ついに、多くの人が不可能だと信じていたことが確認されました：メンチ、長年にわたりメキシコ軍やアメリカ当局の手の届かないところにいた麻薬密売人が、ついに逮捕されました。ネメシオ・オセゲラ・セルバンテス、Cártel Jalisco Nueva Generación（CJNG）のリーダーは、先週日曜日、ハリスコの山中でメキシコ軍の作戦によって捕らえられました。彼が要塞とした土地です。

なぜこれが非常に重要な出来事なのか理解するには、まずこの人物が実際に誰だったのかを振り返る必要があります。メンチは単なる麻薬密売人ではありませんでした。近年、最も権力のある犯罪者とみなされるまでになったのです。歴史的な人物、パブロ・エスコバル、ジョン・ゴズマン（チャポ・グスマン）、マヨ・ザンバダといった者たちが最終的に逮捕されたり死亡したりした一方で、メンチは異なることを成し遂げました。前例のない規模で帝国を築き、拡大し続けたのです。

その到達点に至る過程は非常に興味深いものです。1980年代、メンチはサンフランシスコでヘロインを売る20歳の若者に過ぎませんでした。彼は3年間の刑務所生活を送り、その後は他の何千人もの犯罪者と同じように見えました。しかし、出所後、彼は動き続けました。彼はミレニオ・カルテルに潜入し、メキシコで最も残虐な犯罪組織の一つであるゼタスに対して作戦を指揮しました。その勝利により、「ゼタ殺し」の異名を得て、メキシコの麻薬取引の重要なプレーヤーとしての地位を築きました。

本当にゲームチェンジャーとなったのは、ロザリンダ・ゴンザレス・バレンシアとの結婚でした。彼女を通じて、メンチは犯罪組織の資金を管理する家族、ロス・クイニスと同盟を結びました。二人は、ハリスコ・ヌエバ・ジェネラシオンを地域的な組織から、国際的な麻薬密輸の巨大なマシンへと変貌させました。2017年、当時の米国連邦検事ジェフ・セッションズは、公にCJNGが世界で最も危険な五つの犯罪組織の一つであると宣言しました。シナロア・カルテルなどと並んでのことです。

この作戦の規模は途方もないものでした。メンチは米国、ヨーロッパ、南米、アジア、アフリカへと至るルートを確立しました。彼のネットワークは、月に5トンのコカインと5,000キロのメタンフェタミンを北へ輸送していました。その野望に比例して、彼の暴力も激しさを増しました。2016年、彼の殺し屋たちはプエルトバジャルタの高級レストランに突入し、チャポ・グスマンの二人の息子を2分間の作戦で誘拐しました。チャポは2百万ドルを支払って解放させました。この事件は、DEAのエージェントたちが「以前はチャポだったが、今はメンチだ」と言い始めた瞬間でした。

メンチを特に危険にしていたのは、超暴力的な性質と低姿勢を保つ能力の両方を持ち合わせていたことです。他の麻薬密売人が名声を求める中、彼は影の中で活動することを好みました。彼の復讐は残酷でした。2017年にはジャビエル・バルデス記者を殺害し、2018年にはグアダラハラで元検事に襲撃を仕掛け、2019年にはミチョアカン州の安全保障長官を殺したヘリコプター事故に関与したとされます。昨年9月にDEAが大規模な作戦を展開し、670人を逮捕、約1,900万ドルの現金、92キロのフェンタニル、110万錠の薬、6トンのメタンフェタミン、22トンのコカインを押収したにもかかわらず、メンチは活動を続けました。

彼の逮捕に対する報奨金は1,500万ドルに達し、マヨ・ザンバダに提示された額よりも多かったのです。さらに、2021年に彼の妻ロザリンダがマネーロンダリングの容疑で逮捕された後も、メンチは動じませんでした。彼の娘ライシャは、報復として二人のメキシコ人海軍兵を誘拐しました。多くの人にとって、彼は無敵のように見えました。

しかし、メキシコとアメリカの政府は決して彼を追い続けるのをやめませんでした。今週日曜日のハリスコの山中での作戦は、ついに不可能に思えたことを成し遂げました。メンチの逮捕は、単なる犯罪者の終わりだけでなく、国際的な麻薬取引の時代の終焉を意味します。彼の組織は存続し続けるでしょうが、そのリーダーの消失は、メキシコをはじめとする犯罪組織の風景を根本的に変える転換点となる可能性があります。