Хрупке навколишнє середовище Венесуели стикається з зростаючими ризиками через тиск США щодо нафти та критичних мінералів, а також поширення нелегальної золотої шахти

(MENAFN- The Conversation) Басейн річки Оріноко у Венесуелі — це дика земля з пишними лісами, луками та величезною дельтою джунглів, наповненою дикою природою. Тут водяться річкові дельфіни та зникаючі оріноко-крокодили, а також понад 1000 видів прісноводних риб і птахів.

Під час сезону дощів Оріноко — третя за обсягом річка у світі за витоком води. Але цей регіон — який венесуельці використовують для водопостачання та гідроенергії — стикається з зростаючою екологічною катастрофою.

Протягом мільйонів років органічні та геологічні процеси залишили цей крихкий регіон багатим на біорізноманіття та мінеральні ресурси, зокрема найбільші у світі підтверджені запаси нафти та цінні метали, такі як золото, залізо і колтан — джерело ніобію та танталу для технологічної індустрії.

Незаконна видобуткова діяльність, яка прискорилася за часів колишнього президента Ніколаса Мадуро, руйнує один із найбіорізноманітніших регіонів світу, і ознак її припинення поки що немає. Тепер адміністрація Трампа прагне посилити видобуток критичних мінералів і нафтову розробку у Венесуелі, де галузь має довгу історію нафтових розливів і зношеного обладнання, при цьому майже не обговорюється захист навколишнього середовища.

Видобуток у лісах розширюється

Мінеральна промисловість у Венесуелі має давню історію. Історично кілька великих шахт контролювалися міжнародними компаніями, і видобуток був регульованим. Але на початку 2010-х років уряд колишнього президента Уго Чавеса націоналізував золотовидобуток і натякнув, що відкриє дрібномасштабний видобуток для громадськості.

У 2016 році Мадуро, зіткнувшись із падінням нафтовидобутку та пошуками доходів, виконав цю обіцянку, оголосивши про створення Великого орінокського рудного поясу, де видобуток буде пріоритетом. Цей регіон охоплює близько 12% території Венесуели, включаючи національні пам’ятки, національні парки та корінні громади.

Сьогодні десятки тисяч людей займаються видобутком у джунглях, часто живучи в бідних, насильницьких і забруднених умовах.

Кримінальні групи, відомі як «колектівос» або «сіндикати», контролюють багато шахт без значного втручання уряду. Групи партизанів із Колумбії також проникли через кордон у регіон.

Видобуток вирубує ліси та знімає ґрунт. Токсичні речовини, зокрема ртуть, яка використовується для вилучення золота з руди, потрапляють у річки, забруднюючи воду і шкодячи працівникам, дикій природі та місцевим громадам, що залежать від риби та природних пожеж.

Шахти сприяють поширенню тропічних інфекційних хвороб і порушують життя корінних і сільських громад. Документовані численні екологічні катастрофи та порушення прав людини, включаючи торгівлю людьми, дитячу працю та сексуальні зловживання, повідомляють різні громадські та приватні організації.

Нафта і закон

Та сама річкова долина Оріноко містить частину найбільших у світі підтверджених запасів сирої нафти. Після того, як адміністрація Трампа 3 січня 2026 року затримала Мадуро і заарештувала його за звинуваченнями у торгівлі наркотиками, вона заявила, що США контролюватимуть цю нафту. Але що саме це означатиме і як відреагує нафтовий сектор, ще невідомо.

За законом, нафту та інші природні й мінеральні ресурси належать державі у Венесуелі. Дослідження, видобуток і комерціалізація нафти здійснюються через систему «концесій» — контрактів між урядом і національними або іноземними приватними компаніями. За доступ до ресурсів країна отримує доход або данину з прибутків.

Однак Конституція Боліварської Республіки Венесуела, ухвалена у 1999 році, чітко зазначає, що «держава має захищати навколишнє середовище, біорізноманіття, екологічні процеси, національні парки та природні пам’ятки, а також інші території особливої екологічної важливості».

Аналітики оцінюють, що відновлення галузі, яка страждає через погано обслуговувану інфраструктуру, витоки та розливи, займе роки або десятиліття. Це, ймовірно, означатиме побудову нових доріг у регіоні, що вже втрачає первозданні ліси, і поставить під загрозу навколишнє середовище та воду. Важка нафтовидобувна промисловість регіону також спричинила забруднення води.

У 1920-х роках нафтовий видобуток допоміг підняти економіку Венесуели, яка раніше була дуже бідною, переважно аграрною країною. В країні поширювалися малярія та інші тропічні хвороби, населення було погано освіченим, а між військовими лідерами точилися постійні конфлікти, відомі як «каудильо». Нафта привернула іноземні інвестиції, зробивши Венесуелу другим за обсягом виробником нафти у світі до 1928 року і її найбільшим експортером.

У 1976 році, коли економіка країни була сильно залежною від нафти, Венесуела націоналізувала нафтову галузь. Іноземні компанії могли співпрацювати з державною нафтовою компанією, але лише за умови, що уряд зберігатиме контрольний пакет акцій. Бум у цій галузі спричинив інфляцію, а падіння цін на нафту стало катастрофічним для економіки.

З 2015 року США почали вводити санкції проти Венесуели через торгівлю наркотиками та порушення прав людини, і ці санкції посилилися за адміністрації Трампа. Через санкції та неправильне управління нафтовий сектор країни зруйнувався, разом із національною економікою.

Майбутнє Венесуели

Після усунення Мадуро тимчасовим виконавчим віце-президентом стала Делсі Родрігес.

У січні вона підписала закон, що послаблює державний контроль над нафтовидобутком, але зберігає державну власність на запаси вуглеводнів. У березні вона зустрілася з американськими посадовцями і пообіцяла прискорити реформи у галузі видобутку, щоб надати іноземним компаніям доступ до венесуельських мінералів.

Однак зміна керівництва не гарантує інших змін у режимі Мадуро. У своїх попередніх ролях, включаючи міністра закордонних справ і економіки, а також віце-президента, Родрігес брала участь у контролі за орінокським рудним поясом у часи швидкого зростання злочинності та нелегальної видобуткової діяльності, зазначають екологічні групи.

Дослідження супутникових даних, що відстежують вирубування лісів, свідчать, що у період з 2018 по 2025 рік Венесуела втратила приблизно 185 квадратних миль (480 квадратних кілометрів) через золотовидобуток. Видобуток поширився на національні парки, зокрема Канайму, де знаходиться водоспад Ангел.

Між тим, Венесуела все ще перебуває у глибокій економічній кризі, що спричинила масовий виїзд мільйонів людей з країни.

Більшість населення живе у бідності, а інфляція продовжує стрімко зростати у початку 2026 року. Хоча пом’якшення санкцій США може допомогти, країна має багато проблем, які потрібно подолати.