先ほど、自分は恐怖を感じる写真を見ました――青い斑点のあるタコが、シーフードのしゃぶしゃぶ鍋の皿の中に紛れていたのです。見分け方を知らなければ、その結果は恐ろしいものになります。というのも、その毒素は沸騰したお湯によっては無力化されないからです。

青い斑点のタコはHapalochlaena属に属しており、4つの極めて強い種類がいます。潮だまり（干潟帯）やサンゴ礁の水域に生息し、太平洋と大西洋の海域に広がっています。分布は日本の海域からオーストラリアにまで及びます。見分けるための特徴は非常に明確です――体にある鮮やかな青い斑点です。これが船乗りたち(や、この場合は鍋を食べる人たち)にとって、すぐに警戒を促す目印になります。

Animal Planetによると、これは地球上で最も毒性の強い海の生物の1つです。青い斑点のタコ1匹には、数分のうちに最大26人を殺せるだけの毒が含まれています。毒素には、テトロドトキシン、ヒスタミン、トリプタミン、オクトパミン、アセチルコリンが含まれた――致死性の混合物です。

中毒の症状には、吐き気、呼吸停止、心不全、重度の筋肉麻痺(さらには完全な)失明、そして救命処置がなければ数分以内の死亡が含まれます。死因の主な原因は、横隔膜の麻痺による窒息です。

最も恐ろしいのは、現時点では青い斑点のタコの被害者に対する解毒薬が存在しないことです。医療は人工呼吸のサポートにとどまり、患者が危険な段階を乗り越えられるようにするだけです。だからこそ、みなさんは海産物を食べる際、特にしゃぶしゃぶ鍋を食べるときは、細心の注意を払ってください。どのタコにも青い斑点が見えたら、すぐに取り除いてください！