Pukulan bagi demokrasi Karibia saat Stabroek News dan Newsday tutup setelah pergeseran media sosial

SAN JOSÉ, Costa Rica (AP) — Tumbuh besar di Trinidad dan Tobago, Carlon Augustus ingat pernah membaca koran yang dibeli kakek neneknya setiap hari. Sekarang 32 tahun, dia mengatakan lebih sering mengandalkan media sosial untuk berita terbaru.

Bagi dia, ini tentang mendapatkan berita secara langsung.

“Sekarang semuanya ada di media sosial. Apa pun yang terjadi hari ini, kamu tidak perlu menunggu besok untuk membaca koran,” katanya.

Pemilik media menunjuk kebiasaan membaca yang berubah seperti Augustus sebagai alasan utama dua surat kabar lama yang tutup di Karibia tahun ini: Guyana’s Stabroek News dan Trinidad dan Tobago’s Newsday.

Penutupan Newsday adalah ‘kerugian bagi negara, demokrasi’

Stabroek News mencetak edisi terakhir pada hari Minggu dan menghentikan publikasi daringnya. Didirikan pada November 1986, setahun setelah pendirinya bertanya kepada presiden Guyana saat itu apakah dia akan menerima pembuatan surat kabar independen. Saat itu, Guyana masih enam tahun dari pemilihan umum yang bebas dan adil setelah hampir 30 tahun.

Sementara itu, Trinidad dan Tobago’s Newsday berhenti menerbitkan edisi cetak dan daringnya pada Januari.

“Ini pasti kerugian bagi negara, bagi demokrasi kita, di mana terutama di era media sosial ini, media profesional yang kredibel sangat dibutuhkan lebih dari sebelumnya,” kata Judy Raymond, mantan pemimpin redaksi Newsday.

                        Berita Terkait

            Exxon Mobil laporkan laba kuartalan yang kuat berkat produksi yang solid di dalam dan luar negeri
        

    

  

    

    
    








    

        1 MENIT BACA

            Pengusaha Guyana menghadapi ekstradisi AS terpilih sebagai pemimpin oposisi
        

    

  

    

    
    








    

        2 MENIT BACA

            Polisi yang didukung Interpol melakukan hampir 200 penangkapan dalam operasi tambang emas di Amazon
        

    

  

    

    
    








    

        2 MENIT BACA

Surat kabar di Karibia, yang telah meliput korupsi, gejolak politik, bencana alam mematikan, dan cerita aneh yang layak menjadi novel pendek, berjuang untuk menarik dan mempertahankan pembaca — seperti media cetak di seluruh dunia — membuktikan sedikit kompetisi terhadap influencer dan media sosial.

Penutupan kedua surat kabar ini sangat terasa karena mereka dimiliki secara independen, sehingga mereka menawarkan berbagai suara dan kurang rentan terhadap pengaruh pengiklan atau kekuatan politik, kata Kiran Maharaj, presiden dan salah satu pendiri Media Institute of the Caribbean.

“Sekarang ada penyempitan dari itu,” katanya.

Platform untuk kebebasan berbicara

Stabroek News dikenal karena jurnalisme yang solid dan independen serta menetapkan standar tinggi yang diikuti di seluruh wilayah. Surat kabar ini menarik tokoh sastra besar untuk menulis op-ed-nya, termasuk penyair Guyana Martin Carter dan Ian McDonald, dan meliput pemilihan umum besar pada Oktober 1992 yang membawa demokrasi.

Surat kabar ini juga berkembang menjadi platform untuk kebebasan berbicara setelah bertahun-tahun rezim otoriter.

“Halaman surat pembaca-nya mungkin menjadi forum publik yang paling terbuka dan demokratis di Guyana,” tulis pengacara Christopher Ram dalam sebuah esai yang diterbitkan surat kabar tersebut.

“Seiring waktu, kolom itu menjadi semacam tempat pertemuan nasional informal di mana akademisi, serikat pekerja, tokoh politik, pegawai negeri, pengusaha, dan warga biasa berdiskusi, sebagai setara, tentang hal-hal penting publik.”

Stabroek News dianggap sebagai surat kabar teratas di Guyana. Negara ini masih memiliki tiga surat kabar lain: satu dimiliki negara dan satu lagi terkait erat dengan partai penguasa. Yang ketiga baru-baru ini mulai menanyakan kepada pengunjung web-nya seberapa bersedia mereka membayar untuk membaca konten daring.

Early Ward, pensiunan manajer perusahaan minuman berusia 76 tahun dari Guyana, mengatakan dia merasa sedih dengan tutupnya Stabroek News.

“Saya sudah membaca koran sejak tahun 50-an dan lebih suka memegang satu di tangan saya dan membawanya ke mana-mana serta membacanya kapan saja,” katanya.

Sekarang Ward mengandalkan TV dan media sosial untuk berita.

Trinidad dan Tobago’s Newsday memulai debutnya pada 1993, berjanji menjangkau komunitas paling terpencil di negara kepulauan kembar di mana dua pesaing lama masih beroperasi: Trinidad dan Tobago Guardian serta Trinidad Express.

Koran ini menarik perhatian pekerja berkerah biru dan segera menjadi nama yang dikenal di rumah tangga karena jurnalis mengungkap berita lain dan anggota parlemen merujuk artikel mereka di Parlemen.

Newsday dikenal karena liputannya tentang Tobago, pulau yang lebih kecil dan kurang berkembang dari kedua pulau, dan karena memperkuat suara mereka yang berjuang, kata Raymond, yang menjabat sebagai pemimpin redaksi dari 2017 hingga 2022.

Dia mengatakan salah satu peran paling memuaskan di surat kabar itu adalah membantu orang karena “mereka putus asa dan pejabat tidak membantu mereka dan mereka tidak punya orang lain untuk menghadap.”

Simbol status

Dari tahun 1970-an hingga pertengahan 1990-an, surat kabar di Karibia menikmati dukungan keuangan yang solid dan menjadi simbol status, kata jurnalis Wesley Gibbings, wakil presiden Media Institute of the Caribbean yang berbasis di Jamaika.

“Orang-orang akan terlihat berjalan dengan salinan fisik surat kabar,” kenangnya. “Ini hampir menjadi hal yang prestisius untuk menjadi orang yang membawa surat kabar.”

Kemudian platform Big Tech termasuk Google mulai menarik iklan dan pendapatan sambil menambang konten media arus utama, kata Gibbings.

“Tanda bahaya sudah ada sejak lama,” katanya. “Kita sedang berada di masa kritis sekarang, dan keruntuhan akan terus berlanjut.”

Penutupan Daily News Limited, yang menerbitkan Newsday, disebabkan oleh “badai tantangan yang sempurna,” kata direktur pelaksana perusahaan, Grant Taylor, dengan mencatat bahwa iklan cetak menurun 75% selama dekade terakhir.

Raymond, yang membantu mendirikan meja digital Newsday awal 2018, mengatakan mungkin Newsday “bisa lebih keras berusaha memperluas sumber pendapatan dari publikasi daring.”

Dalam pandangan ke belakang, dia bertanya-tanya apakah mengubah Newsday menjadi media berita daring saja bisa menjadi pilihan yang layak. Namun, dengan Loop News, sumber berita daring regional yang tutup Juli lalu, dia mengatakan menjadi publikasi daring saja tidak akan menjamin kelangsungan hidup Newsday.

Dalam kasus Stabroek News, pemiliknya mengatakan pemerintah membayar “hanya” 7,5 juta dolar terhadap utang sekitar 90 juta dolar yang terutang untuk layanan iklan selama setahun terakhir.

Namun surat kabar ini mencatat bahwa tagihan yang menunggak dan penurunan iklan pemerintah bukanlah alasan utama tutupnya: “Polanya pembaca telah berubah secara dramatis, dan semakin sedikit pembaca yang bersedia membeli edisi cetak — atau bahkan membayar untuk versi elektroniknya.”

Dalam surat yang baru-baru ini diterbitkan kepada Stabroek News, Lurlene Nestor berduka atas penutupan tersebut, “terutama selama masa sejarah Guyana ini, di mana tuduhan korupsi publik besar-besaran sangat meluas, disertai situasi di mana sumber daya penting negara, seperti emas dan minyak, tampaknya dieksploitasi secara korup atau digunakan sebagai alat tawar-menawar politik pribadi.”

Anand Persaud, pemimpin redaksi Stabroek News, mengulangi kekhawatiran tersebut, dan menambahkan bahwa dia bangga dengan pekerjaan surat kabar itu.

“Kami pergi pada tahap ini,” katanya, “karena kami ingin memastikan bahwa kemerdekaan kami tidak terancam.”

Gibbs melaporkan dari Port-of-Spain, Trinidad, dan Wilkinson dari Georgetown, Guyana.