Ibu 'Bersinar' dari Kentucky termasuk 6 anggota layanan AS yang meninggal dalam kecelakaan pesawat di Irak

Seorang wanita yang mengasuh dua anak termasuk di antara enam anggota layanan AS yang tewas minggu lalu ketika pesawat pengisian bahan bakar yang terlibat dalam perang dengan Iran jatuh di Irak barat.

Tech Sgt. Ashley B. Pruitt, 34 tahun, berasal dari keluarga besar di Bardstown, Kentucky, dan sangat bangga dengan karier militernya, kata suaminya Gregory Pruitt pada hari Minggu.

“Saya akan beri singkat saja — dalam satu kata, bersinar,” katanya melalui wawancara telepon, berusaha menahan air mata. “Jika ada cahaya di ruangan, dia adalah itu.”

Para penyintas termasuk putri mereka yang berusia 3 tahun dan anak tiri Sgt. Pruitt.

Terakhir, dia bertugas di 99th Air Refueling Squadron dari Sumpter Smith Joint National Guard Base di Birmingham, Alabama. Dia adalah asisten kepala penerbangan operasi dan instruktur dalam mengoperasikan boom KC-135.

Pruitt bergabung dengan militer sembilan tahun lalu dan sebelumnya pernah ditempatkan di luar negeri tiga kali. Dia memiliki hampir 900 jam terbang tempur dan dua gelar asosiasi dari Community College of the Air Force.

Crash di wilayah udara yang bersahabat

Militer AS pada Sabtu malam mengidentifikasi Pruitt dan lima korban kecelakaan lainnya, tiga di antaranya terkait dengan 6th Air Refueling Wing di MacDill Air Force Base di Tampa, Florida, dan Sumpter Smith; tiga lainnya berasal dari pangkalan Angkatan Udara Nasional Ohio di Columbus.

“ Kehilangan anggota keluarga Angkatan Udara sangat menyakitkan, terutama bagi mereka yang mengenalnya sebagai anak, saudara, pasangan, ibu, atau ayah,” kata Kolonel Ed Szczepanik, komandan 6th Air Refueling Wing, dalam rilis berita. “Kehilangan mereka sekaligus adalah sesuatu yang tak terbayangkan.”

Pesawat berada di “wilayah udara yang bersahabat,” mendukung operasi melawan Iran, ketika insiden yang tidak disebutkan involving pesawat lain terjadi pada hari Kamis, menurut Komando Pusat AS. Pesawat lain mendarat dengan selamat, kata pejabat militer AS. Kecelakaan sedang diselidiki.

KC-135 mengisi bahan bakar pesawat lain di udara, memungkinkan mereka terbang lebih jauh dan mempertahankan operasi tanpa mendarat. Pesawat ini juga dapat digunakan untuk mengangkut personel yang terluka dan melakukan misi pengawasan, menurut para ahli militer.

Layanan Riset Kongres menyatakan tahun lalu Angkatan Udara memiliki 376 KC-135, termasuk 151 aktif, 163 di Angkatan Udara Nasional, dan 62 di Resimen Udara. Pesawat ini telah beroperasi selama lebih dari 60 tahun.

Seorang ayah baru dan mayor baru

Maj. John A. “Alex” Klinner, 33 tahun, baru saja dipromosikan menjadi mayor pada Januari dan telah ditempatkan kurang dari seminggu ketika kecelakaan terjadi, kata saudara ipunya.

Pilot ini meninggalkan tiga anak kecil: kembar berusia 7 bulan dan seorang anak laki-laki berusia 2 tahun, menurut saudara ipunya, James Harrill.

Klinner lulusan Auburn University dan veteran Angkatan Udara AS selama delapan tahun dari Birmingham, Alabama. Dia baru saja pindah ke rumah baru bersama keluarganya, tulis istrinya Libby Klinner dalam postingan Instagram mengenang kematiannya.

Dia adalah kepala standar dan evaluasi skuadron di pangkalan udara Birmingham.

Seorang pecinta alam yang suka hiking, Klinner juga siap membantu orang lain. Saat Harrill terakhir melihatnya pada Januari, Klinner menyapu salju dari kendaraan Harrill saat acara pernikahan keluarga.

“Alex adalah salah satu orang yang memiliki kendali yang stabil tentang dirinya,” kata Harrill dari Atlanta, yang membantu membuat situs GoFundMe untuk keluarga Klinner. “Dia benar-benar salah satu orang paling baik dan dermawan.”

Libby Klinner mengatakan dalam sebuah posting bahwa hatinya hancur untuk anak-anak mereka, yang akan tumbuh tanpa mengenal ayah mereka.

“ Mereka tidak akan bisa melihat langsung bagaimana dia akan langsung melompat membantu kapan saja dia bisa,” tulisnya. “Mereka tidak akan melihat betapa lucu dan lucunya dia. Mereka tidak akan menyaksikan ketidakmementingkan dirinya, cara dia memikirkan orang lain sebelum dirinya sendiri. Mereka tidak akan merasakan cinta mendalam yang dia miliki untuk mereka.”

Dia telah ditempatkan empat kali sejak 2019 dan mengumpulkan 362 jam terbang tempur dan 181 jam dukungan tempur.

Seorang pria dengan senyum yang siap

Tech Sgt. Tyler Simmons, 28 tahun, bertugas di 166th Air Refueling Squadron dari Angkatan Udara Nasional Ohio sebagai operator boom yang bertanggung jawab mentransfer bahan bakar dari tanker ke pesawat penerima, menurut biografi Angkatan Udara-nya.

Ibunya, Cheryl Simmons, mengatakan Sabtu bahwa dia sedang membuat rencana pemakaman untuk anaknya yang tinggal di Columbus.

Dalam pernyataan yang diperoleh WCMH-TV di Columbus, keluarga Tyler Simmons mengatakan mereka sangat sedih mendengar kecelakaan fatal ini.

“Senumnya bisa menerangi ruangan mana pun, kehadirannya yang kuat akan memenuhi ruangan itu. Orang tua, kakek nenek, keluarga, dan teman-temannya sangat berduka atas kehilangan nyawa ini,” kata mereka.

Simmons bergabung dengan Angkatan Udara pada 2017 dan mendapatkan gelar asosiasi dari Community College of the Air Force. Dia menjadi spesialis pengisian bahan bakar pada 2022 dan diangkat menjadi sersan teknis pada 2023. Dia telah ditempatkan tiga kali dalam dekade terakhir dan memiliki 230 jam tempur.

Pilot dari skuadron Birmingham, Alabama

Capt. Ariana G. Savino, 31 tahun, adalah pilot dari 99th Air Refueling Squadron, menjabat sebagai kepala operasi saat ini. Dia bertanggung jawab atas program jam terbang dan pengaturan jadwal penerbangan harian, serta tugas lainnya.

Savino, dari Covington, Washington, adalah lulusan program Pelatihan Perwira Cadangan Angkatan Udara di Central Washington University, mendapatkan komisi aktif pada 2017.

Dia bertugas di pangkalan di Georgia dan Mississippi dan memiliki lebih dari 300 jam tempur. Dia diangkat menjadi kapten pada 2021.

Seorang kapten dengan lebih dari 2.000 jam terbang

Capt. Seth R. Koval, 38 tahun, adalah instruktur pilot KC-135R Stratotanker dengan 19 tahun layanan, menurut Angkatan Nasional Ohio.

Warga Stoutsville, Ohio, ini adalah komandan pesawat di 121st Air Refueling Wing dari Rickenbacker Air National Guard Base di Columbus. Militer menyatakan dia telah melatih pilot dalam pengisian bahan bakar di udara, operasi medis udara, kargo, dan penumpang.

Pernyataan dari pemerintah AS menyebutkan bahwa Koval berasal dari Mooresville, Indiana.

Koval memiliki gelar sarjana dalam operasi penerbangan dari Purdue University dan telah ditempatkan lima kali dalam 12 tahun terakhir. Penugasannya termasuk di Indiana, Ohio, Alabama, Texas, dan Oklahoma.

Koval memiliki lebih dari 2.000 jam terbang, termasuk 443 dalam pertempuran, kata Angkatan Ohio. Dia dipromosikan menjadi kapten pada 2022.

Gelar dalam rekayasa penerbangan

Capt. Curtis J. Angst, 30 tahun, telah bertugas selama satu dekade setelah mendapatkan gelar sarjana dalam rekayasa penerbangan dari University of Cincinnati. Dia mendaftar di Ohio Air National Guard pada 2015, dengan penugasan di 2015 dan tahun ini.

Angst adalah pilot KC-135R di 166th Air Refueling Squadron dan tinggal di Columbus. Pernyataan tentang kematiannya dari pemerintah federal menyebutkan bahwa dia berasal dari Wilmington, Ohio.

Dia memiliki 880 jam terbang, termasuk 67 jam dalam pertempuran. Angst dipromosikan menjadi kapten pada November.