このアパレル会社はゴルフを革新し、強力な味方を見つけています

イーストサイド・ゴルフは、オラジュウォン・アジャナクとアール・クーパーによって設立されました。

        Eastside Golf
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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メルセデス・ベンツとイーストサイド・ゴルフの、思いがけない慈善的な提携は、まさに偶然によって純粋にスタートしました。

「それは自然な出会いでした」と、メルセデス・ベンツのダイバーシティ、エクイティ、インクルージョン、そして人事分析を統括するエリカ・J・ボールデンは言います。 「私は2022年にロサンゼルスのスーパーボウルでイーストサイド・ゴルフと出会いました。彼らが何を成し遂げようとしているのかを知ったとき、私たちはアトランタで会い、一緒にできることについていくつか話し合いました。」

ドイツの高級自動車メーカーは、成長を続けるゴルフ・ファッション・ブランドの自然なパートナーには見えないかもしれませんが、イーストサイド・ゴルフのビジネスモデルにある刺激的な原則は「誰にでも開かれたゲーム」であり、その共同リーダーたちは、リンクにアクセスできないかもしれない若いプレーヤーや意欲あるゴルファーの参加を促進したいと考えています。

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イーストサイド・ゴルフは、コーポレートファイナンスの世界で元会計担当だったオラジュウォン・アジャナクと、PGAプロフェッショナルでトップクラスのゴルフインストラクターであるアール・クーパーによって設立されました。2人はかつて大学の同級生で、モアハウス・カレッジでゴルフの全国選手権を勝ち取りました。2人は、都市のルーツに対して本物であり続けることを目標にしながら、学んでプレーしたいと思う誰にでもそのゲームを開いていくための、ゴルフ用のアパレルおよびアクセサリーのブランドを築きました。

クーパーによれば、イーストサイド・ゴルフにとって最も重要な動機は、同時にブランドを成長させながら、ゲームにおける文化的な変化を推進することです。

「私たちは、出自にかかわらず誰もがゴルフを楽しめることを示すことで、世界中の人々がゴルフというスポーツをどう見ているかを変えることに集中しています」とクーパーは言います。「しかし同時に、私たちは繁栄し成長していくビジネスでもあり、そのように見られたいのです。小さな“ブラック”のマイノリティ企業としてだけ知られたくありません。卓越した品質を備えた大きなファッション・ブランドとして知られたいのです。」

イーストサイドは最近、リバティ・ナショナル・ゴルフコースで、マンハッタンを見下ろすセレブが勢揃いしたゴルフ招待イベントで、メルセデス・ベンツと提携しました。イベントと展示された衣類を彩った、同社のアイデンティティの重要な要素――独自の「スウィングマン」ロゴ――がその場に掲げられました。アジャナクは、スポンサーの注目を得ようとしていた現役プレーヤーとして、そのロゴをデザインしました。

「2年で、私が集められたのはだいたい米ドルで約10,000ドルほどでした」とアジャナクは言います。「スポンサーを見つけるのが大変なのは分かっていたので、ポロシャツとバッグに付けるためのものとして『スウィングマン』のデザインを思いつきました。コースでの自分の気持ちを表すためのもので、チェーンは一方向に、クラブはもう一方にという感じで、私の服装や自分らしさを示すだけのつもりでした。」

アジャナクはスウィングマンのデザインを考案しました。

        Eastside Golf

クーパーは共同創業者に、スウィングマンをTシャツに載せるよう促し、するとすぐに注目を集めました。

「最初にそれをデトロイト中心部で着たとき、数時間で100回は止められました」とアジャナクは付け加えます。「人々はそれを気に入っていて、どんなものか知りたがっていました。そこで、私たちには特別な何かがあると分かりました。本物のものを作ること、つまりゴルフの世界で自分や自分と似た人たちを表すものを作ることでした。私と同じような人がコースのどこかにいるのを見たいと思い、ほかの人たちも同じようにそれを望むはずだと考えました。」

メルセデス・ベンツに戻ると、ボールデンは、ゴルフをより多くのプレーヤーへ広げたいというイーストサイドの関心が、インクルージョンに関する同社の公表目標と自然に噛み合っているのを見て取りました。

「イーストサイド・ゴルフが掲げるだけでなく、実際に積極的に関わっている価値観は、メルセデス・ベンツとして支えたいと思っていた考えでした。それは、ゴルフという競技だけでなく、こうしたゴルファーたちの出身コミュニティにも利益をもたらすからです」と彼女は言います。

ボールデンは、イーストサイドの最初の女性向けラインを挙げます。4月に、メルセデス・ベンツUSAとのカプセルコレクションとして展開され、女性たちをブランドへ招き入れました。

混み合ったゴルフ・アパレル市場の中でイーストサイドを築きながらも、アジャナクとクーパーは慈善活動としての取り組みを導いています。彼らの「コミュニティ・ゴルフ・デイズ」プログラムは、PGAツアーのイベントがその地域で行われる数週間前に各都市へ向かいます。イーストサイド・ゴルフはその都市のコースで数十件分のティータイムを購入し、費用のかからない環境で地域の人々がゲームを楽しめるよう招待します。今年の取り組みは、ジャクソンビル（フロリダ州）、オーガスタ（ジョージア州）、デトロイト、メンフィス（テネシー州）、そしてアトランタで実施されました。

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一方で、イーストサイドの創業者たちは、母校とモアハウス・カレッジのゴルフチームに、累計で米ドル30万ドル超の寄付を行っています。

クーパーによれば、イーストサイドの2024年の事業規模は、昨年から2倍以上になっています。彼は、より伝統的なブランドが見落としがちな若いプレーヤーの視線を捉えることができた点を挙げます。ジャケットの代わりにパーカーが、そしてTシャツが伝統的なポロシャツに対して活躍するなかで、ゴルフ・ファッションは進化しており、イーストサイド・ゴルフはその進化を後押ししたいと考えています。

「ゲームへの敬意を示すとなると、私たちは“本物”であることにこだわっています」とアジャナクは説明します。「私たちは、ゴルフの伝統や遺産を尊重しながらも、自分のスタイル、自分のカルチャー、そして自分自身でいることに忠実でいられると言っています。」

たとえば、イーストサイド・ゴルフは最近ナイキと組んでシューズのコラボレーションを行いました。この提携により、ゴルフコースやストリートで履けるように、ナイキとエア・ジョーダンの13種類のスニーカーが展開されました。伝統的なスパイク付きのターフシューズからハイカットまで、幅広いスタイルです。

「私たちにとってそれは、ビッグネームだけの話ではありません」とクーパーは付け加えます。「私たちのコラボレーターは、私たちの取り組みや、長期的なビジョンに関心を持っているんです。」

アジャナクも同意し、彼とクーパーが見込みのあるパートナーとミーティングに入る際には、イーストサイド・ゴルフの目標を支えるために慈善面でどんなことをする用意があるのかを尋ねるべきだと強調しています。

「私たちは単発のコラボレーションを探しているわけではありません」と彼は言います。