パンデミック中に生まれた1年生と2年生は、算数と読書の成績がより悪い

2020年初頭にCOVID-19が社会に大混乱をもたらしたとき、今日の最も若い学童たちは乳児かまだ生まれていない時期でした。今や初等教育の早い段階にいる彼らは、パンデミックの時代がどのように教育に影響を与えたのかを理解し始めていますが、多くはまだ教室に足を踏み入れる前の段階でした。

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教育評価・研究グループNWEAが火曜日に発表した報告によると、1年生と2年生はパンデミック前の同年代の子どもたちよりも数学と読解のテスト成績が依然として低い状態です。しかし、数学の得点は毎年少しずつ上昇している一方で、読解の得点は停滞しています。データは、学力低下の原因が教育の中断だけにあるわけではなく、より広範な社会的変化も関係していることを示唆しています。

最も若い学生の回復遅れには、「学校内外で何かしらのシステム的な問題が起きている」とNWEAの研究者メーガン・クーフェルドは述べています。「一つの具体的な原因を特定することはできません。」

高学年の子どもたちの学力への影響はよく知られています。COVID-19は子どもたちを教室から引き離し、オンライン学習へと移行させました。生徒たちは教師と直接会う機会を失い、孤立の中で精神的健康が損なわれ、家庭の困難により福祉も悪化しました。中には学校に全く通わなくなる子もいました。

連邦政府は、子どもたちの追いつきを支援するために数十億ドルを学校区に提供しましたが、その効果はまちまちです。2024年の全国学力調査によると、4年生と8年生の読解得点は引き続き下降傾向にあります。一方、数学の得点は上昇傾向にあります。

幼児のテストはあまり一般的ではないため、NWEAの報告は学力の混乱の深さについて洞察を提供しています。これは、2024-25学年度に行われた評価に基づいています。

幼稚園の数学と理科の得点は、パンデミック期間中もほぼ変わりませんでした。1年生と2年生も、年長者と同じ傾向を示しています。数学と読解の得点は依然としてパンデミック前の水準には届いていませんが、数学はゆっくりと上昇しています。読解の得点は、パンデミックの最初の完全な学年が終わった2021年春以降、ほぼ変わっていません。

何が得点を押し下げているのかは不明です。クーフェルドは、親が子どもに本を読む機会が減っているという新たなデータを指摘しています。これはリテラシー向上に効果的とされる活動です。2024年のイギリスの親調査では、5歳未満の子どもに定期的に読んでいる親は半数以下で、12年前と比べて20ポイント減少しています。

ミネソタ州ミネトンカの公立学校では、校長たちはパンデミック中に読解得点が下がったものの、その後回復したと述べています。教師たちは今、フォニックスに重点を置き、定期的にリテラシーの評価を行っています。遅れをとっている学生には、苦手な部分に対して追加の支援を提供しています。例えば、声に出して読むのが難しい学生には、クラスメートに読むように促すこともあります。

しかし、いくつかの課題は地区のコントロール外です。パンデミック中、アシスタントスーパintendentのエイミー・ラドゥは、多くの幼い子どもたちが自宅に留まっていたと述べています。彼らは博物館に行ったり、他の子どもと遊んだりといった活動に参加できず、これらは言語やリテラシーの発達に役立ちます。彼女は、それが特に低所得家庭の子どもたちにとって今もなお妨げとなっていると考えています。

「パンデミックのときに学校に通っていなかった子もいますが、（一部は）幼児期やプリスクールに通っていました」とラドゥは言います。「彼らの外での経験やリテラシースキルを育む機会は、家庭にいる間に影響を受けた可能性があります。」

学校での介入に加え、多くの州や都市が幼児期のリテラシー支援のためにプリ・キンダーガーテンに投資しています。カリフォルニア州はユニバーサル・プリ・キンダーガーテンを導入し、ニューヨーク市は2歳児までのプリ・キンダーガーテンを拡大しています。これにより、幼児期から学びを始める機会が増えています。ニューメキシコ州では、ほぼすべての家庭に子育て支援を無料化しています。

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