私は1934年にメキシコを文字通り破壊し、アメリカンフットボールのスターでもあったアルド・ドネリについての魅力的な物語を知ったばかりです。この話はあまり語られませんが、この試合は両国代表のライバル関係において重要な節目となるものです。

すべてはアメリカ合衆国がイタリアワールドカップに参加したいと望んだことから始まりました。FIFAは初めて予選システムを導入し、北米ではわずか1つの出場枠しかありませんでした。メキシコ、キューバ、ハイチがその枠を争っていましたが、すべてが決まったかに見えたとき、アメリカは1930年に準決勝に進出したと主張してトーナメントへの出場を求めました。FIFA会長のジュール・リメは、イタリアのローマで5月24日にメキシコ対アメリカの一試合を行い、出場者を決定することを承認しました。

試合は最初から緊迫したものとなりました。メキシコ代表のルイス・“ピラタ”・フエンテとフェルナンド・マルコスの2選手は、イタリア当局により数日前に拘束されていました。彼らはムッソリーニに対してふざけてファシスト式の挨拶を模倣したとされ、出場できませんでした。スタンドにはベニート・ムッソリーニもいて、緊張感が高まっていました。

そこに登場したのがドネリです。この男はアメリカ代表のフォワードでしたが、最も興味深いのは、デュケイン大学でもアメリカンフットボールをプレーしていたことです。ペンシルバニア州の新聞は彼を「バッファロー」と呼び、その圧倒的なフィジカルを称賛しました。彼は1907年にペンシルバニア州モーガンでイタリア系の家庭に生まれ、20年代にはピッツバーグのアマチュアリーグで最多得点者として活躍しました。

コーチのデイビッド・グールドは、デュケイン大学のアメリカンフットボールの練習で彼を見て感銘を受け、代表候補に推薦しました。ドネリはペンシルバニアリーグのオールスターズに対する8-0の勝利でハットトリックを決め、最終招集に名を連ねることになりました。

試合では、メキシコは23分にマヌエル・アロンソのゴールで先制しましたが、5分後にドネリがCzerkiewiczのパスを受けて低いシュートを決めて同点に追いつきました。その後、マクリーンが再び彼を起点にし、「バッファロー」が2-1と逆転ゴールを決めました。後半52分、アントニオ・アスピリがドネリを止めようとして退場処分となると、数的優位を得たアメリカはさらに2点を追加し、午後の試合で4得点を挙げて勝利を収めました。最終スコアは4-2です。

この偉業により、彼は歴史上最も得点を重ねたライバル対決の選手の一人となりました。アメリカのランドン・ドノバンの6ゴール、アルフレド・エルナンデスの5ゴール、マイケル・ブラッドリーの5ゴールを除けば、直接対決でこれを上回る選手はいません。

面白いのは、この試合の後、ドネリは完全にアメリカンフットボールに専念したことです。3日後、アメリカはイタリアに7-1で敗れましたが、ドネリは唯一のアメリカゴールを決めました。その後、デュケイン大学のコーチとなり、1939年と1941年には無敗のシーズンを達成しました。1941年には、大学とNFLのスティーラーズを同時に指揮した唯一の監督として歴史に名を刻みました。第二次世界大戦中は海軍に従事し、その後クリーブランド・ラムズや複数の大学チームを指導しました。1954年には、1934年のこの試合での活躍によりナショナル・サッカー・ホール・オブ・フェイムに選出されました。

ドネリは1994年8月に87歳で死去しました。彼の死の数週間後、アメリカはブラジルが4度目の優勝を飾ったワールドカップの開催地となりました。1934年のこの対戦は、何十年にもわたるライバル関係の始まりとなり、ワールドカップの歴史に深い刻印を残しました。