Мозки суперстарів залишаються молодими до старості. Нові дослідження наближають нас до розуміння причин

(MENAFN- The Conversation) Моя бабуся Леонтіна, якій нещодавно виповнилося 100 років, досі живе самостійно і пам’ятає день народження кожного у своєму селі. Вона неймовірно здорова, має надзвичайно гостру пам’ять і, ймовірно, є яскравим прикладом того, що вчені називають «суперстаріючими»: людьми віком понад 80 років із пам’яттю на рівні 50-річної.

Ці талановиті літні люди привертали увагу вчених десятиліттями, але недавнє дослідження розкриває нові деталі про їхні виняткові мозки.

Старі мозки у чудовому стані

З віком наші мозки починають зношуватися. Перші ознаки можуть з’явитися вже у 30 років і стають більш помітними між 40 і 50 роками, коли кора головного мозку зазвичай зменшується до 5%. Зношення відбувається поступово, але прискорюється після 70 років, особливо у зонах, відповідальних за пам’ять. Однак деякі люди ігнорують статистику і здаються імунними до цього процесу.

Термін «суперстаріючий» з’явився у 1990-х роках, коли університет Північної Західної у Чикаго проводив тести пам’яті на десятках добровольців. На здивування дослідників, невелика частина добровольців могла точно згадати списки слів, дати та детальні описи, наче вони були на 30 або 40 років молодшими.

Пізніше, у 2013 році, знімки мозків цих людей показали щось несподіване: їхня кора була надзвичайно добре збережена і здавалася стійкою до пошкоджень. Крім того, їхні цінгулярні кори — смугасті області, що беруть участь у пам’яті, увазі та мотивації — були значно товщими, ніж у молодих дорослих. Їхні мозки були, без сумніву, анатомічно винятковими.

Суперстаріючі не є більш розумними за середнього, і зазвичай вони не відрізнялися у школі. Однак вони здаються енергійними та допитливими, люблять виклики і мають чітке життєве прагнення. Вони також активні і мобільні, мають хороше психічне здоров’я і підтримують міцні соціальні зв’язки, що забезпечують підтримку, зв’язок і добробут.

Проте багато з нас мають бабусю або дідуся, які наполегливо відмовляються кидати курити і проводять дні на дивані, дивлячись телевізор, але все одно зберігають вражаючу пам’ять. Це тому, що спосіб життя — не все, важлива також генетика.

Суперстаріючі та хвороба Альцгеймера

З часом деякі білки природним чином починають утворюватися всередині наших нейронів у вигляді так званих «нейрофібрилярних клубків», що може спричинити їх загибель. Коли дослідники з програми Superagers у Чикаго в 2017 році досліджували перший мозок, вони були здивовані виявленням лише одного клубка у енторинальній корі — важливій для пам’яті області. Більше того, нейрони там були більшими і здоровішими за норму. Чи може це бути ключем? Чи секрет суперстаріючих полягає лише у відсутності утворення нейрофібрилярних клубків?

Їхній ейфорії тривала недовго. Аналізуючи більше мозків, вони виявили, що деякі містили стільки ж клубків, скільки у людей із хворобою Альцгеймера, у яких їх зазвичай дуже багато. Однак пам’ять у суперстаріючих залишалася на високому рівні. Що ж їх захищало?

Дослідники розширили свій фокус і вивчали генетику, зокрема ген APOE, відомий своєю зв’язком із хворобою Альцгеймера. Вони знайшли цікаві дані: рідко у суперстаріючих зустрічається варіант APOE4, той самий, що носить актор Кріс Хемсворт і який підвищує ризик розвитку хвороби. Натомість вони дуже ймовірно мають варіант APOE2 — асоційований із довголіттям і природним захистом від Альцгеймера.

Якщо ми зможемо повністю зрозуміти генетичний механізм суперстаріючих, можливо, зможемо знайти нові способи догляду за мозком і збереження пам’яті довше.

Мозок оновлюється

У лютому 2026 року було оприлюднено ще одне дивовижне відкриття: мозки суперстаріючих не лише продовжують виробляти нейрони, а й виробляють їх більше, ніж люди їхнього віку, і майже вдвічі більше, ніж у значно молодших дорослих.

Згідно з цим дослідженням, їхні гіпокампи — структури мозку у формі морського коня, важливі для пам’яті та навчання — є більшими і мають ширше та ефективніше з’єднання. У мозку розмір сам по собі не все визначає. Важливо якість і організація зв’язків.

Сантьяго Рамон і Кахаль, засновник сучасної нейронауки, стверджував, що мозок перестає формувати нейрони після дитинства. Це ніхто не сумнівався до 1990-х років, поки не було виявлено, що цей орган містить стовбурові клітини, здатні генерувати нові нейрони. Сьогодні, завдяки генетичному аналізу і штучному інтелекту, у нас є переконливі дані, що це правда, і суперстаріючі — живе підтвердження цьому.

Ми також знаємо, що не всі нейрони однакові. Кожен з них має епігенетичні маркери, що слугують інструкціями для адаптації до змін у навколишньому середовищі. У суперстаріючих ці маркери унікальні і надають нервовим клітинам особливу стійкість до часу. Фізична активність, дієта і ментальна діяльність безпосередньо впливають на ці сигнали, тому спосіб життя може допомогти зберегти наші мозки гострими, міцними і здоровими.

Відкриття секретів мозків, що протистоять часу, може допомогти нам захистити пам’ять. А за допомогою науки вони також можуть допомогти нам насолоджуватися такою ж гостротою і життєвою силою, як у моєї бабусі Леонтіни, коли ми самі постаріємо.