Di dalam kokpit tanker RAF saat misi pertahanan melawan drone-dron Iran

38 menit yang lalu

BagikanSimpan

Jonathan Beale koresponden pertahanan, Siprus

BagikanSimpan

Lee Durant/BBC

Jurnalis BBC termasuk di antara yang pertama menyaksikan misi pertahanan ini dilakukan di udara

Deru keras dari jet Typhoon dan F-35 menembus langit malam di atas RAF Akrotiri, di Siprus. Diikuti oleh gemuruh yang lebih berat dari pesawat pengisian bahan bakar yang lebih besar—yang akan bergabung dalam misinya, memburu drone-dron Iran.

RAF Voyager adalah stasiun pengisian bahan bakar raksasa di langit bagi jet Typhoon dan F-35 yang telah berpatroli di langit Siprus dan Yordania selama sebulan terakhir.

BBC termasuk di antara media pertama yang menyaksikan misi pertahanan udara ini dilakukan siang dan malam, sejak AS dan Israel memulai kampanye pengeboman mereka terhadap Iran.

Dari dalam kokpit Voyager, kami menyaksikan lampu-lampu berkilauan di Siprus memudar ke kejauhan. Kami semakin dekat dengan pesisir Israel dan Lebanon.

Dari arah itu, kami melihat kilatan singkat cahaya oranye. Salah satu kru menunjuk ke sana dan berkata kepada saya: “Cukup sering Anda bisa melihat baik rudal yang masuk dari Iran maupun respons Israel.”

“Kalau begitu mungkin Iron Dome dari Israel,” sela pilot lewat interkom, merujuk pada sistem pertahanan udara negara itu.

“Kami tidak tahu pasti,” tambahnya, “tapi banyak hal yang bersifat kinetik sedang terjadi di area itu saat ini”.

Bukti, lalu, bahwa bahkan setelah sebulan pengeboman hebat, Iran masih menjadi ancaman dan masih menembakkan rudal serta drone.

PA Media

Dalam misi berdurasi sembilan jam ini, jet Typhoon dan F-35 mengisi bahan bakar tujuh kali—mengambil total 30 ton bahan bakar penerbangan.

Kami melihat mereka muncul dari kegelapan dengan kecepatan untuk melakukan manuver yang rumit demi mengisi bahan bakar jet mereka yang haus—melakukan penguncian pada selang yang menjuntai dari sayap tanker.

Bagi para pilot tempur, ini rutinitas. Yang menjadi tantangan lebih besar adalah memburu drone-dron Iran.

Selama sebulan terakhir, jet-jet Inggris yang beroperasi dari Siprus dan Qatar telah menembakkan jatuh beberapa di antaranya. Mereka tidak akan mengatakan persis berapa kali mereka menembakkan rudal udara-ke-udara jarak pendek canggih berteknologi tinggi mereka (ASRAAM) untuk menjatuhkan sebuah drone, tapi jumlahnya masih dalam angka satuan. Itu adalah peluru emas yang mahal untuk menjatuhkan drone fiberglass yang relatif murah.

PA Media

Voyager adalah satu-satunya tanker pengisian bahan bakar udara-ke-udara milik RAF

Di darat, Pemimpin Skuadron “Bally”, seorang pilot F-35 RAF, menjelaskan kerumitan misi tersebut.

“Mengoperasikan jet tempur itu sendiri sudah merupakan urusan yang berbahaya,” katanya. “Apalagi ketika mencoba menargetkan sesuatu yang dekat dengan permukaan.”

Dengan drone yang terbang rendah dan pelan, ia mengatakan bahwa “ada risiko terbang ke arah tanah”.

Ancaman-ancaman itu, katanya, “bukan hanya aktivitas musuh”, tetapi juga bahaya terbang terlalu dekat dengan jet-jel lain yang beroperasi di area itu.

Pada misi ini mereka tidak mengidentifikasi target apa pun. Namun pesawat-pesawat itu telah menjalankan apa yang disebut “Operasi Luminous” sejak awal perang.

Meski mendapat kritik, para menteri pemerintah berulang kali mengatakan bahwa mereka telah melakukan persiapan yang cukup—dengan mengerahkan jet tambahan, sistem pertahanan udara, dan personel ke Siprus beberapa minggu sebelum konflik dimulai.

Mayor Jenderal Tom Bewick, Komandan Pasukan Inggris di Siprus, bersikeras bahwa telah ada “perencanaan yang bijaksana” sebelum perang—termasuk pertahanan udara berbasis darat tambahan dan radar.

Tapi itu tidak menghentikan sebuah drone menghantam pangkalan pada malam kedua perang. Drone kecil itu, kemungkinan ditembakkan dari Lebanon, menghantam sebuah hanggar di salah satu sisi pangkalan yang digunakan oleh Angkatan Udara AS.

Sudah diketahui AS secara rutin menerbangkan pesawat mata-mata U-2 dari RAF Akrotiri, meski hal itu tidak diakui secara terbuka.

BBC memahami drone itu—dengan bentang sayap dua meter—telah dilacak oleh radar saat mendekati pangkalan, cukup waktu untuk membunyikan peringatan serangan udara dan mengeluarkan orang-orang dari bahaya.

Namun Gen Bewick mengatakan bahwa kerusakannya minimal.

“Mereka tidak mendapatkan banyak hasil untuk uang mereka,” katanya, sambil menambahkan bahwa ia “menduga” siapa pun yang menembakkannya “mengenai apa yang mereka incar”.

Sejak insiden itu, kata Gen Bewick, pertahanan udara Akrotiri telah “diperkuat”.

PA Media

Mayor Jenderal Tom Bewick mengakui RAF Akrotiri bisa diserang lagi

Sekarang ada delapan jet Typhoon dan delapan jet F-35 di pangkalan**. **Baru-baru ini, ada kedatangan helikopter Wildcat yang dipasang rudal pertahanan udara jarak pendek dan helikopter Merlin dengan Radar Peringatan Dini.

Kapal perusak Angkatan Laut Kerajaan, HMS Dragon, kini menyediakan pertahanan udara tambahan yang beroperasi di lepas pantai Siprus. Gen Bewick mengatakan ia “sangat senang” bisa memiliki kapal perang “berkelas sangat tinggi” di kawasan itu, tetapi menambahkan bahwa mereka kini punya pertahanan udara yang bagus di pangkalan.

Mengingat Iran telah menyatakan secara terbuka bahwa RAF Akrotiri adalah target, kata Gen Bewick, ia “akan jadi orang bodoh kalau tidak mengindahkan ucapan Iran”. Ia mengakui pangkalan itu “dengan mudah bisa diserang lagi”, tetapi mengatakan sekarang “sebaik mungkin terlindungi”.

Ada tanda-tanda rasa lega di pangkalan. Sebagian besar keluarga dinas yang meninggalkan rumah mereka setelah serangan kini sudah kembali. Peringatan serangan udara lebih jarang terdengar—dengan intelijen dan deteksi yang ditingkatkan.

Inggris juga memberikan jaminan kepada Siprus. Setelah serangan itu, Presiden Siprus menyerukan “diskusi yang terbuka dan jujur” mengenai masa depan RAF Akrotiri.

Gen Bewick mengatakan ia kini bekerja sama secara erat dengan otoritas Siprus, tetapi menekankan bahwa kedaulatan Inggris atas pangkalan itu “tidak untuk diperdebatkan”.

Tidak ada yang tahu berapa lama perang ini akan berlangsung. Kapan dan bagaimana perang itu berakhir sepenuhnya di luar kendali Inggris. Sikap pertahanan yang ditingkatkan di RAF Akrotiri niscaya akan membebani pasukan bersenjata Inggris yang sudah tertekan.

Beberapa helikopter Angkatan Laut Kerajaan yang kini berbasis di RAF Akrotiri seharusnya bergabung dengan kapal induk HMS Prince of Wales dalam pelayaran yang direncanakan ke Atlantik Utara.

Jet-jet RAF telah menghentikan misi melawan ISIS selama satu dekade “Operasi Shader”, sementara mereka fokus pada membela Siprus.

Kapten Grup Adam Smolak, Komandan Stasiun di RAF Akrotiri, juga tidak mengharapkan perang berakhir cepat. Ia memperkirakan mereka akan mempertahankan pangkalan itu “untuk cukup lama ke depan”.

Sejarah menunjukkan bahwa intervensi militer AS di kawasan yang mudah meledak ini jarang berlangsung cepat atau mudah.

Healey mengunjungi Siprus setelah kritik terhadap respons Inggris atas serangan drone

Perang memicu perdebatan di Siprus mengenai pangkalan militer Inggris

Pariwisata tengah meroket di Siprus, lalu sebuah drone menabrak

Siprus

Perang Iran