Система прийомних сімей Каліфорнії не справляється з навантаженням через цей несподіваний витрату

Кризу з страхуванням продовжує трясти систему прийомних сімей Каліфорнії, загрожуючи виселенням тисяч вразливих дітей.

З 2024 року понад двадцять nonprofit-організацій, які займаються набором, навчанням і підтримкою прийомних батьків, закрилися у 13 округах, повідомляє Департамент соціальних служб Каліфорнії.

Раніше округи покладалися на ліцензовані nonprofit-організації, відомі як агентства прийомних сімей, для розміщення дітей — особливо тих, хто потребує інтенсивної підтримки — у сертифікованих будинках до їх усиновлення або возз’єднання з біологічними родинами.

Їх закриття відбувається через два роки після того, як один із ключових страхових провайдерів відмовився покривати агентства прийомних сімей через зростання юридичних витрат. Компанія, Nonprofits Insurance Alliance of California, покривала близько 90% з понад 200 агентств у штаті, залишаючи їх у пошуках заміни.

З того часу жоден інший страховик у Каліфорнії не втрутився, змусивши агентства шукати покриття за межами штату — а іноді й за кордоном. У нерегульованому ринку це означає, що страхові внески агентств зросли на 200-400%. Багато з них повідомляють про підвищення щорічних премій більш ніж на 350 000 доларів.

Минулого року законодавчий орган схвалив одноразове виділення 31,5 мільйона доларів для підтримки агентств у боротьбі з непідйомними преміями, але ці гроші вже вичерпалися. Депутат Джеймс Рамос із Сан-Бернардіно та сенатор Марія Елена Дурасо з Лос-Анджелеса нещодавно звернулися з проханням про додаткові 30 мільйонів доларів допомоги.

Без довгострокових політичних рішень експерти попереджають, що вся система під загрозою колапсу. Це почнеться з закриття деяких або всіх залишкових агентств прийомних сімей. Батьки-опікуни, позбавлені необхідної підтримки, можуть повністю залишити систему дитячого захисту, а діти — зіткнутися з ще більшою нестабільністю, кажуть захисники. Особливо під ризиком — медично вразливі діти, включаючи тих, у кого є харчові трубки, розумові порушення або залежність від наркотиків через матерів, оскільки округи зазвичай не мають достатніх ресурсів для такого рівня догляду.

«Якщо агентства прийомних сімей закриються, це стане абсолютною кризою», — сказала Діана Бойер, керівник досліджень і політики в Асоціації директорів соціального забезпечення Каліфорнії. «Діти у прийомних сім’ях — це діти штату. Ми всі разом повинні робити більше, щоб підтримати їх і забезпечити їм домівки та сім’ї».

Ця криза пов’язана з спробами Каліфорнії надати допомогу жертвам сексуального насильства. Закон, ухвалений у 2019 році, скасував строк давності для позовів, дозволяючи жертвам подавати позови проти урядових органів. Відтоді подано тисячі позовів, а великі виплати підвищили страхові витрати для державних агентств. Школи були одними з перших, хто відчув зростання витрат на страхування відповідальності через ці позови.

Nonprofits Insurance Alliance of California припинила оновлювати страхові поліси після винесення судом рішення про виплату 25 мільйонів доларів трьом дітям, яких у Санта-Розі не захистили від сексуального насильства у прийомній сім’ї. Група також намагалася реформувати деякі аспекти законодавства Каліфорнії щодо страхування та відповідальності, але безуспішно.

‘Наше колективне зобов’язання’

Близько 300 агентств прийомних сімей працюють у Каліфорнії, надаючи важливі послуги приблизно 6 500 з 45 000 прийомних дітей штату.

Округи часто керують розміщеннями дітей через громадські nonprofit-організації через їхню якість догляду — особливо для дітей з найвищими потребами.

Якщо дитина буде вилучена з дому посеред ночі через зловживання або нехтування, агентства швидко втручаються з підтримуючими домівками, які «готові до дії», сказав Піт Вельді, виконавчий директор Каліфорнійського альянсу служб для дітей і сім’ї, що представляє близько 200 агентств у штаті.

Після первинного розміщення агентства продовжують працювати з прийомними сім’ями та дітьми, щоб забезпечити тривалу підтримку, включаючи цілодобовий догляд, кризову допомогу та постійне управління випадками.

Якщо агентство закривається, розміщення дитини може бути порушено.

«Це одна з невідомих сторін цієї кризи», — сказав Вельді. «Це може означати, що дитина має переїхати до іншого округу, до іншої прийомної сім’ї. Її можуть вирвати з родини. Можливо, доведеться змінити школу, переїхати в інше місто, втратити друзів». Це, за його словами, часто погіршує поведінкові та психологічні потреби. «З часом це може призвести до найгіршого сценарію — бездомності дитини», — додав він.

Якщо округи не зможуть знайти місце для розміщення, дитина може опинитися в готелі, лікарні або конференц-залі.

«Це відповідальність штату і, фактично, наша спільна відповідальність — забезпечити цим дуже вразливим дітям і молоді все необхідне для процвітання», — сказав він. «І тут агентства прийомних сімей виконують неймовірну роботу».

‘Знають, до кого звернутися’

Сара та Тоні Іагмін виховували 45 дітей з 2013 року, коли почали співпрацю з Angels — прийомним агентством у Сан-Дієго, яке нещодавно закрилося через страхову кризу. За цей час вони працювали з трьома менеджерами з агентства, які щотижня навідували їхніх вихованців. Це посилювало їхню підтримку та підтримку дітей, кажуть вони.

«Ми знали, до кого звернутися і як отримати підтримку у всьому, що виникало», — сказала Сара Іагмін.

Вони бояться, що закриття все більшої кількості агентств призведе до того, що більше дітей «пропадуть» і постраждають прийомні батьки, особливо новачки у системі, які можуть потребувати додаткової підтримки.

«Агентства прийомних сімей — це як AAA, а округ — як DMV», — сказав Тоні Іагмін. «У них хороші працівники, але багато бюрократії».

Після закриття Angels Іагміни почали працювати безпосередньо з округом Сан-Дієго. Вони кажуть, що почуваються добре підготовленими до зміни, оскільки вже давно є прийомними батьками, але сумують за спільнотою, яку знайшли через Angels.

У окрузі Плейсер Сара та Майкл Прінс співпрацюють з агентством Koinonia Family Services з 2016 року. Після понад десятиліття боротьби з безпліддям вони вирішили пройти орієнтацію в агентстві.

«Я повернулася додому з відчуттям піднесеності», — сказала Сара Прінс. «Інтуїція підказала: “Це мій дім”».

Їм знадобилися два роки, щоб пройти процес сертифікації. З того часу вони прийняли 13 дітей у прийомні сім’ї, четверо з яких вони усиновили.

«Я б не змогла без агентства прийомних сімей», — сказала Сара Прінс. «Це додатковий захист для тебе. Вони — твоя сім’я. Коли щось трапляється, ти знаєш, що можеш зателефонувати. Це стабільність для цих дітей, які раніше її не мали, бо працівники агентства не змінюються».

Лора Річардсон, менеджер Koinonia Family Services, повідомила, що штатне агентство обслуговує близько 360 будинків, з яких 99 не приймають розміщення. Щодня вони обслуговують близько 200 молодих людей у своїх прийомних сім’ях.

За словами Річардсон, страхове покриття організації зросло на 242% — з 272 000 до 933 000 доларів на рік — з моменту припинення оновлення політики Nonprofits Insurance Alliance of California. Це змусило їх відкликати ліцензії в трьох містах і передати ці сім’ї до інших офісів, що досі працюють.

Річардсон каже, що вони намагаються триматися якомога довше, щоб держава знайшла рішення. Але з закриттям все більшої кількості агентств вона боїться зростання бездомності серед молоді.

«Я переживаю за те, що мережа безпеки для цих найуразливіших молодих людей зникає», — сказала вона. «Це створить навантаження на інші частини системи. Тому держава має платити за це де-небудь. Сподіваюся, ми зможемо виправити те, що вже добре працює, перш ніж втратимо це».

Кайла Міхаловіч — співробітниця California Local News.

Ця історія спочатку була опублікована CalMatters і поширена через партнерство з The Associated Press.