Hentian pertama, Bulan. Hentian berikutnya, Mars? Mengapa misi Nasa penting

1 hari lalu

BagikanSimpan

Rebecca Morelle,editor sainsdan

Alison Francis,jurnalis sains senior

BagikanSimpan

Getty Images

Dalam beberapa hari saja, Nasa berencana meluncurkan misi Artemis II, mengirimkan empat astronot dalam perjalanan mereka menuju Bulan.

Pelayaran mereka mengitari tetangga terdekat kita akan membuka jalan bagi pendaratan di Bulan dan, pada akhirnya, basis Bulan.

Program Artemis Nasa telah melalui bertahun-tahun kerja, melibatkan ribuan orang dan diperkirakan telah menelan biaya $93bn hingga saat ini.

Tapi bagi sebagian orang, ada perasaan yang jelas: “sudah pernah ke sana, sudah pernah melakukannya”.

Lebih dari 50 tahun lalu, misi Apollo milik Amerika membuat sejarah ketika orang-orang pertama menginjak permukaan bulan. Dengan total enam pendaratan, rasanya seperti Bulan sudah benar-benar dicentang dalam daftar tugas eksplorasi luar angkasa.

Jadi, mengapa Amerika menghabiskan begitu banyak waktu, upaya, dan uang untuk bergegas kembali?

Sumber daya berharga

NASA

“Bulan memiliki unsur-unsur yang sama seperti yang ada di sini di Bumi,” kata Prof Sara Russell

Lanskapnya mungkin tampak kering, berdebu, dan tampak cukup tandus, tetapi itu jauh dari kenyataan.

“Bulan memiliki unsur-unsur yang sama seperti yang ada di sini di Bumi,” kata Prof Sara Russell, seorang ilmuwan planet di Natural History Museum.

“Salah satu contohnya adalah unsur tanah jarang, yang sangat langka di Bumi, dan mungkin ada bagian-bagian Bulan di mana unsur-unsur ini terkonsentrasi cukup untuk bisa ditambang.”

Ada juga logam, seperti besi dan titanium, serta helium, yang digunakan dalam segala hal mulai dari superkonduktor hingga peralatan medis.

Namun sumber daya yang paling besar menarik perhatian adalah yang paling mengejutkan: air.

“Di dalam beberapa mineralnya ada air yang terperangkap, dan ia juga memiliki jumlah air yang cukup besar di kutub,” kata Russell.

Ada kawah yang terus-menerus berada dalam bayangan, katanya, tempat es bisa terbentuk.

Memiliki akses ke air sangat penting jika Anda ingin tinggal di Bulan. Air itu tidak hanya menyediakan air minum, tetapi juga bisa dipecah menjadi hidrogen dan oksigen untuk menyediakan udara bagi para astronot agar bisa bernapas, bahkan juga bahan bakar untuk pesawat ruang angkasa.

Lomba menuju dominasi luar angkasa

Getty Images

Astronaut Buzz Aldrin memberi hormat bendera Amerika di permukaan Bulan pada 1969

Misi Apollo Amerika pada 1960-an dan 1970-an didorong oleh perlombaan untuk dominasi luar angkasa dengan Uni Soviet. Kali ini, yang menjadi saingannya adalah China.

China terus membuat kemajuan cepat dengan program luar angkasanya. Mereka berhasil mendaratkan robot dan wahana jelajah (rover) di Bulan, dan mengatakan mereka akan membawa manusia ke sana pada 2030.

Masih ada gengsi menjadi yang pertama menancapkan bendera Anda di debu bulan. Tetapi sekarang, sungguh-sungguh penting di mana Anda menancapkannya.

Baik AS maupun China ingin mengakses area dengan sumber daya paling melimpah, yang berarti mengamankan lokasi nyata Bulan yang terbaik.

CNSA HANDOUT via EPA

China menancapkan benderanya di Bulan saat mendaratkan pesawat ruang angkasa robotik pada 2020

Perjanjian Luar Angkasa Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 1967 menyatakan bahwa tidak ada negara yang dapat memiliki Bulan. Tetapi ketika berbicara tentang apa yang ditemukan di Bulan, semuanya tidak sesederhana itu.

“Walaupun Anda tidak bisa memiliki sebidang tanah karena perjanjian PBB, pada dasarnya Anda bisa beroperasi di tanah itu tanpa ada siapa pun yang mengganggu,” kata Dr Helen Sharman, astronot Britania Raya yang pertama.

“Jadi hal besar sekarang adalah mencoba merebut bagian tanah Anda. Anda tidak bisa memilikinya, tetapi Anda bisa menggunakannya. Dan ketika Anda sudah ada di sana, Anda memilikinya selama selama yang Anda inginkan.”

Membuka jalan menuju Mars

NASA

Tinggal di Mars akan jauh lebih sulit daripada di Bulan

Nasa menaruh pandangannya pada Mars dan ingin mengirim orang ke sana pada tahun 2030-an.

Dengan mempertimbangkan rintangan teknologi yang perlu diatasi, jadwal waktunya cukup ambisius.

Tapi Anda harus memulai dari suatu tempat, dan AS telah memutuskan bahwa Bulan adalah tempat itu.

“Pergi ke Bulan dan tinggal di sana dalam jangka waktu yang berkelanjutan jauh lebih aman, jauh lebih murah, dan jauh lebih mudah dijadikan tempat uji untuk belajar bagaimana hidup dan bekerja di planet lain,” kata Libby Jackson, kepala bidang luar angkasa di Science Museum.

Di basis Bulan, Nasa bisa menyempurnakan teknologi untuk menyediakan udara dan air yang dibutuhkan para astronot. Mereka harus mencari cara untuk menghasilkan daya dan membangun habitat untuk melindungi orang-orang dari suhu ekstrem serta radiasi ruang angkasa yang berbahaya.

“Semua ini adalah teknologi yang jika Anda mencobanya untuk pertama kali di Mars dan sesuatu berjalan salah, itu berpotensi menjadi bencana. Jauh lebih aman dan jauh lebih mudah untuk mencobanya di Bulan,” kata Jackson.

Misteri yang masih belum terungkap

NASA

Astronaut Apollo mengumpulkan sampel batu selama misi mereka

Para ilmuwan tidak sabar untuk memegang material dari Bulan (dengan tangan bersarung).

Batu-batu yang dibawa pulang oleh para astronot Apollo mengubah pemahaman kita tentang tetangga langit kita.

“Mereka memberi tahu kita bahwa Bulan terbentuk oleh peristiwa yang sangat dramatis ini, ketika sebuah benda seukuran Mars menghantam Bumi dan bagian-bagian yang terlepas membentuk Bulan. Kita tahu tentang itu karena batu-batu Apollo,” kata Prof Sara Russell.

Tapi, katanya, masih banyak yang bisa ditemukan.

Karena Bulan pernah menjadi bagian dari Bumi, Bulan menyimpan catatan 4,5 miliar tahun sejarah planet kita sendiri. Dan tanpa adanya lempeng tektonik, atau angin dan hujan untuk menghapus catatan itu, Bulan adalah kapsul waktu yang sempurna.

“Bulan adalah arsip fantastis tentang Bumi,” kata Russell. “Akan luar biasa jika ada kumpulan batu baru dari area Bulan yang berbeda.”

Menginspirasi generasi baru

Joe Raedle/Getty Images

Diharapkan misi Artemis akan membangkitkan semangat orang-orang tentang karier di bidang sains, teknologi, dan teknik

Rekaman berwarna hitam-putih yang buram yang disiarkan kembali dari misi Apollo mengubah impian tentang luar angkasa menjadi kenyataan.

Dan meskipun hanya segelintir orang beruntung yang menonton akan menjadi astronot sendiri, banyak yang kemudian meniti karier di bidang sains, teknologi, dan teknik.

NASA

Rekaman hitam-putih yang disiarkan kembali dari misi Apollo mengubah fiksi ilmiah menjadi kenyataan

Diharapkan misi Artemis—yang disiarkan langsung dan dalam 4k—akan menginspirasi generasi baru.

“Kita hidup di dunia teknologi. Kita membutuhkan ilmuwan, insinyur, dan matematikawan—dan ruang angkasa memiliki kemampuan yang brilian untuk membuat orang-orang tertarik pada subjek-subjek itu,” kata Libby Jackson.

Pekerjaan baru dan ekonomi luar angkasa yang berkembang akan memberi AS keuntungan dari miliaran dolar yang sudah dituangkan ke Artemis. Begitu pula keuntungan tambahan apa pun dari teknologi yang dikembangkan untuk misi-misi tersebut dan memiliki kegunaan di Bumi.

Tetapi Helen Sharman mengatakan bahwa kembali ke Bulan juga akan memberi dunia dorongan yang sangat dibutuhkan.

“Kalau kita benar-benar bersatu, kita bisa menghasilkan begitu banyak hal yang bermanfaat bagi umat manusia,” kata Sharman.

“Itu menunjukkan kepada kita apa yang mampu dilakukan manusia.”

Gambar utama menunjukkan ilustrasi digital permukaan Mars.

_Ikut i misi Artemis II bersama podcast luar angkasa BBC, _13 Minutes

Artemis

Sains & Lingkungan

Nasa

Bulan

Eksplorasi luar angkasa