えだ。

「人工知能の導入コストを最も低くできるのは宇宙だ。」マスクは先ごろ、スイスのダボスで開催された世界経済フォーラム2026年年次総会に出席した際にそう述べた。同氏はまた、「2年以内、最大でも3年以内に」宇宙に人工知能のデータセンターを配備することが現実になるとも言い張っている。

CNNは、今回の買収は、xAIが急成長する人工知能分野での競争において資金需要を抱えていることを示す一方で、人工知能技術が今後の宇宙探索にとって重要であることも浮き彫りにしているとコメントした。

さらに、最新の公表内容によるTerafab案では、このプロジェクトの目標は、地球上で毎年100GW〜200GWの演算能力を支えられるチップ、および宇宙で1TWの演算能力を支えられるチップを生産することだと示されている。