Foto-foto awal orang yang diperbudak pada tahun 1850 pulang ke rumah dari Harvard ke museum di South Carolina

COLUMBIA, S.C. (AP) — Keturunan dari seorang ayah dan anak perempuan yang muncul dalam foto-foto yang diyakini sebagai foto pertama yang diambil dari orang-orang yang diperbudak mengatakan mereka senang anggota keluarga mereka akhirnya kembali ke South Carolina.

Universitas Harvard menyerahkan foto-foto tersebut ke Museum Afrika-Amerika Internasional di Charleston setelah perjuangan hukum selama tujuh tahun, umum museum tersebut pada hari Rabu.

Daguerreotype tahun 1850, yang merupakan pendahulu dari foto modern, menunjukkan seorang pria yang diperbudak bernama Renty, anak perempuannya Delia, dan lima orang lainnya yang dikenal sebagai Jack, Drana, Alfred, Fassena, dan Jem. Foto-foto diambil dari beberapa sudut dan subjeknya tidak memakai baju. Gambar-gambar tersebut dipesan oleh seorang biolog dari Universitas Harvard yang melakukan penelitian rasis, yang digunakan oleh pendukung perbudakan sebelum Perang Saudara.

Museum berencana untuk melestarikan daguerreotype dan menampilkan foto-foto yang dibuat dari gambar tersebut untuk mendukung pameran yang menggambarkan kehidupan dari ketujuh orang yang diperbudak dari South Carolina.

Harvard digugat oleh Tamara Lanier, yang mengatakan pria yang dia sebut “Papa Renty” adalah kakek buyutnya. Lanier ingin foto-foto tersebut dibawa ke museum South Carolina karena itu berada di negara bagian tempat dia diperbudak dan foto-foto tersebut diambil, kata pengacara Lanier, Joshua Koskoff.

“Ini hampir seperti spiritual mereka pulang ke rumah. Mereka bisa bernafas di museum,” kata Koskoff.

Perjuangan hukum antara Lanier dan Harvard berlangsung di pengadilan Massachusetts sebelum kedua pihak mencapai kesepakatan pada tahun 2025. Harvard mengatakan mereka selalu ingin membawa gambar tersebut ke museum tetapi melawan gugatan karena Harvard tidak dapat memastikan bahwa Lanier terkait dengan orang-orang dalam foto.

Pengacara Lanier mengatakan Harvard menghasilkan uang dari foto-foto tersebut melalui lisensi gambar.

“Perbudakan merampas kemanusiaan Renty dan Delia. Tapi Harvard yang merampas cerita mereka,” kata Koskoff.

Museum Afrika-Amerika Internasional baru saja dibangun di Gadsden’s Wharf di pusat kota Charleston, tempat hampir setengah dari semua orang yang diperbudak yang dibawa ke AS pertama kali menginjakkan kaki di Amerika Utara.