MWC 26パースペクティブ：6G商用ロードマップが明確に、エリクソンの「技術＋エコシステム」全スタック展開

5G-Aが本格的に普及し始める重要な段階に入る中、次世代移動通信技術の6Gはビジョンから現実へと歩みを進めている。2026年の世界移動通信会議（MWC）では、60社が合意し、2029年から段階的に6G商用システムを提供することを明確にした。エリクソンのブースに足を運ぶと、「Get ready for 6G」のスローガンがひときわ目立ち、4年前の「Straight from 6G labs」と比べて表現が変化していることから、6Gの実現が近づいていることがうかがえる。

「6Gは単に高速な伝送速度を意味するだけでなく、全く新しい機能を解き放ち、さまざまな産業、経済システム、日常生活を再構築します。私たちはネットワークだけでなく、ビジネスモデルやエコシステム、そして最終的に知能化された6Gシステムの構築に向けてあらゆる面で準備を整える必要があります」と、エリクソンのグローバル先端技術責任者兼アジア太平洋地域最高技術責任者のマグナス・エヴェリングは記者の取材に答えた。

技術革新：接続超越とAIの融合、多様な応用シナリオの解放

エリクソンの6G展示エリアに入ると、最初に目を引くのはインタラクティブなビジネス展示スクリーンだ。エリクソンは、6Gの応用シナリオについての夢を描き、消費者、企業、ミッションクリティカルな分野など多岐にわたる場面を紹介し、新鮮な体験を通じて観客に6Gのイメージを伝えている。

応用の進化の背後には、技術革新の堅実な支えがある。超越した接続能力は、5Gと比べたときの6Gの特徴の一つだ。エリクソンは今回、多数の超越的な接続能力を披露した。具体的には、ISAC（情報、位置、通信の融合）、位置特定、アプリケーション認知、ネットワークインサイト、人口密度の把握などを一つのシステムに統合し、高忠実度のデジタルツインシステムを構築、関連アプリケーションのシミュレーションデモを行った。

例えば、システムが人の転倒を検知すると、即座に異常情報をアップロードし、緊急サービスセンターが救援を手配し、ドローンの空中ルートを計画する。この一連の流れは、ネットワークインサイトなどの超越的接続能力の支えがあってこそ実現できる。また、工業や交通分野では、重要インフラの継続的監視や工場の自動化、車両の追跡などの需要が高まっており、これらを満たすにはISAC技術が不可欠だ。さらに、従来のAIは「ブラックボックス」的な制約があり、意思決定はできてもその理由を説明できなかったが、エリクソンは物理認識型AI技術を開発し、無線ネットワークに「物理学者」を搭載したようなものだ。これにより、決定結果だけでなく、その根拠も明確にし、故障検知やネットワーク設計、スペクトル効率の最適化、データのマネタイズなどのシナリオを効率的に支援できる。

こうした超越的接続能力により、6G時代にはより多彩な応用シナリオが実現可能となる。

また、AIの波はネットワークと深く融合し、相互に力を与えている。AI for Networkについて、エヴェリングは「現在はAIを活用した（AI賦能の）段階に入っている」と述べ、今後もAIの進化とともに、AI Native（AIネイティブ）が6Gのコアとなり、ネットワークは完全に自律化され、よりオープンな能力を持ち、性能と効率がさらに向上すると予測している。

エコシステムの協調：境界を越えた連携で6G商用化のハードルを低減

6Gはこれまで以上に複雑であり、企業単独の努力だけでは突破が難しい。エコシステムの協調が6G産業の発展にとって重要だ。「6Gを商用化に向けて推進するには、先進的な機能を構築するだけでなく、最初の段階からエコシステムとの連携と相互接続を確立することが不可欠だ」と、エリクソン中国技術部副総経理の張永涛は強調する。MWCでは、エリクソンはアップル、クアルコム、メディアテックなどのパートナーとともに、プレスタンダード（Pre-standard）の5Gと6Gのスペクトル共有技術や、6Gの最新プロトタイプシステムのデモを行った。

例えば、エリクソンとアップルは、5Gと6G間のマルチモードスペクトル共有（MRSS）を実演した。このソリューションは、通信事業者が5Gから6Gへのスムーズな移行と共存を実現し、リソースの無駄やシグナリングコストを最小限に抑えるのに役立つ。エヴェリングはこの技術の背景について、「既存の周波数帯を使って5Gと6Gのネットワークを共有すれば、通信事業者は新たに6G専用の周波数帯を確保する必要がなくなり、コストを抑えつつスムーズな移行が可能になる」と説明した。

また、AI強化型XRや低遅延アプリの増加に対応するため、エリクソンとメディアテックは6Gのミリ波技術を共同デモした。これは、エリクソンの無線アクセスネットワークとメディアテックの端末のプロトタイプを組み合わせたもので、RF部分からIP層のベースバンド処理までをカバーし、結果は遅延を大幅に削減し、通信性能の向上に新たな可能性を示した。「この検証は7GHz帯を用いたもので、将来の候補周波数の一つに過ぎないが、AIを高需要とするアプリや広範な採用にとって非常に重要だ」とエヴェリングは述べている。

エリクソンは、3GPPの作業推進に伴い、2029年に最初の実用的な6G規格が策定され、2030年前後に商用化されると見ている。この背景のもと、アップルやメディアテックなどのデバイス・チップのパートナーとの早期協力は、6Gエコシステムの構築とネットワーク・デバイスの相互運用性を確保する上で極めて重要だ。

冷静な歩み：忍耐と先見性で6Gの成功を促進

6Gへの関心は高まる一方だが、エリクソンは、6Gの成熟と商用化には段階的なプロセスが必要だと考えている。

「通信業界では、新しい技術の進化には長い時間がかかる。2026年初めには、5Gは8年目に入り、サブスクライバー数は30億を突破している。6Gも同様に、主流の通信技術になるまで長い時間を要するだろう」とエヴェリングは指摘する。実際、現時点では、5Gの深化と6Gの革新が並行して進行している段階だ。ひとつは、3GPPが引き続き5G標準の改訂を行っていること、もうひとつは、3GPPが6G標準の探索を開始していることだ。

スムーズな移行は、6Gの大規模商用化の鍵であり、また5Gの発展から得た重要な教訓でもある。前述の周波数共有に加え、エリクソンは他にも考慮すべき点を示している。例えば、現状、多くの通信事業者はNSA（非独立型）方式を採用しており、これが5Gネットワークの性能を制約している。エリクソンは、6Gは最初からSA（独立型）方式を採用すべきだと考えており、これにより6Gの性能と水準を引き上げることができると述べている。また、膨大な数の既存5Gユーザーを考慮し、6Gは5Gを基盤とし、同じ技術路線をたどることで、より良いアップグレードと拡張、延長を実現すべきだと提言している。

6G標準が国や地域によって分裂する可能性について問われた際、エヴェリングは「過去の経験から、標準の普及度が高いほど、多くの国にとって有利になる」と答え、エコシステムの発展や端末の普及の観点からも、多様な端末が早期に市場に出ることが望ましいと述べた。彼は、「6Gは世界的に高く評価される標準を形成すべきだ」と強調し、「これは産業界全体で議論し決定すべきことだ。4Gや5Gの発展過程で、私たちはすでに多くの貴重な経験を積んできた」と付け加えた。

6G時代には、より強力な接続能力とその超越的な能力により、「キラーアプリ」への期待が高まる。これについてエヴェリングは、「2年ごとに新しいアプリや端末が登場するだろう」と予測し、2026年や2028年は引き続き5Gが主役となり、2030年にはほとんどの端末が5Gとなるとし、2032年には6G対応の端末やアプリが増え始めると述べている。特に、感知デバイスについては、「6G標準が策定されると、感知関連の製品やアプリは5Gの段階から強化されていく。今後10年で、ますます多くの感知型アプリやデバイスが5Gから6Gへと移行していく」と語った。

多くの移動通信技術の進化を経験してきたエキスパートとして、エヴェリングは、「このタイムラインは、10年前の5Gの進展ペースとまったく同じだ」と振り返る。「2019年には、5G端末はほとんどなかったが、2020年には多くの通信事業者が参入し、産業エコシステムは急速に拡大した」。

これこそが、6Gの本質を端的に表している。それは一夜にして訪れる技術革新ではなく、段階的に進む産業の進化であり、業界全体の忍耐と先見性が試される。2026年のバルセロナは、6G時代の幕開けの始まりにすぎない。