医療は不安定な労働市場を支えてきた。4年以上ぶりに同セクターは数千人の雇用を失った

アメリカ経済の約五分の一を占め、必要不可欠な支えとなっている医療業界の最新の雇用データは、労働市場の不安定さを浮き彫りにしています。

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金曜日の労働統計局の雇用報告によると、2月に医療業界で2万8,000件以上の雇用が失われ、月間総失業者92,000人のほぼ三分の一を占めました。この減少は、4年以上ぶりの業界の減少を示しています。

このセクターは長い間、関税、AI、その他の経済的不確実性など、他の多くの産業で雇用縮小の要因から守られていると考えられてきました。昨年の成長のほとんどは医療と社会福祉からもたらされました。米国経済は2025年にわずか11万6,000人の雇用増加にとどまりましたが、医療業界だけで69万3,000人の雇用を増やしました。つまり、この産業がなければ、米国経済全体で約57万7,000人の雇用喪失となっていたことになります。

「明らかに、医療と社会福祉は労働市場を支えてきました」と、求人プラットフォームIndeedの採用研究部門ディレクターのローラ・ウリックは_フォーチュン_に語りました。

しかし、経済学者たちはまだ警鐘を鳴らしていません。今回の減少は、今年初めに比べて深刻な懸念材料ではありません。なぜなら、業界は過去数十年で最大規模の看護師ストライキの一部に直面していたからです。しかし、このつまずきは、もしこの一つのセクターが将来的に課題に直面した場合、労働市場がどれほど脆弱であるかを露呈しました。

「過去7、8ヶ月間、労働市場は医療と社会福祉に大きく依存しているという事実について多く語ってきました」とウリックは言います。

「経済、または労働市場が、特定のセクターや少数のセクターだけで仕事の成長が偏っている場合、そのセクターが強く保たれないと、雇用喪失のリスクが生じるのです」と付け加えました。「そして、それが金曜日に見られたことです。」

高齢化社会の明るい兆し

労働市場の冷え込みの中でも医療の成長が続いているのは、主に高齢化するベビーブーマー世代の影響です。最も高齢の人は80歳で、最も若い人々は退職年齢に近づいています。メディケア・メディケイドセンターのデータによると、2020年の高齢者の個人医療支出は1.2兆ドルに達し、一人当たり2万2,000ドルを超えています。さらに、この高齢者層はZ世代やミレニアル世代と比べて不均衡に多くの資産を保有しており、驚くべきことに、必要な医療だけでなく、生活の質を向上させるための任意の手術やウェルネス体験にも支出を増やしています。

医療分野の雇用は、AIによる置き換えに対しても一定の抵抗力を持つ可能性があります。Anthropicの最新のAIの労働市場への影響に関する研究によると、医療従事者はAIによって58％のタスクをカバーできるとされており、現時点ではわずか5％のタスクがカバーされています。医療支援の分野では、38％のタスクがAIでカバー可能とされ、そのうち4％が既にカバーされています。これに対し、オフィスや管理業務の94％がAIでカバーできるとされ、そのうち42％はすでに技術によってカバーされていると観測されています。

「彼らは明らかにAIを活用しており、その利用は技術の進歩とともに続くでしょう」とウリックは言います。「しかし、多くの医療雇用は、身体的な交流を必要とする仕事に集中しているため、AIによる影響は少ないと考えられます。」

高齢化社会に伴う医療需要の増加は今後も続く見込みですが、米国国立医療労働力分析センターによると、2028年までに看護師不足が8％に達すると予測されており、その成長率を脅かしています。多くの医療職に必要な資格要件は、個人が業界での機会に応募するのを難しくしています。さらに、医療機関以外での雇用機会の減少も、業界の雇用成長を鈍らせる可能性があります。

「需要の増加は続くと予想していますが、労働供給は制限されるでしょう」とウリックは述べました。

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