50 thành phố trung lưu nghèo nhất của Mỹ: Nơi mức thu nhập 25.000 đô la-$40K là thực tế

Hứa hẹn rằng mức lương trung lưu có thể đảm bảo sở hữu nhà, phương tiện đi lại đáng tin cậy và dự phòng tài chính đã trở thành ký ức xa vời đối với hàng triệu người Mỹ. Ngày nay, nhiều cư dân tại các trung tâm đô thị kinh tế khó khăn của quốc gia nhận ra rằng mức lương được coi là “trung lưu” về mặt kỹ thuật hầu như chỉ đủ trang trải những nhu cầu cơ bản. Nghiên cứu về 50 thành phố nghèo nhất nước Mỹ cho thấy một mô hình đáng lo ngại: mức thu nhập được coi là trung lưu ở những khu vực này đã trở nên quá thấp một cách nguy hiểm.

Theo Josh Richner, sáng lập công ty tín dụng FaithWorks Financial, sự thay đổi này đã diễn ra một cách đột ngột. “Đại dịch đã biến an ninh tài chính thành một thứ xa xỉ,” Richner giải thích. “Các gia đình từng quản lý tốt tài chính bỗng nhiên phát hiện mình sống từng ngày trả lương đến ngày lương. Những người đã gặp khó khăn từ trước thì gần như sụp đổ.” Nguyên nhân chính của sự siết chặt này là lạm phát không ngừng kết hợp với mức lương trì trệ.

Khủng hoảng kinh tế đang ảnh hưởng đến các gia đình trung lưu

“Giá các mặt hàng thiết yếu và dịch vụ đã tăng vọt,” Richner lưu ý. Giá nhà đã đạt mức cao mới, chi phí chăm sóc sức khỏe tiếp tục leo thang, và chi phí giáo dục đạt mức kỷ lục. Trong khi đó, mức lương trung lưu ở nhiều cộng đồng không tăng tương ứng.

Dữ liệu cho thấy một bức tranh ảm đạm. Ở nhiều thành phố của Mỹ, mức lương chỉ từ 25.000 đến 40.000 đô la vẫn đủ để được coi là “trung lưu” — không phải vì mức lương hào phóng, mà vì thu nhập trung bình của hộ gia đình địa phương vẫn còn rất thấp. Đây là một sự thay đổi căn bản về ý nghĩa của cuộc sống trung lưu ở các vùng khác nhau.

GOBankingRates đã phân tích dữ liệu thu nhập của 150 thành phố lớn nhất nước Mỹ để xác định những khu vực có ngưỡng trung lưu thấp nhất. Tổ chức này định nghĩa thu nhập trung lưu là mức thu nhập từ hai phần ba đến gấp đôi thu nhập trung bình của hộ gia đình ở mỗi thành phố. Kết quả làm nổi bật một thực tế kinh tế khắc nghiệt thường bị bỏ qua trong các cuộc thảo luận quốc gia về lớp và sự thịnh vượng.

Những phát hiện chính từ 50 thành phố trung lưu nghèo nhất nước Mỹ

Cleveland giữ vị trí đáng ngại là thành phố lớn có ngưỡng thu nhập trung lưu thấp nhất — chỉ 24.847 đô la mỗi năm. Ví dụ, điều này có nghĩa là ai đó kiếm dưới 25.000 đô la có thể bị xếp vào nhóm trung lưu ở thành phố lớn nhất Ohio, phản ánh rõ mức thu nhập trung bình địa phương đã giảm đến mức nào.

Ở đầu danh sách 50 thành phố, Grand Rapids, Michigan đứng đầu với ngưỡng trung lưu là 41.089 đô la. Dù đây là mức cao nhất trong số các thành phố gặp khó khăn, vẫn còn khá khiêm tốn so với trung bình quốc gia.

Điều đáng chú ý nhất: Trong 34 trong số 50 thành phố này, mức lương sáu chữ số vẫn được coi là “trung lưu” dựa trên các chỉ số phân phối thu nhập địa phương. Điều này phản ánh sự bất bình đẳng thu nhập cực đoan trong các cộng đồng này.

Ngưỡng 24.847 đô la của Cleveland: Yêu cầu thu nhập trung lưu thấp nhất nước Mỹ

Tình hình của Cleveland minh họa cho cuộc khủng hoảng rộng lớn hơn. Thu nhập trung bình của hộ gia đình năm 2022 là 37.271 đô la, tăng nhẹ so với 27.854 đô la năm 2017. Điều này có nghĩa là cư dân Cleveland kiếm từ 24.847 đến 74.542 đô la nằm trong phạm vi trung lưu — một khoảng rộng đáng ngạc nhiên, bao gồm hầu hết những người có việc làm ổn định.

Tình hình tương tự cũng diễn ra ở các trung tâm công nghiệp khác. Detroit xếp thứ hai về nghèo đói, với ngưỡng trung lưu bắt đầu từ 25.174 đô la (thu nhập trung bình năm 2022: 37.761 đô la). Hai thành phố Ohio/Michigan này đặt ra tiêu chuẩn cho những gì tiếp theo: 48 thành phố khác của Mỹ, nơi các tiêu chuẩn truyền thống về sự ổn định trung lưu đã bị xói mòn đáng kể.

Các thành phố nằm trong danh sách? 10 nơi khó nhất để duy trì cuộc sống trung lưu

Ngoài Cleveland và Detroit, cuộc chiến càng trở nên gay gắt hơn ở các thành phố phía Nam và khu vực công nghiệp:

Birmingham, Alabama (thu nhập trung bình: 42.464 đô la; phạm vi trung lưu: 28.309–84.928 đô la) và Springfield, Missouri (thu nhập trung bình: 43.450 đô la; phạm vi: 28.967–86.900 đô la) nằm trong nhóm thấp nhất. Các cộng đồng này có đặc điểm chung: ngành sản xuất suy giảm, ít đa dạng hóa công việc, và mức lương trì trệ kéo dài.

Rochester, New York (44.156 đô la; phạm vi: 29.437–88.312 đô la), Toledo, Ohio (45.405 đô la; phạm vi: 30.270–90.810 đô la), và Shreveport, Louisiana (45.967 đô la; phạm vi: 30.645–91.934 đô la) tiếp tục theo mô hình này.

Buffalo, New York, Newark, New Jersey, và Akron, Ohio là 3 thành phố trong 10 thành phố đầu tiên, mỗi nơi đều phản ánh những áp lực kinh tế tương tự: hạ tầng cũ kỹ, thị trường việc làm khó khăn, và chi phí sinh hoạt ngày càng tăng khiến “trung lưu” trở nên ít như một sự đảm bảo an toàn hơn là một cuộc chiến không ngừng nghỉ.

Xu hướng thu nhập từ 2017 đến 2022: Áp lực lên thu nhập trung lưu

So sánh trong 5 năm cho thấy lý do tại sao các gia đình ngày càng cảm thấy bị mắc kẹt. Trong khi thu nhập danh nghĩa có tăng từ 2017 đến 2022, thì lạm phát đã vượt xa mức tăng lương ở hầu hết các thành phố nghèo nhất này.

Lấy Cleveland làm ví dụ: thu nhập trung bình của hộ gia đình tăng từ 27.854 đô la lên 37.271 đô la — khoảng 33,8%. Nghe có vẻ ấn tượng, nhưng khi tính đến chi phí sinh hoạt, đặc biệt là nhà ở và chăm sóc sức khỏe, tăng nhanh hơn nhiều so với mức lương.

Detroit cũng theo chiều hướng tương tự: từ 27.838 đô la (2017) lên 37.761 đô la (2022). Một sự tăng trưởng về số liệu, nhưng thực tế mua sắm vẫn bị đình trệ hoặc giảm sút.

Ở các thành phố có thu nhập trung bình từ 50.000 đến 62.000 đô la (như Houston, Pittsburgh, Providence), vẫn còn nhiều khó khăn để duy trì tiêu chuẩn trung lưu. Houston tăng từ 49.399 đô la lên 60.440 đô la, nhưng khả năng chi trả vẫn là một thách thức do dân số Texas tăng nhanh và áp lực về nhà ở.

Từ mức 25.000 đô la ban đầu đến giới hạn trên 40.000 đô la: Hiểu rõ phạm vi trung lưu

50 thành phố nghèo nhất thể hiện một quang phổ kinh tế thú vị (dù buồn bã). Ở mức thấp nhất, ai đó kiếm 24.847 đô la ở Cleveland vẫn được coi là trung lưu. Ở mức cao nhất trong nhóm này, Grand Rapids yêu cầu 41.089 đô la — gần gấp đôi ngưỡng của Cleveland.

Khoảng chênh lệch 16.242 đô la này phản ánh sự khác biệt lớn về kinh tế giữa các khu vực. “Trung lưu” trong sự tàn phá kinh tế của Cleveland sau công nghiệp đã thực sự là trung lưu thoải mái ở Grand Rapids, nơi đã hưởng lợi từ sự phát triển của ngành công nghệ và đa dạng hóa kinh tế.

Các giới hạn trên cho thấy một câu chuyện khác: ngưỡng trung lưu của Cleveland lên tới 74.542 đô la, trong khi Grand Rapids đạt đỉnh ở 123.268 đô la. Sự biến động cực đoan này làm nổi bật sự khác biệt về khả năng kinh tế của từng địa phương.

Phương pháp luận của dữ liệu

GOBankingRates lấy tất cả các số liệu thu nhập từ Khảo sát cộng đồng Mỹ năm 2022 do Cục điều tra dân số Hoa Kỳ thực hiện — tiêu chuẩn vàng về dữ liệu thu nhập hộ gia đình. Phân tích này xem xét 150 thành phố lớn nhất của Mỹ theo tổng số hộ gia đình, cộng với tất cả các đô thị có hơn 10.000 hộ. Trung bình 5 năm được tính để làm mượt các sai số.

Định nghĩa về trung lưu — từ hai phần ba đến gấp đôi thu nhập trung bình của hộ gia đình — là khung tiêu chuẩn của các nhà kinh tế để hiểu về phân tầng kinh tế trong các khu vực địa lý cụ thể.

Ý nghĩa của điều này đối với lớp trung lưu nước Mỹ

Việc xác định 50 thành phố nghèo nhất với ngưỡng thu nhập trung lưu thấp như vậy phản ánh một cuộc tái cấu trúc kinh tế căn bản. Sự ổn định trung lưu truyền thống — khả năng sở hữu nhà, chi trả chăm sóc sức khỏe, tiết kiệm cho hưu trí — ngày càng trở nên xa vời trong các cộng đồng này.

Đối với những người kiếm từ 25.000 đến 40.000 đô la ở các khu vực khó khăn này, “trung lưu” đã chuyển từ một biểu tượng địa vị thành một danh mục thống kê thường cảm thấy tài chính bấp bênh. Khoảng cách giữa phân loại danh nghĩa và thực tế cuộc sống ngày càng mở rộng, cho thấy các áp lực kinh tế này sẽ còn tăng lên nếu mức tăng lương không vượt xa lạm phát trong những năm tới.