Rencana NASA Memiliki Basis Permanen Di Bulan Pada Tahun 2030 Bagaimana Hal Itu Dapat Dilakukan

(MENAFN- The Conversation) Komite Senat AS telah mengarahkan NASA untuk mulai bekerja membangun pangkalan Bulan “secepat mungkin”. Berdasarkan undang-undang yang diajukan oleh para legislator Senat, pos tersebut akan berfungsi sebagai laboratorium ilmiah dan tempat pengujian, di mana astronot akan mengembangkan kemampuan untuk tinggal dan bekerja di luar orbit Bumi.

Perintah eksekutif terbaru yang dikeluarkan oleh Gedung Putih mengarahkan NASA untuk membangun elemen awal dari pangkalan Bulan permanen pada tahun 2030.

Sejak 2017, Artemis adalah program yang dipimpin NASA yang bertujuan untuk mempertahankan kehadiran manusia di Bulan. Tahun ini, program ini akan mengirim astronot mengelilingi Bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad. Dan setelah adanya perubahan besar dalam Artemis yang diumumkan pada akhir Februari, badan antariksa berencana untuk meningkatkan frekuensi misi Artemis secara signifikan dan mengembalikan manusia ke permukaan bulan pada tahun 2028.

Suara akan menentukan apakah legislasi Senat, yang dikenal sebagai Undang-Undang Otorisasi NASA 2026, akan disahkan ke Kongres, di mana juga beredar RUU kedua. Kedua RUU ini, yang merinci pendanaan tahun ini untuk program NASA tertentu, akan direkonsiliasi dan diputuskan di kedua kamar untuk menjadi undang-undang.

Beberapa perubahan yang diumumkan didasari oleh kekhawatiran yang semakin dalam di Kongres dan pemerintahan saat ini tentang tantangan yang dihadirkan kekuatan saingan terhadap kepemimpinan AS di ruang angkasa. Sebuah pos Bulan yang dipimpin oleh China-Rusia yang dikenal sebagai International Lunar Research Station sedang dalam pengembangan.

Ringkasan satu halaman yang menyertai RUU Senat menyebutkan perlunya basis AS “agar kita bisa sampai di sana sebelum China” dan untuk “menguasai Bulan, mengendalikan wilayah strategis di ruang angkasa, dan menulis aturan abad ke-21.”

Pemilihan lokasi

Habitat Amerika akan ditempatkan di kutub selatan Bulan, sebuah lokasi strategis yang penting karena menyimpan sumber daya berharga seperti es air. Air ini dapat mendukung sistem pemukiman di pos Bulan dan diubah menjadi bahan bakar roket untuk eksplorasi lebih lanjut.

Lokasi pasti pangkalan akan bergantung pada medan, jumlah sinar matahari yang diterima situs, seberapa ekstrem suhu, kemudahan komunikasi astronot dengan Bumi, dan akses mereka terhadap sumber daya seperti air. Salah satu kandidat utama adalah tepi kawah Shackleton yang berdiameter 21 km (yang mungkin menyimpan deposit es melimpah) dan sebuah gunung datar yang disebut Mons Mouton. Lokasi-lokasi utama ini menggabungkan beberapa faktor yang menguntungkan.

Di lintang tinggi, seperti kutub bulan, tepi kawah yang tinggi dapat menerima pencahayaan matahari hampir terus-menerus. Ini membuatnya lebih menguntungkan secara termal dibandingkan banyak situs di ekuator, menyediakan pasokan energi matahari yang konsisten. Namun, nilai strategis dari lokasi ini terletak pada apa yang disebut wilayah bayangan permanen (PSRs). Kawah yang tertutup bayangan ini, yang tidak tersentuh sinar matahari selama miliaran tahun, diyakini mengandung deposit es air.

Meskipun kutub selatan tetap menjadi fokus utama dalam misi mendatang, target lain di dekat ekuator, seperti Marius Hills dan Mare Tranquillitatis, menawarkan keuntungan alternatif. Wilayah ini memiliki tabung lava bawah tanah besar yang terbentuk oleh aktivitas vulkanik kuno yang dapat berfungsi sebagai pelindung alami terhadap radiasi matahari dan serangan micrometeorit. Mereka dapat mengisolasi pos manusia dari perubahan suhu ekstrem: dari 127°C hingga -173°C.

Interior tabung lava bulan diperkirakan tetap sekitar 17°C sepanjang tahun, menjadikannya lokasi ideal untuk basis manusia. Namun, berbeda dengan di kutub bulan, air di wilayah ini biasanya terperangkap sebagai molekul dalam butiran kaca vulkanik atau mineral. Mengambil air ini untuk mendukung aktivitas manusia akan membutuhkan pemanasan intensif dan pengembangan teknologi yang signifikan.

Mendukung pos

Siklus siang-malam Bulan berarti bahwa satu titik di permukaan bulan mengalami sekitar 14 hari Bumi siang terus-menerus diikuti oleh 14 hari malam. Meskipun tenaga surya merupakan pilihan yang layak, energi ini tidak cukup untuk mempertahankan kehadiran manusia permanen selama malam bulan yang membeku. Untuk mencapai mandat 2030 tentang “kehadiran berkelanjutan”, NASA dan Departemen Energi sedang mengembangkan reaktor fisi nuklir sebagai sumber energi potensial.

Mereka sedang mengerjakan reaktor kelas 40 kilowatt yang dirancang untuk diluncurkan dari Bumi dalam keadaan inert dan diaktifkan saat tiba. Untuk melindungi kru dari radiasi, reaktor ini kemungkinan akan ditempatkan jauh dari lokasi atau dikubur di dalam regolith bulan (tanah), yang berfungsi sebagai pelindung radiasi alami.

Penerapan reaktor fisi bulan menimbulkan pertanyaan praktis tentang tata kelola di bawah hukum ruang angkasa internasional yang berlaku. Aturan yang dipimpin AS untuk beroperasi di ruang angkasa, dikenal sebagai Artemis Accords, menetapkan kerangka kerja untuk kerjasama damai.

Dokumen ini mengharuskan transparansi tentang kegiatan badan antariksa di permukaan dan mengusulkan zona aman di sekitar infrastruktur nuklir. Namun, pendekatan ini bertentangan dengan Outer Space Treaty 1967, yang menjamin hak semua negara untuk mengakses tanpa batas semua area di benda langit.

Karena keamanan energi merupakan prasyarat utama keberhasilan pemukiman, ada kebutuhan jelas untuk mengatur penyimpanan dan pembuangan bahan yang digunakan dalam fisi nuklir di permukaan bulan.

Perakitan awal

Sebuah pangkalan bulan kemungkinan akan dibangun secara bertahap. Misi awal akan menggunakan satelit dan rover otomatis untuk mempelajari permukaan bulan, mengidentifikasi area kaya sumber daya, dan memastikan keberadaan air. Dalam kerangka waktu 2030-an, misi robotik dapat dikirim terlebih dahulu untuk menyiapkan lokasi pendaratan dengan meratakan tanah dan melebur permukaan berdebu menjadi landasan pendaratan yang lebih keras. Ini akan membantu mengurangi kerusakan akibat debu bulan yang sangat abrasif saat pendaratan.

Habitat itu sendiri kemungkinan akan dibangun dengan menghubungkan berbagai modul—seperti halnya Stasiun Luar Angkasa Internasional. Desain saat ini lebih menyukai modul yang dapat diperkecil untuk pengangkutan dan kemudian diperluas setelah pendaratan. Salah satu caranya adalah dengan struktur yang dapat mengembang dengan balon.

Kemudian, arsitektur yang lebih permanen mungkin menggunakan microwave atau laser untuk menyinter atau melebur regolith bulan menjadi struktur padat. Ini akan menciptakan lapisan pelindung di sekitar modul pangkalan untuk melindungi dari micrometeorit dan radiasi kosmik.

Bulan berfungsi sebagai tempat uji coba sistem pendukung kehidupan, tenaga, dan robotik yang diperlukan untuk mendukung misi manusia ke Mars dan destinasi lain di ruang angkasa dalam jangka panjang.

Implikasi fiskal dari operasi berkelanjutan di permukaan bulan juga memerlukan penilaian pendanaan yang lebih realistis. Dengan anggaran NASA yang tetap relatif datar, peningkatan frekuensi misi bulan yang direncanakan dalam perubahan Artemis akan meningkatkan tekanan pada sumber daya badan tersebut.

Ini mungkin memperkuat persaingan dengan prioritas ilmiah dan pengamatan Bumi yang sudah ada, tetapi juga memperkuat argumen untuk partisipasi komersial yang lebih besar dan berbagi biaya secara internasional. Jika tekanan keuangan ini dapat dikelola secara efektif, warisan jangka panjang dari operasi berkelanjutan di permukaan bulan bisa menjadi kerangka yang lebih tahan lama untuk pendanaan eksplorasi ruang angkasa.

Decade mendatang akan menguji tidak hanya kemampuan kita untuk beroperasi melalui malam bulan, tetapi juga kapasitas kita untuk membangun kerangka logistik, hukum, dan kerjasama yang diperlukan untuk kehadiran manusia yang tahan lama di luar Bumi.