規制当局は、モンタナ州・ワイオミング州の巨大な石油パイプライン提案に対する一般の意見を募集しています

州および連邦の当局者は、カナダ産原油をモンタナ州フィリップス郡の国境から運び、グァーンジー近郊のターミナルまで運ぶことを目的とした提案「ブリッジャー・パイプライン拡張」プロジェクトに関するパブリックコメントを求めている。

直径36インチの巨大なパイプラインは、全長647マイルに及び、原油を1日あたり約550,000バレル輸送する。開発事業者のBridger Pipeline Expansionによれば、提案ルートには、東部ワイオミング州のクロック郡、ウェストン郡、ニオブララ郡、ゴーシェン郡、プラット郡をまたいで約210マイルが含まれるという。この会社は、カスパー拠点のBridger Pipeline LLCの子会社であり、同社は北ダコタ州、モンタナ州、そして東部ワイオミング州の油田からグァーンジーの貯蔵・相互接続ハブにつながるベル・フォーシェ・パイプラインやバット（Butte）パイプラインなどのパイプライン網を所有している。

Bridger PipelineはTrue Cos.が所有しており、同社には複数の重大なパイプラインの流出事故がある。これには、2022年に東部ワイオミング州で45,000ガロンのディーゼル流出が発生したこと、また2015年にモンタナ州でバッケン原油が50,000ガロンを超えてイエローストーン川に噴き出した事故が含まれる。

米国土地管理局（Bureau of Land Management, BLM）は、BLMのプレスリリースによれば、「環境・文化・コミュニティへの潜在的影響を、プロジェクト全体について十分に評価するために検討する」ための、連邦の主要な規制当局である。同社は、モンタナ州の主要施設立地法（Major Facility Siting Act）に基づき州で必要となる「適合証明（certificate of compliance）」について、モンタナ州の環境品質局（Montana Department of Environmental Quality）にも申請している。これにより、モンタナ州の環境政策法（Environmental Policy Act）に基づく並行した環境審査が引き起こされる。

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この週に開始された30日間のパブリックスコーピングおよびコメント期間は、連邦当局とモンタナ州当局の双方が、潜在的影響と代替案を特定するのに役立つ。両当局は、後日発表される（更新はここをチェック）、バーチャル1回と現地での公聴会3回を共同開催すると述べた。

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ワイオミング州環境品質局は、同局によれば、BLMの審査において「参加機関として機能する」ことになる。

このプロジェクトの環境審査について詳しくはこちらで確認でき、コメントを提出するために「participate now」タブを選べる。

Keystone Light?

東部ワイオミング州の一部の住民は、このプロジェクトを「Keystone Light」と呼んでいる。これは、ニオブララ郡の牧場主がWyoFileに語ったものだ。ビールから取ったこの呼称は、Bridger Pipeline Expansionが、2021年に放棄されたKeystone XL石油パイプライン計画への業界の野心を満たすのに役立つのではないか、という発想への言及である。

大規模な反対と抗議が起きる中で、ジョー・バイデン大統領は就任初日、国境通過のために必要だったKeystone XLに関するトランプ政権時代の許可を取り消すことで気候変動に対処する計画を挙げた。BLMによれば、Bridger Pipeline Expansionも国際国境の越境には大統領の許可が必要となる。

Bridger Pipeline Expansionと同様に、Keystone XLもカナダのオイルサンド原油を運ぶ予定だったが、より大規模だった。つまり、1日あたり最大830,000バレル向けに設計されていた。提案ルートも異なっており、モンタナ州を横断し、サウスダコタ州とネブラスカ州の一部にまたがるものだった。

ブリッジャー計画の大きな利点の1つは、同社当局者によれば、カナダ—モンタナ—ワイオミングのルートが既存の多くの権利通行地（rights-of-way）に沿っていることだ。BLMが提供したプロジェクト説明によれば、モンタナ州内のルートの約半分は既存のパイプラインに並行しており、またワイオミング州内の全長210マイルのルートのうち半分を少し超える範囲が既存のパイプライン回廊に沿っている。

さらに、開発者はその既存インフラの大部分を所有している。「本プロジェクトは、モンタナ州で約138マイル、ワイオミング州で100マイルにわたり、Bridgerが所有するインフラに並行することになる。」

このルートには、ワイオミング州北東部におけるBLMが管理する約6マイルの土地が含まれるほか、米国森林局が管理するThunder Basin National Grassland（サンダー・ベイスン国立草地）における約5マイルも含まれる。連邦の審査には、森林局（Forest Service）、米国魚類野生生物局（U.S. Fish and Wildlife Service）、米国陸軍工兵司令部（U.S. Army Corps of Engineers）が含まれる。BLMの計画文書によれば、建設は2027年7月までに開始される可能性があり、4つの開発段階それぞれで約400人の作業員を雇用するという。

健康および環境面の懸念

2023年、Bridger Pipelineとその子会社Belle Fourche Pipeline Companyは、一連のパイプライン流出事故およびクリーン・ウォーター法（Clean Water Act）と連邦パイプライン安全法の違反に関する罰則の解決のため、合計12.5百万ドルを支払った。

州の規制当局による監督が、申し立てによれば甘かったことと、同社の実績が組み合わさることが懸念の原因だと、シェリダン拠点の土地所有者による権利擁護団体Powder River Basin Resource Councilの役員であるジル・モリソンは述べた。

「彼らは（流出や破損の）たくさんの事案を抱えてきた」とモリソンはWyoFileに語った。「他のパイプラインと同じような流出や破損が起きないようにすることに、彼らはさらに力を入れるつもりなのか？」

これに対し、Bridger Pipelineは、同社のパイプラインシステムを監視する人工の漏えい検知会社FlowStateを立ち上げたと述べている。FlowStateは2024年、Energy Matching Fundsの州助成として200万ドルを授与された。

親会社True Cos.は、必要を満たす漏えい検知システムを市場で見つけられなかったためFlowStateを作ったのだ、とBridger Pipelineのスポークスマンであるビル・サルビンはWyoFileに語った。「だから、自分たちでそれを作った（so we built one）」。

「私たちのパイプラインが漏れた事例がいくつかある。これは単なる事実です」とサルビンは述べ、さらに同社の漏えいの一部は、現在では業界全体で改善されてきた時代遅れの慣行に関連していたと付け加えた。「これらの出来事はすべて、非常に残念です。私たちはそう見ています。つまり、（流出）事故は起こりたくないんです。

「私たちにとって最も重要なのは」サルビンは続けた。「そうした事故が起きたとき、私たちが持てるあらゆるものを使って、非常に迅速に対応すること、そして二度と起きないようにそこから学ぶことです。だからこそ、私たちは今日FlowStateを持っているのです。」

この記事はもともとWyoFileによって掲載され、The Associated Pressとの提携を通じて配信された。