Dunia Membutuhkan Perbaikan Mendesak untuk Toilet Umum yang Beracun

(MENAFN- Khaleej Times) Peradaban dimulai dari toilet umum yang bersih sehingga baik pemerintah maupun masyarakat adalah mitra setara dalam tanggung jawab kebersihan

Oleh: Suresh Pattali

“Apakah organisme hidup?” dulu merupakan sebuah bab dalam buku pelajaran sains tingkat dasar di India - barangkali di mana pun di dunia. Tepat setelahnya ada bab lain: “Apa yang dibutuhkan makhluk hidup agar bisa bertahan hidup?”

Saya masih ingat dengan jelas menghafalkan lima hal pokok itu, melafalkannya hampir seperti sebuah mantra: sinar matahari, air, udara, tempat berlindung, dan makanan - meski tidak selalu dengan urutan yang sama.

Direkomendasikan Untuk Anda Cuaca UAE: Cerah hingga berawan sebagian pada hari ini; debu berhembus sesekali

Namun, ada sesuatu yang anehnya absen dari daftar rapi kebutuhan hidup itu. Buku teks membahas apa yang harus diambil oleh makhluk hidup, tetapi sama sekali tidak mengatakan apa yang pasti harus mereka keluarkan. Yang hilang dari daftar kebutuhan itu mungkin adalah kenyataan biologis paling universal - eliminasi, atau dalam bahasa yang lebih sehari-hari, buang air besar.

“Bukankah itu jelas?” barangkali itulah penjelasan pedagogis yang bisa menjelaskan kelalaian yang aneh itu. Tetapi bagi para politisi yang sebagian besar tidak berpendidikan dan menganggap diri mampu memutuskan apa yang seharusnya dimakan, dikenakan, dan dipelajari oleh masyarakat India, kesalahan itu justru menjadi hal yang menguntungkan. Kesalahan itu memungkinkan mereka mengabaikan selama lebih dari delapan puluh tahun sebuah kebutuhan dasar manusia - dengan diam-diam mengeluarkannya dari prioritas nasional dan negara bagian, dan akibatnya, dari anggaran publik.

Karena itu, bahkan di era ketika para insinyur merancang toilet khusus berbantuan vakum untuk para astronot - perangkat yang mengatasi gravitasi nol dengan menarik limbah dari tubuh melalui aliran udara yang dikendalikan - negara-negara seperti India masih mendapati diri mereka masuk dalam daftar yang jauh dari menguntungkan. Bersama beberapa negara Afrika sub-Sahara seperti Nigeria, Ethiopia, Niger, dan Madagaskar, bahkan beberapa tetangga Asia tertentu termasuk Bangladesh dan China, India terus dimasukkan ke dalam tempat-tempat yang praktik buang air besar sembarangan (open defecation) telah lama dipraktikkan.

Dua hal yang disebut putra saya setelah pulang dari kunjungan studi ke China tetap membekas dalam ingatan saya. Salah satunya cukup menghibur. Di sebuah pusat perbelanjaan, beberapa gadis yang matanya tajam seperti Phoenix menghentikannya untuk mengomentari betapa indah matanya yang lebar. Yang lainnya kurang menghibur - dan cukup menyentakkan. Selama masa tinggalnya yang singkat di Kunming Medical College, ia telah menyaksikan, dan sesekali mengalami sendiri, ketekunan praktik buang air besar sembarangan.

“Pak,” katanya, “China bukan cuma soal gedung-gedung pencakar langit yang wah di Beijing, Shanghai, dan Shenzhen.”

Kembali ke India, kebuntuan kami mungkin paling tepat digambarkan oleh seorang rekan di Straits Times milik Singapura setelah ia kembali dari India. Itu adalah kunjungan pertama orang India Singapura itu ke anak benua tersebut.

“Jadi, bagaimana perjalananmu? Kamu begitu bersemangat,” tanya saya.

“Saya melihat selusin pantat telanjang di semak-semak saat pesawat mendarat - dan selusin lagi saat lepas landas,” jawabnya.

Ia tidak berkata lebih banyak. Dan segera beralih ke topik lain. Saya merasa seperti balok es yang ditinggalkan di tempat terbuka, perlahan melebur hingga tak tersisa.

Saya tidak bisa menahan diri untuk menuliskannya karena kunjungan saya yang terbaru ke beberapa stasiun peristirahatan pegunungan di India yang terkenal sedunia ternyata benar-benar mengerikan. Dengan begitu banyak yang dikatakan tentang kemajuan sosial-ekonomi negara saya yang cepat, adalah hal yang wajar untuk mengira fasilitas dasar - seperti kamar mandi umum yang bersih dan mudah diakses - akan tersedia di seluruh negeri, melayani wisatawan domestik maupun asing. Namun yang kami temui justru, secara sederhana, memprihatinkan.

Itu adalah perjalanan pertama kami ke Munnar, yang sering digambarkan sebagai Swiss-nya India Selatan. Malam Natal, dan suhunya turun mendekati 5°C - hal yang jarang terjadi di bagian dunia itu. Lalu lintas berhenti total tak lama setelah matahari terbenam karena perbukitan bergelombang yang dipenuhi hamparan perkebunan teh yang luas perlahan tenggelam ke lautan kabut putih. Rangkaian panjang antrian kendaraan - seperti ular panjang - memanjang hingga beberapa kilometer, semuanya berusaha kembali ke hotel-hotel yang tersebar jauh dari pusat kota.

Di dalam mobil-mobil yang berhenti itu ada ribuan pelancong - perempuan, muda dan tua - yang sangat membutuhkan kamar mandi. Sebagian berjalan bermil-mil ke depan menuju restoran dan hotel, berharap bisa menemukan toilet lalu menyusul keluarga mereka ketika kendaraan kembali bergerak. Para saudari saya, keduanya berusia akhir enam puluhan dan tujuh puluhan, hampir tumbang setelah mendorong ketahanan mereka sampai batas maksimal.

“Oh, itu memang tidak jarang saat musim puncak,” kata beberapa warga setempat.

Mungkin. Tetapi tanggung jawab untuk menyiapkan destinasi yang begitu dicari untuk menerima kerumunan besar seperti itu tentu saja berada di tangan pemerintah dan otoritas.

Namun, tanggung jawab untuk menyediakan fasilitas kamar mandi justru dengan nyaman didorong kepada restoran pinggir jalan. Hasilnya adalah pemandangan yang menyedihkan: kerumunan pelancong menunggu dengan tidak sabar di luar toilet kecil, sementara para pengunjung makan di dalam menikmati hidangan mereka. Ini adalah tontonan yang tidak beradab - dan negara yang bercita-cita pada standar global seharusnya tidak lagi mentoleransi hal seperti itu.

Saat hari-hari saya di Bombay pada era 1980-an, salah satu cobaan harian terbesar setelah perjalanan kereta yang panjang adalah menggunakan toilet umum di dalam Victoria Terminus yang dulu. Studi-studi yang menyarankan bahwa kuman dapat “mengalir ke hulu” ketika toilet yang terkontaminasi digunakan selalu mengganggu pikiran saya. Pengalaman itu, paling tidak, membuat putus asa, dan salah satu alasan mengapa akhirnya ide mencari pekerjaan di luar negeri menjadi tampak lebih menarik.

India merdeka kini mendekati abad pertamanya. Pada dekade-dekade awal, dorongan Nehru untuk memodernisasi negara itu sebagian besar mengabaikan penekanan Gandhi pada pemberdayaan pedesaan - seruannya untuk mempromosikan produksi lokal, sanitasi, dan pendidikan sebagai fondasi masyarakat yang mandiri. Pengembangan desa dan pemberdayaan perempuan sering kali menjadi prioritas kedua selama beberapa dekade kebijakan.

Lebih baru lagi, Narendra Modi mencoba menutup salah satu bagian dari kesenjangan itu melalui kampanye untuk membangun hampir 100 juta toilet di bawah inisiatif Swachh Bharat. Dalam hal mengurangi buang air besar sembarangan, program ini secara luas dianggap sebagai pencapaian yang signifikan. Namun kondisi toilet umum di seluruh negeri tetap, di banyak tempat, sangat tidak memuaskan.

Pertumbuhan pesat pariwisata domestik membawa ratusan ribu pelancong - termasuk perempuan lanjut usia yang jelas tidak bisa menunggu tanpa batas - ke destinasi populer India. Saat saya baru-baru ini berkeliling di sekitar Danau Kodaikanal yang ramai, saya mencari dengan putus asa toilet umum yang bisa digunakan untuk kakak perempuan tertua saya. Setiap fasilitas yang kami temui ternyata, baik sangat tidak higienis, buruk perawatannya, atau sama sekali tidak berfungsi.

Beberapa kota di India pernah memperkenalkan kiosk kamar mandi canggih yang otomatis dan dapat membersihkan diri sendiri, bahkan menawarkan pembalut sanitasi dengan biaya kecil. Hari ini, banyak dari kiosk itu terbengkalai - berfungsi kurang sebagai fasilitas umum dan lebih sebagai tempat berlindung bagi anjing liar dan para pengedar narkoba.

Para politisi dan masyarakat sama-sama memikul tanggung jawab atas krisis kebersihan India. Sementara pemerintah sering gagal menyediakan dan memelihara infrastruktur sipil dasar, warga biasa pun sama-sama turut berkomplot. Orang India yang bangga pada rumahnya terkenal karena menjaga rumah mereka tetap bersih tanpa menunjukkan perhatian pada kondisi ruang publik. Jalanan, taman, dan fasilitas umum terlalu sering dianggap sebagai tanggung jawab pihak lain.

Mandi dua kali sehari di bawah kenyamanan pancuran emas milik sendiri tidak bisa membersihkan kegagalan kebersamaan sipil ini. Selama negara dan masyarakat sama-sama belum mengakui tugas bersama mereka untuk menghormati dan memelihara kebersihan publik, masalah ini bahkan akan terus mengejar kita hingga ke Mars, bulan, dan seterusnya.

Toilet umum, harus dikatakan, bukan hanya masalah India. Bahkan beberapa negara yang kaya pun gagal menyediakan fasilitas yang memadai sebanding dengan jumlah wisatawan yang mereka sambut. Di beberapa bagian Eropa, toilet umum ada, tetapi kebersihannya sering diperlakukan dengan sikap acuh yang mengejutkan.

Ketika saya pertama kali tiba di Dubai, isu toilet umum langsung menarik perhatian saya. Turis yang berjalan-jalan melewati gang-gang tua yang berkelok di souk lama Bur Dubai dan Deira - terutama saat musim panas yang menindas - sering berhenti untuk menanyakan di mana mereka bisa menemukan kamar mandi umum. Setelah berbulan-bulan saya sendiri menjelajahi area itu, saya menyadari bahwa hanya ada satu atau dua fasilitas seperti itu, tersembunyi secara rapi di jalan-jalan kecil yang tidak jelas.

Setelah tinggal di pusat Karama selama hampir dua dekade, saya sering bertemu wisatawan yang menanyakan pertanyaan yang sama. Ratusan pengunjung membanjiri kawasan belanja yang dulu populer, berjalan-jalan di jalan-jalan itu sampai larut malam, namun saya sering tidak punya jawaban yang memuaskan untuk mereka. Kebanyakan dari mereka akhirnya bergantung pada kemurahan hati sekelompok kecil restoran di area tersebut.

Menakjubkan, situasi itu tampaknya hampir tidak berubah bahkan saat jumlah kunjungan wisata Dubai melonjak - dari sekitar tiga juta pengunjung pada 2000 menjadi hampir 19 juta dalam beberapa tahun - dan kota itu bertransformasi dari pelabuhan sederhana menjadi metropolis global yang ramai. Di banyak kota, termasuk Dubai, layanan penting ini tetapi sering terabaikan terus disediakan terutama oleh pusat-pusat perbelanjaan, bukan oleh fasilitas umum khusus.

Singapura, sebagai perbandingan, berdiri tegak di dunia dalam hal kebersihan publik dan standar kamar mandi. Setelah berpisah dari Malaysia pada 1965, negara-kota itu berinvestasi besar-besaran tidak hanya pada infrastruktur tetapi juga pada upaya membentuk kembali sikap publik terhadap kebersihan, secara bertahap mengubah dirinya menjadi salah satu kota terbersih di bumi.

Seperti yang terkenal diungkapkan Singapore Restroom Association: “Secara total, kita menghabiskan hampir tiga tahun hidup kita di toilet. Itu alami dan normal - jadi mari kita belajar untuk berkata, ‘Wow! Itu toilet yang hebat!’ dan memberi tahu teman-teman kita tentangnya.”

Asosiasi tersebut bahkan menjalankan program yang memberi peringkat toilet umum dengan skala mulai dari satu bintang hingga peringkat enam bintang yang sangat didambakan.

Setelah menjadikan Singapura sebagai rumah selama satu dekade sebagai penduduk tetap - dan setelah tinggal di hampir 40 rumah sepanjang hidup kami - keluarga Pattaly mengembangkan satu aturan sederhana selama pencarian rumah: Jika Anda suka kamar mandinya, ambil rumahnya.

Bagaimanapun juga, itu penting - menjadi orang yang bangga dengan kamar mandi.

Penulis adalah redaktur pelaksana Khaleej Times

MENAFN31032026000049011007ID1110922261