Pemotongan Anggaran di Environment and Climate Change Canada Mengancam Sains Arktik

(Antara MENAFN - The Conversation) Kutub Utara akhir-akhir ini banyak menjadi berita utama. Antara meningkatnya minat geopolitik di Greenland, klaim atas kedaulatan, eksploitasi sumber daya, dan dampak parah dari perubahan iklim, wilayah ini telah menjadi penjaga perubahan global.

Namun, di luar headline tersebut, krisis yang lebih tenang sedang berkembang yang mengancam peran Kanada dalam ilmu lingkungan global, hukum, dan kebijakan: pembongkaran tim riset di departemen yang bertanggung jawab atas kebijakan dan program lingkungan Kanada. Rencana pemerintah federal untuk mengurangi pegawai negeri sebesar 15 persen selama tiga tahun berarti lebih dari 800 posisi di Environment and Climate Change Canada (ECCC) akan dipangkas.

Sebagai ilmuwan lingkungan yang telah terlibat dalam Program Pemantauan dan Penilaian Arktik (AMAP) sejak 2016 dan seorang ahli hukum interdisipliner yang fokus pada tata kelola air di Kanada, kami telah melihat bagaimana ilmu pengetahuan dapat membentuk kebijakan. Selama puluhan tahun, ilmuwan riset ECCC telah menjadi bagian integral dari kerja AMAP, sebuah kelompok kerja yang memberikan saran dan penilaian kepada Dewan Arktik.

Kelompok antar pemerintah ini terdiri dari masyarakat adat, negara-negara Arktik, dan negara-negara non-Arktik dengan status pengamat, dan merupakan platform utama untuk melindungi lingkungan dan mengoordinasikan inisiatif pembangunan berkelanjutan di Arktik.

Ilmuwan di ECCC telah memainkan peran utama dalam lebih dari 20 laporan internasional tentang polutan organik persisten dan merkuri. Faktanya, peneliti ECCC telah menjadi kelompok terbesar yang memimpin bab dalam penilaian global ini sejak 1990-an.

Pemotongan anggaran di ECCC menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana pemerintah akan mengembangkan kebijakan dan undang-undang yang efektif yang bergantung pada penelitian ilmiah.

Risiko dari pemotongan anggaran

Banyak ilmuwan yang memimpin proyek tentang tren jangka panjang toksin di satwa liar Arktik menghadapi pemangkasan atau bahkan kehilangan pekerjaan sama sekali. Ilmuwan di ECCC sering kali yang mengidentifikasi dan menilai “kimia yang menjadi perhatian baru di Arktik” — ancaman kimia baru terhadap kesehatan manusia dan lingkungan yang baru mulai dipahami oleh para ilmuwan.

Kehilangan ilmuwan yang memimpin dan menafsirkan data kontaminan di satwa liar Arktik akan membawa lebih dari sekadar keahlian ilmiah; kita berisiko kehilangan kemampuan untuk memahami dan merespons secara efektif ancaman kimia dan dampak lingkungan serta kesehatan yang potensial.

Pengumpulan data untuk dataset pemantauan unik yang berlangsung hingga 50 tahun berisiko dihentikan. Lebih mengkhawatirkan lagi adalah potensi hilangnya arsip jaringan nasional jika proyek pemantauan dan penelitian dipotong. Data kontaminan di satwa liar Kanada telah berperan penting dalam pencantuman toksin di bawah Konvensi Stockholm tentang Polutan Organik Persisten, sebuah perjanjian internasional untuk mengendalikan produksi dan penggunaan bahan kimia berbahaya secara global.

Demikian pula, pemantauan merkuri di udara dan biota Arktik merupakan bagian penting dari dasar pemikiran Konvensi Minamata, sebuah perjanjian global yang dirancang untuk melindungi kesehatan manusia dan lingkungan dari kontaminasi merkuri.

Dalam banyak hal, perjanjian global ini ada karena data Kanada, yang diproduksi oleh ilmuwan ECCC, membuktikan bahwa bahan kimia yang digunakan ribuan mil jauhnya berakhir di tubuh satwa liar Arktik dan masyarakat adat yang bergantung pada satwa sehat untuk ketahanan pangan, identitas budaya, dan praktik mereka.

Perjanjian internasional ini menetapkan norma, prinsip hukum, dan skema regulasi yang telah diadopsi ke dalam hukum Kanada. Mereka mendukung penilaian risiko dan pengelolaan banyak bahan kimia beracun di bawah Undang-Undang Perlindungan Lingkungan Kanada.

Kehilangan sampel dan program pemantauan ini akan menghambat penelitian kontaminan di Kanada dan secara global serta memperkuat kritik bahwa Kanada tertinggal dalam hukum dan kebijakan lingkungan.

Risiko bagi komunitas adat

Pemotongan anggaran juga dapat secara langsung mempengaruhi kehidupan sehari-hari mereka yang tinggal di Arktik dan menimbulkan pertanyaan tentang keadilan lingkungan. Komunitas adat di Arktik menghadapi paparan yang lebih tinggi terhadap banyak toksin dibandingkan warga Kanada lainnya karena ketergantungan mereka pada makanan seperti ikan, paus beluga, dan anjing laut.

Meskipun ada upaya global, kadar merkuri dalam darah di banyak komunitas Inuit tetap lebih tinggi daripada populasi Kanada secara umum. Selain itu, konsentrasi alkil perfluorinated, yang dikenal sebagai “kimia abadi,” secara konsisten lebih tinggi di komunitas ini dibandingkan di bagian selatan.

Tanpa penelitian berkelanjutan, kita berisiko menciptakan kekosongan dalam tata kelola dan hukum lingkungan. Legislasi saat ini, seperti Undang-Undang Perlindungan Lingkungan Kanada, bertujuan melindungi populasi yang rentan dan menegakkan hak atas lingkungan yang sehat dan keadilan lingkungan. Tetapi kita tidak dapat menegakkan hak ini jika kita berhenti mengukur bagaimana kontaminan mempengaruhi kesehatan lingkungan, makanan, dan air dari populasi yang paling terdampak bahan kimia ini.

Di seluruh Kanada, pemotongan ini merusak pengelolaan bahan kimia yang efektif. Rencana pengelolaan bahan kimia Kanada sangat bergantung pada penilaian ahli dari ilmuwan pemerintah. Penilaian risiko berbasis ahli ini telah memungkinkan penemuan dan pemantauan risiko bahan kimia baru dengan hambatan birokrasi yang relatif sedikit. Namun, ini juga berarti bahwa pemotongan yang diusulkan sangat merugikan program ini.

Jika kita menghilangkan ilmuwan yang menjadi dasar sistem regulasi ini, sistem tersebut akan rusak. Ini berarti bahwa pemotongan yang diusulkan tidak hanya akan mengurangi pekerjaan dan keunggulan ilmiah di Kanada, tetapi juga membuat kesehatan warga Kanada dan lingkungan kita kurang terlindungi.