Мозки суперстарів залишаються молодими до старості. Нові дослідження наближають нас до розуміння причин

(MENAFN- The Conversation) Моя бабуся Леонтіна, якій нещодавно виповнилося 100 років, досі живе самостійно і пам’ятає день народження кожного у своєму селі. Вона неймовірно здорова, має надзвичайно гостру пам’ять і, ймовірно, є яскравим прикладом того, що вчені називають «суперстаріючими»: людьми віком понад 80 років із пам’яттю 50-річної людини.

Ці талановиті літні люди привертали увагу вчених десятиліттями, але недавнє дослідження розкриває нові деталі про їхні виняткові мозки.

Старі мозки у відмінному стані

З віком наші мозки починають зношуватися. Перші ознаки можуть з’явитися вже у 30 років і стають більш помітними між 40 і 50 роками, до цього часу кора головного мозку зазвичай зменшується до 5%. Зношування прогресує поступово, але прискорюється після 70 років, стаючи більш виразним у зонах, відповідальних за пам’ять. Однак деякі люди ігнорують статистику і здаються імунними до цього процесу.

Термін «суперстаріючий» з’явився у 1990-х роках, коли університет Північної Західної у Чикаго проводив тести пам’яті на десятках добровольців. До здивування дослідників, невелика кількість добровольців могла згадувати списки слів, дати та детальні описи з точністю людини на 30-40 років молодшої.

Пізніше, у 2013 році, знімки мозків цих людей показали щось несподіване: їхня кора була надзвичайно добре збережена і здавалася стійкою до пошкоджень. Крім того, їхні цінгулярні кори — смугасті області, що відіграють роль у пам’яті, увазі та мотивації — були значно товщими за ті, що у молодих дорослих. Їхні мозки були, без сумніву, анатомічно винятковими.

Суперстаріючі не є розумнішими за середнього, і зазвичай вони не відрізнялися у школі. Однак вони здаються енергійними і допитливими, люблять виклики і мають чітке відчуття цілі в житті. Вони також активні і мобільні, мають хороше психічне здоров’я і підтримують міцні соціальні зв’язки, що забезпечують підтримку, зв’язок і добробут.

Проте багато з нас мають бабусю або дідуся, які наполегливо відмовляються кидати курити і проводять дні на дивані, дивлячись телевізор, але все ще зберігають вражаючу пам’ять. Це тому, що спосіб життя — не все, важливі й генетичні фактори.

Суперстаріючі і хвороба Альцгеймера

З часом деякі білки природним чином починають утворюватися всередині наших нейронів у вигляді так званих «нейрофібрилярних клубків», що може спричинити їх загибель. Коли дослідники з програми Superagers у Чикаго в 2017 році досліджували перший мозок, вони були здивовані виявленням лише одного клубка в енторинальній корі — важливій для пам’яті області. Більше того, нейрони там були більшими і здоровішими за норму. Чи може це бути ключем? Чи секрет суперстаріючих полягає лише у відсутності утворення нейрофібрилярних клубків?

Їхній ейфорії тривала недовго. Аналізуючи більше мозків, вони виявили, що деякі містили стільки ж клубків, скільки у людей із хворобою Альцгеймера, у яких їх зазвичай дуже багато. Однак пам’ять у суперстаріючих була у відмінній формі. Що ж їх захищало?

Дослідники розширили свій фокус і вивчали генетику, зокрема ген APOE, відомий своєю зв’язком із хворобою Альцгеймера. Вони знайшли цікаві дані: рідко у суперстаріючих зустрічається варіант APOE4, той самий, що носить актор Кріс Хемсворт і який підвищує ризик розвитку хвороби. Натомість вони дуже ймовірно мають варіант APOE2 — асоційований із довголіттям і природним захистом від Альцгеймера.

Якщо ми зможемо повністю зрозуміти генетичні механізми суперстаріючих, ми зможемо знайти нові способи догляду за мозком і збереження пам’яті довше.

Мозок оновлюється

У лютому 2026 року було оприлюднено ще одне дивовижне відкриття: мозки суперстаріючих не лише продовжують виробляти нейрони, а й виробляють їх більше, ніж люди їхнього віку, і майже вдвічі більше, ніж у значно молодших дорослих.

Згідно з цим дослідженням, їхні гіпокампи — структури мозку у формі морського коня, важливі для пам’яті і навчання — є більшими і мають ширше та ефективніше з’єднання. У мозку розмір сам по собі не все пояснює. Важливою є якість і організація зв’язків.

Сантьяго Рамон і Кахаль, засновник сучасної нейронауки, стверджував, що мозок перестає формувати нейрони після дитинства. Це ніхто не сумнівався до 1990-х років, поки не було виявлено, що цей орган містить стовбурові клітини, здатні генерувати нові нейрони. Сьогодні, завдяки генетичному аналізу і штучному інтелекту, у нас є переконливі дані, що це правда, і суперстаріючі — живе тому підтвердження.

Ми також знаємо, що не всі нейрони однакові. Кожен з них має епігенетичні маркери, що слугують інструкціями для адаптації до змін у навколишньому середовищі. У суперстаріючих ці маркери унікальні і надають нервовим клітинам особливу стійкість до часу. Фізична активність, дієта і розумова діяльність безпосередньо впливають на ці сигнали, тому спосіб життя може допомогти зберегти наші мозки гострими, міцними і здоровими.

Відкриття секретів мозків, що протистоять часу, може допомогти нам захистити пам’ять. А за допомогою науки вони також можуть допомогти нам насолоджуватися такою ж гостротою і життєвою силою, як у моєї бабусі Леонтіни, коли ми самі постаріємо.