Buah kaktus yang berduri memberi dorongan dana bagi petani India

1 hari lalu

Bagikan Simpan

Priti Gupta Peliput Teknologi, Mumbai

Bagikan Simpan

Getty Images

Petani India beralih ke buah naga yang lebih menguntungkan

“Itu adalah keputusan yang harus atau mati,” kata Arun Srinivas.

Pada 2020 ia meninggalkan kariernya di bidang keuangan, menjual semua saham dan emasnya serta menginvestasikan uang itu ke lahan pertanian keluarga, di negara bagian Karnataka, India bagian selatan.

“Saya ingin melakukan sesuatu di tanah kami yang akan menguntungkan saya secara mental dan finansial,” jelasnya.

Pertanian keluarga sebelumnya menanam kelapa dan mangga, tetapi ia memiliki tanaman lain dalam pikirannya - buah naga.

Sedikit riset meyakinkan Srinivas bahwa mungkin ini pilihan yang bagus.

“Itu bukan hanya tanaman penghasil keuntungan yang baik secara finansial; ia juga memerlukan air yang sangat sedikit dan risiko penyakitnya lebih rendah dibandingkan tanaman buah lain seperti itu. Saya merasa itu tanaman yang tepat untuk tanah saya,” jelasnya.

Srinivas mendekati karier barunya seperti proyek investasi, mengumpulkan data dan membuat rencana yang rinci.

“Saya mengunjungi hampir 80 hingga 100 peternakan. Berbicara dengan petani, memahami tantangan, keuntungan, dan risikonya, lalu membuat analisis saya sendiri — hampir seperti menganalisis saham,” katanya.

Hasil kerjanya membuahkan keuntungan. Saat ini ia menanam buah naga di 11 hektar menghasilkan sekitar 220 ton per tahun.

Cheradeep Ma

Bunga buah naga kaktus merambat, membuat budidayanya tidak biasa

Buah naga adalah kaktus yang merambat, sehingga buahnya tidak biasa untuk dibudidayakan.

Biasanya ia ditanam pada pilar beton dengan cincin melingkar (kadang ban) di bagian atas agar sulurnya menggantung.

Berasal dari Amerika Tengah, Vietnam kini menjadi produsen terkemuka di dunia, tetapi India punya rencana untuk mengejar.

Dibandingkan tanaman tradisional, buah naga menjanjikan hasil yang lebih tinggi dan harga yang relatif stabil.

Pada 2020, industri mendapat dorongan ketika Perdana Menteri Modi memberi selamat kepada para petani Kutch di Gujarat atas keberhasilan mereka membudidayakan dan mengekspor buah tersebut.

“Buah naga masuk ke India sekitar tahun 2009. Saat itu, kami tahu sangat sedikit tentang tanaman ini maupun cara membudidayakannya,” kata Dr G Karunakaran, ilmuwan utama dan kepala Pusat Keunggulan Buah Naga di Indian Institute of Horticultural Research di Bengaluru.

“Riset serius tentang buah naga di India dimulai sekitar 2013–14 saat kami mulai melakukan studi sistematis tentang budidayanya.”

Namun budidaya benar-benar lepas landas setelah 2021, berkat pemberitaan media.

“Penerapan buah naga di India menyebar seperti telepon seluler; ketika para petani melihat potensi pendapatan, semua orang ingin menanamnya,” kata Karunakaran.

Berbeda dengan mangga yang memiliki musim panen singkat, buah naga bisa dipanen secara berkelanjutan selama enam bulan.

“Petani memanen dalam jumlah kecil setiap bulan, sehingga memberi pendapatan yang stabil. Satu keluarga bisa mengelola satu acre dan menghasilkan hingga 15 ton buah setiap tahun,” kata Karunakaran.

Chiradeep Ma

Bunga buah kaktus mekar pada malam hari

Satu keunikan budidaya buah naga adalah bunganya hanya mekar pada malam hari dan hingga dini hari. Untuk banyak varietas, jika Anda ingin mendapatkan hasil panen, maka bunganya harus diserbuki dalam gelap, sering kali dengan tangan.

Di Karnataka, Srinivas menyelesaikan masalah itu dengan menggunakan lebah madu.

“Alam sudah merancang sistem penyerbukan yang sempurna. Ketika manusia ikut campur terlalu banyak, keseimbangan itu sering terganggu,” katanya.

Bagi Cheradeep Ma yang keluar malam hari untuk menyerbuki tanaman buah naga di kebunnya di Wayanad, negara bagian selatan Kerala, itu bisa berakibat fatal.

“Di Wayanad, masuk ke perkebunan pada malam hari berisiko. Kami punya ular, babi hutan, kadang bahkan macan tutul dan gajah,” katanya.

Untuk menghindari satwa liar yang berpotensi mematikan, ia fokus pada varietas yang dapat menyerbuk sendiri.

Ma mulai beralih ke buah naga pada 2020, sebagai alternatif budidaya kopi dan lada.

Saat ini ia memiliki antara 80 dan 100 varietas di kebunnya, yang paling sesuai dengan iklim setempat; varietas-varietas itu ia jual kepada petani lain.

Pendapatan itu, ditambah hasil penjualan buahnya, membuat pertanian lebih berkelanjutan secara finansial.

“Buah naga telah membantu saya mendiversifikasi pendapatan pertanian. Jika harga kopi turun atau harga lada berfluktuasi, tanaman seperti buah naga membantu saya mempertahankan perkebunan,” katanya.

Getty Images

Konsumen India lebih menyukai buah naga dengan daging merah

Dr Sunila Kumari juga menjalankan misi untuk menemukan varietas buah naga yang paling menjanjikan bagi petani India.

Pada 2019 ia melakukan perjalanan ke seluruh India mengumpulkan sampel dan membawanya kembali ke basisnya di Haryana, negara bagian Punjab bagian barat laut, untuk membandingkan kinerjanya.

"“Dari variasi-variasi ini, kami mengidentifikasi tanaman yang secara konsisten menghasilkan buah lebih besar dan hasil yang lebih baik, serta memilihnya sebagai tanaman induk unggulan,” kata Kumari.

Perusahaannya, Dragonflora Farms, kini memiliki dua ‘barisan’ unggulan ‘menjanjikan’ katanya.

Secara global, produksi buah naga mencakup beberapa kategori, termasuk varietas dengan kulit merah dan daging putih, buah dengan kulit merah dan daging merah, serta jenis yang bersisik kuning.

Namun pasar India telah berkembang dengan preferensi yang jelas - konsumen sangat lebih menyukai buah berukuran besar dengan daging merah.

“Varietas ini menarik secara visual, profil rasanya lebih kaya, dan umumnya dihargai lebih baik di pasar,” jelas Kumari.

Selain menemukan varietas yang tepat untuk iklim India dan selera pelanggan, petani juga harus memodernisasi teknik budidaya dan penyimpanan, kata Kumari.

“Kami saat ini berada di persimpangan yang kritis. Untuk beralih dari sekadar pendatang yang penasaran menjadi kekuatan global seperti Vietnam. Kita harus mengubah strategi dari pendekatan yang berfokus pada volume menuju strategi ekspor berbasis presisi,” katanya.

Hasil panen India antara 15 dan 25 ton per hektar masih jauh di bawah standar internasional lebih dari 30 ton, kata Kumari.

Petani di India perlu bergerak melewati ladang model ‘tiang sederhana dan ban’ dan malah membangun sistem teralis berkerapatan lebih tinggi agar kanopi dapat dikelola dengan lebih baik, katanya.

Menjaga kondisi buah yang baik setelah panen juga memerlukan investasi.

“Tanpa jaringan terpadu unit pre-cooling tenaga surya di lahan dan logistik cold-chain yang khusus, buah kami tidak akan pernah mencapai pasar premium Eropa atau Amerika Utara dalam kondisi terbaik,” katanya.

Diperlukan perubahan cara berpikir, kata Kumari.

“Kita harus memperlakukan buah naga bukan sebagai kaktus yang tahan banting yang bertahan karena diabaikan, melainkan sebagai aset hortikultura bernilai tinggi.”

Lebih Banyak Teknologi dari Bisnis

GPS jamming: Pertempuran tak terlihat di Timur Tengah

Bisakah camilan membantu Anda tidur?

Mengapa Anda tidak bisa mendapatkan sinyal di festival dan pertandingan olahraga

Bisnis Internasional

Buah

Pertanian

India

Teknologi dari Bisnis