CEO menggunakan cerita lucu untuk merespons krisis, pengusaha AI mencontek cara pemasaran Crypto

Original | Odaily Planet Daily (@OdailyChina)

Author | Dingdang (@XiaMiPP)

Di sebagian besar perusahaan startup, jika diketahui ada yang mengungkapkan “laporan pendapatan palsu”, pasti harus menghadapi krisis PR—mengeluarkan pernyataan, menjelaskan kesalahpahaman, memperbaiki data, meminta maaf, lalu mengembalikan fokus pembicaraan ke produk atau pertumbuhan bisnis.

Namun CEO Cluely, Roy Lee, jelas tidak berniat melakukan hal itu.

Perusahaan yang Berawal dari “Alat Curang”

Cluely didirikan pada tahun 2025, produk awalnya berasal dari proyek yang dikembangkan bersama Roy Lee dan teman sekamarnya di universitas, Neel, bernama Interview Coder. Ini adalah sebuah alat yang menggunakan AI untuk membantu pengguna mencontek saat wawancara di LeetCode. Karena proyek ini, keduanya akhirnya dikeluarkan dari Universitas Columbia.

Kalau orang biasa, dikeluarkan dari sekolah sebagai catatan hitam, pasti harus mencari cara menutupinya. Tapi Roy Lee malah menjadikan hal ini sebagai peluang pemasaran, bahkan sebagai “momen perubahan hidup”.

Awalnya, slogan produk Cluely adalah: “Cheat on Everything.” (Mencontek Segalanya). Hingga November 2025, Cluely mulai mengalihkan narasi produk dari “alat mencontek” ke asisten catatan AI, misalnya dengan otomatis merangkum isi rapat, meningkatkan efisiensi kolaborasi, bahkan bisa mengubah ekspresi peserta agar menyembunyikan gangguan. Tapi apapun perubahan produk, perusahaan ini, atau lebih tepatnya CEO-nya, tidak pernah lepas dari satu ciri khas yang sangat mencolok: Hampir tumbuh dari kontroversi.

Dan gelombang kontroversi berikutnya, dalam beberapa hal, juga melanjutkan jalur tersebut.

Pertunjukan Absurd yang Dipicu oleh “Laporan Pendapatan Palsu”

Awalnya, ada seseorang yang menemukan sebuah artikel dari TechCrunch yang dipublikasikan Juli 2025. Dalam artikel itu disebutkan bahwa pendapatan berulang tahunan Cluely dalam satu minggu melonjak dua kali lipat, mencapai 7 juta dolar AS. Data ini dipertanyakan sebagai palsu.

Menghadapi keraguan tersebut, CEO Cluely, Roy Lee, cukup jujur. Ia segera memposting pengakuan, menyatakan bahwa saat menerima telepon dari wartawan, ia secara sembarangan menyebut angka tersebut, tanpa menyangka akan dimuat dalam laporan resmi. Untuk membuktikan bahwa ia tidak berbohong, ia juga memposting data asli Cluely bulan Juni 2025, dengan pendapatan tahunan dari bisnis konsumen sebesar 2,7 juta dolar AS, dan dari bisnis korporat sebesar 2,5 juta dolar AS, total 5,2 juta dolar.

Hingga titik ini, tidak ada yang aneh, penjelasannya pun masuk akal.

Namun, pada hari yang sama, jurnalis TechCrunch, Julie Bort, merilis artikel yang membantah pernyataan Roy. Dia menyatakan bahwa wawancara tersebut diatur secara aktif oleh tim PR Cluely, ada catatannya, dan bukan sekadar obrolan santai.

Roy Lee tidak melanjutkan penjelasan tertulis, melainkan memilih respons yang lebih dramatis. Ia merilis sebuah video dan menulis caption, Berita besar: CEO Cluely Resmi Menanggapi TechCrunch.

Dalam video tersebut, ia mengenakan kacamata hitam dan jas lengkap, duduk di depan kamera dengan mikrofon di meja, tampak seperti akan menyampaikan pernyataan serius. Tapi lingkungan di belakang kamera bukan kantor, melainkan ruang tamu, dengan sebuah komputer desktop kuno di sampingnya yang menampilkan game Subway Surfers—alat santai klasik. Isi respons Roy juga sama sekali tidak formal, lebih seperti pertunjukan self-deprecating, campur aduk dengan candaan dan omong kosong, dengan nada seperti rapper yang sedang freestyle.

Lebih aneh lagi, di akhir video, ia berdiri dari belakang meja, CEO yang tampak serius di atas, tapi tanpa celana…

Jadi, krisis PR yang awalnya tentang “laporan pendapatan palsu” ini, secara aneh diubah menjadi pertunjukan self-deprecating yang menarik perhatian.

a16z Berinvestasi pada Ekonomi Perhatian

Pasar modal pun tidak keberatan dengan kepribadian pendiri yang penuh kontroversi ini. Pada Juni 2025, Cluely mengumumkan putaran pendanaan Seri A sebesar 15 juta dolar AS, dengan investor termasuk firma modal ventura terkenal, Andreessen Horowitz (a16z). Salah satu mitra mereka, Bryan Kim, pernah menyebutkan dalam sebuah podcast: Di era AI, model bisnis tradisional “produk kerajinan tangan + pertumbuhan lambat” sudah tidak cukup lagi, penyebaran viral sendiri sudah menjadi bagian dari produk.

Menurutnya, “template startup AI” yang baru adalah, di era kemampuan model yang semakin dikomersialisasi, perhatian mulai menjadi sumber daya kunci. Siapa yang mampu merebut perhatian pengguna terlebih dahulu, dia yang akan membangun keunggulan kompetitif baru.

Dari kontroversi “mencontek” Interview Coder, hingga cerita startup yang dikeluarkan dari Columbia, dan video respons absurd ini, seluruh personal brand Roy Lee hampir dibangun di jalur ini: Kontroversi sendiri adalah konten yang menyebar. Mungkin ini juga yang menjelaskan mengapa a16z memilih untuk berinvestasi di Cluely dan Roy Lee.

Ketika Kontroversi Menjadi Strategi Pertumbuhan

Dalam narasi startup sebelumnya, pertumbuhan biasanya berasal dari kemampuan produk, hambatan teknologi, dan model bisnis. Tapi di era internet saat ini, satu sumber daya lain yang semakin penting adalah perhatian.

Logika ini sebenarnya sudah terbukti di industri kripto. Banyak proyek kripto menciptakan topik, kontroversi, bahkan kejadian dramatis untuk merebut perhatian pengguna, lalu mengubah lalu lintas tersebut menjadi pertumbuhan produk atau nilai bisnis, terutama dengan munculnya Meme—penyebaran murni tanpa produk (secara tradisional).

Dalam beberapa hal, video respons Roy Lee adalah contoh tipikal dari logika ini: saat muncul berita negatif, daripada berusaha menekan kontroversi, lebih baik mengemas ulang kontroversi itu sendiri menjadi konten yang menyebar.

Jelas, dalam lingkungan internet saat ini, perhatian seringkali lebih berharga daripada penjelasan tentang kebenaran.