Bagaimana Memakan Tiram Bisa Membantu Memulihkan Pantai Australia Selatan yang Rusak oleh Ledakan Alga

(MENAFN- The Conversation) Penduduk Australia Selatan tiba-tiba banyak mendengar tentang terumbu karang tiram — dari pemerintah, di berita, dan dalam percakapan, baik online maupun secara langsung. Ini bukan kebetulan.

Negara bagian mereka sedang menghadapi ledakan alga yang belum pernah terjadi sebelumnya dan merugikan. Krisis ini menarik perhatian pada bencana lingkungan lain yang sudah lama terlupakan di bawah laut: kerusakan sejarah terhadap terumbu kerang asli.

Terumbu yang terbentuk oleh tiram asli, kerang, dan moluska air lainnya menutupi lebih dari 1.500 kilometer garis pantai negara bagian ini, hingga 200 tahun yang lalu. Bahkan, mereka melampaui batas negara bagian, ada di perairan terlindung teluk dan muara dari Great Barrier Reef selatan hingga Tasmania dan mengelilingi Perth.

Komunitas besar moluska ini, yang makan dengan menarik air melalui insang mereka, akan membantu membersihkan laut dan mendukung berbagai kehidupan laut.

Kerusakan mereka oleh perikanan pengerukan kolonial — untuk memenuhi kebutuhan koloni yang berkembang dan menyediakan kapur untuk konstruksi — telah meninggalkan garis pantai kita saat ini lebih rentan terhadap kejadian seperti ledakan alga ini. Dan pemulihan mereka kini menjadi bagian utama dari respons Australia Selatan terhadap ledakan alga.

Dominic Mcafee menyelam di atas terumbu tiram yang dipulihkan di Coffin Bay. Stefan Andrews, CC BY-ND Pemulihan terumbu

Rencana sebesar A$20,6 juta dari Australia Selatan bertujuan untuk memulihkan berbagai ekosistem laut, dengan dua pendekatan untuk mengembalikan terumbu kerang.

Yang pertama adalah membangun terumbu besar dengan bongkahan batu kapur. Ini telah dibangun selama dekade terakhir dengan hasil yang cukup positif. Empat terumbu telah dibangun di Gulf St Vincent dekat Adelaide.

Terumbu batu ini menyediakan substrat keras dan stabil bagi tiram muda untuk menetap dan tumbuh. Ketika dibangun pada waktu yang tepat di awal musim panas, saat tiram muda melimpah dan mencari tempat tinggal, larva tiram dapat menetap di atasnya dan mulai tumbuh. Tetapi ini adalah proyek infrastruktur besar — melibatkan crane, tongkang, dan bongkahan batu — sehingga membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk direncanakan dan dilaksanakan.

Selain pembangunan terumbu besar ini, masyarakat akan memiliki kesempatan untuk membantu membangun 25 terumbu kecil berbasis komunitas selama tiga tahun ke depan. Dari Pulau Kanguru hingga Semenanjung Eyre, terumbu ini akan menggunakan kerang bekas yang dikumpulkan dari farm akuakultur, restoran, dan rumah tangga melalui tempat pengumpulan kerang khusus. Sebentar lagi akan ada situs web khusus untuk proyek ini.

Kerang yang disumbangkan akan dibersihkan, disterilkan selama berbulan-bulan di bawah sinar matahari, dan dikemas dalam kantong jaring biodegradable serta kandang yang dapat terurai untuk menyediakan ribuan “unit terumbu”. Dari unit kecil ini, terumbu besar dapat tumbuh.

Pendekatan gabungan ini — terumbu skala industri dan restorasi berbasis masyarakat — mencerminkan baik skala masalah ekologis maupun keinginan masyarakat untuk berpartisipasi.

Model 3D dari terumbu komunitas di bawah air dengan panel untuk memantau penetapan tiram. Manny Katz, EyreLab, CC BY-ND Bagaimana dengan ledakan alga?

Sedikit yang bisa dilakukan untuk menyebarkan ledakan alga sebesar ini setelah akar masalahnya terbentuk. Rasa tak berdaya sebagai saksi bencana ini, kesedihan dan keputusasaan ekologis di komunitas pesisir sangat terasa. Tentu saja, perhatian beralih ke pemulihan — apa yang bisa dilakukan untuk memperbaiki kerusakan?

Di sinilah tiram berperan. Mereka tidak bisa menghentikan ledakan ini. Dan pemulihan mereka bukanlah solusi ajaib untuk mengatasi banyak stresor yang dihadapi lingkungan laut. Tetapi ekosistem yang sehat pulih lebih cepat dan lebih tahan terhadap guncangan lingkungan di masa depan.

Untuk terumbu kerang, Australia Selatan sudah memiliki catatan yang mengesankan. Selama hampir satu dekade, kami telah melakukan beberapa restorasi kerang terbesar di Belahan Bumi Selatan. Jutaan tiram telah menemukan tempat di terumbu yang ada, memberikan manfaat filtrasi dan mendukung kehidupan laut yang beragam.

Dan meskipun ledakan alga telah menghancurkan banyak komunitas moluska, untungnya tiram asli diketahui memiliki tingkat ketahanan tertentu. Dalam penyelaman minggu lalu, kami menyaksikan tiram muda yang baru saja menetap di terumbu, menandai pemulihan ekosistem tersebut.

Dalam dekade terakhir, kami telah membangun dasar bukti ilmiah, pengetahuan praktis, dan antusiasme komunitas untuk restorasi terumbu yang menguntungkan ekosistem laut secara luas. Inilah sebabnya mengapa terumbu kerang sangat menonjol dalam rencana respons terhadap ledakan alga.

Situs restorasi terumbu tiram di Australia Selatan. Stefan Andrews, CC BY-ND Ke mana arah terumbu baru ini?

Kami membutuhkan waktu untuk mengidentifikasi lokasi terbaik untuk terumbu batu besar. Untuk saat ini, prioritasnya adalah memantau dampak ekologis dan ketahanan terhadap ledakan alga yang sedang berlangsung. Tetapi pekerjaan pada proyek terumbu berbasis komunitas sudah dimulai.

Terumbu ini akan memperluas pemahaman ilmiah kita tentang bagaimana hewan dan tumbuhan bawah laut menemukannya. Situs akan dipilih berdasarkan pengetahuan ekologis dan minat komunitas dalam pengelolaan laut yang berkelanjutan.

Ada banyak cara komunitas dapat berpartisipasi. Keterlibatan dan pendidikan masyarakat adalah fondasi dari pekerjaan ini, dan individu dapat mendaur ulang kerang tiram, kerang scallop, dan kerang mussel mereka. Masyarakat juga dapat menjadi sukarelawan untuk bergabung dalam acara pengemasan dan penjeratan kerang, bahkan terlibat dalam pembangunan terumbu. Seiring waktu, akan ada peluang bagi komunitas untuk membantu memantau dan menghitung tiram serta makhluk lain yang menetap di kerang bekas tersebut.

Terumbu tiram asli di Coffin Bay, Australia Selatan. Stefan Andrews, CC BY-ND Masa depan dari masa lalu

Dampak dari ledakan alga yang merugikan ini nyata dan terus berlangsung. Tetapi dalam menanggulanginya, warga Australia Selatan sedang menemukan kembali ekosistem laut yang terlupakan. Membangun kembali terumbu kerang tidak akan menyelesaikan semuanya — tetapi bersama pengelolaan catchment, restorasi lamun, pengelolaan perikanan, serta peningkatan pemantauan dan aksi iklim, ini adalah alat yang sangat kuat.

Dengan bantuan komunitas, terumbu yang pernah rusak, terlupakan, dan secara fungsional punah, dapat dikembalikan. Dibutuhkan waktu agar terumbu ini mendukung air yang lebih bersih dan kehidupan laut yang lebih kaya. Tetapi inisiatif komunitas ini dapat menunjukkan kepada orang-orang bahwa kita semua memiliki peran dalam merawat garis pantai.