母と一緒に北朝鮮から逃げ出しました。今、彼女が送り返されるかもしれないことが恐ろしくてたまりません

2日前

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ローラ・ビッカー、中国特派員、

ジュリー・ユンヨン・リー

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Handout/Getty Images

2020年のクリスマスイブに、クムソンの電話が鳴りました。彼は不安そうに出ました。

その前年、彼は命がけで北から韓国へ逃れるために、国際的な地下の安全な家のネットワークとブローカーを使って移動していました。

やがてスピーカー越しに母の声が聞こえました。「クムソン、クムソン、わたしのことが見える？」

ティーンの息子が自分の手を口に当てるのを見ながら、ウンヒは泣きながら言葉をほとんど出せませんでした。

「お母さん、大丈夫だよ。体調は悪くないし、病気じゃない」とクムソンはすぐに安心させました。母の顔を見てほっとした気持ちはあまりにも大きかったです。

「こんなに時間が経ってしまったのね」と彼女は返しました。「あなたのことがほとんど分からないわ。」

視聴：北朝鮮から逃げ出した後、15歳のクムソンが初めて母と話す

クムソンは、自分が今は母より背が高くなったと誇らしげに告げました。彼は髪を持ち上げ、ティーン特有のニキビを見せて母を笑わせました。

その後、彼は電話を手に取り、ソウルの韓国の新しい家の周りを案内して聞かせました。

「家は3階建てだよ、すごく大きい！」とクムソンは叫びました。「ピアノもあるんだ。」

「わあ！」と母は返しました。

クムソンが15歳になるまで、彼は母とともに中国との国境近くの北朝鮮の村で暮らしていました。彼は生活の細かいことを警戒しており、ただ「とても大変だった」としか言いません。

「彼女が大変な仕事をしているとき、僕は手伝ったんだ。彼女がどうにもならないくらいしんどくて疲れているときは、一緒に泣いた」と彼は言いました。「それが、僕たちが生きてきた形だよ。」

ふたりは、それほどすべてを賭けて逃げたのです。

Handout

クムソン（右）は2019年に里親の父によりソウルの新しい家で歓迎された。文章には「ようこそ帰ってきたよ、クムソン！」と書かれている。

母が最後にクムソンを見たのは2019年6月、韓国と中国を隔てる鴨緑江（ヤルツァン）のほとりでした。

国境は厳重に要塞化されています。両側には高い塀があり、多くの場合通電されていて、数百メートルごとに見張りの詰所があります。

ふたりが一度、隣の中国側の川を無事に渡ったときだけ、母は自分が払った犠牲を明かしました。

ウンヒは、1990年代以降ずっと自国から逃れようとする北朝鮮の女性が何万といるのと同じように、中国人男性の花嫁として売られることになっていたのです。

代わりに、取り計らったブローカーは、クムソンが中国を通ってタイまで4,000km（2,500マイル）移動できるよう手助けしていました。そこには延々と続く検問、監視、警備がありました。

何十年にもわたり、約30,000人の北朝鮮の人々が、より良い暮らしを求めて国境を越え、中国を通って韓国へ向かう危険な旅をしてきました。

捕まれば、拷問を受け、収容所の強制労働に送られ、性暴力を受け、場合によっては帰国後に処刑されることもある、と人権団体は伝えています。北朝鮮の体制にとって、逃れる人は国家の敵とみなされます。

ゲムソンは、自分が母と離れ離れになることを知って愕然としました。しかし、北朝鮮と中国の国境警備隊がパトロールで見つける前に、急いで別れなければなりませんでした。

過酷で、ほぼ2か月に及ぶタイでの山歩きのような旅の末に、クムソンはついにソウルにたどり着きました。

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ウンヒと息子が最後に会ったのは、2017年に撮影された、鴨緑江（ヤルツァン）のほとり。中国の国境フェンス越しに見える

クムソンと母が引き離されてから6年が経ちました。そして今、ウンヒには息子の助けが必要です。

彼女は中国の刑務所にいます。ソウルにいるクムソンのもとへ行こうとして中国を出ようとしたためです。息子は、彼女が北朝鮮に送り返されるのではないかと恐れています。息子は、そこで彼女は刑務所で死ぬ可能性があると考えています。

国連の人権専門家は、2023年10月の送還後に2人の女性が処刑されたという報告を挙げています。人権団体によれば、それ以降、中国