2008年の再来?私募信貸危機の波及により、保険業界が最初に倒れる「ドミノ倒し」になる可能性!

私募信貸市場の危機は境界を突破し、より広範な金融システムへと拡大している。保険業界—この私募信貸と深く結びついた兆ドル規模の産業—がこの嵐の中で最初に崩れる「ドミノ倒し」になる可能性がある。

今週、ブラックロック(BlackRock)は、子会社の260億ドル規模のHPS企業貸付ファンドに対し、引き出し制限(ゲーティング)を正式に発表し、今回の私募信貸危機において最も象徴的な出来事となった。それ以前に、ブルーオウル(Blue Owl)やブラックストーン(Blackstone)は緊急措置を講じて引き出し閾値の発動を回避し、UBSは私募信貸のデフォルト率予測を市場を驚かせる15%に引き上げた。同時に、ブルームバーグ指数のデータによると、米国の生命保険会社の債券の平均利回りプレミアムは、米国全体の投資適格企業債のスプレッドと比べて約45ベーシスポイント拡大し、12か月前と比べて倍増している。

保険業界の圧力の根源は、その私募信貸への高い依存度にある。国際通貨基金(IMF)は昨年10月の報告で、私募信貸は長らく保険会社の投資ポートフォリオの重要な構成要素であり、北米では特に顕著で、総投資の約3分の1を占めていると指摘した。これにより、私募信貸資産の質が悪化したり格付けシステムが崩壊した場合、保険会社の資本は深刻に侵食され、流動性ギャップも生じる可能性がある。

市場の懸念はもはや私募信貸ファンドそのものにとどまらない。ゴールドマン・サックスのクレジットストラテジスト、スペンサー・ロジャースは最近のレポートで、人工知能(AI)の破壊的影響と私募信貸リスクに関する複合的なネガティブ要因が米国の投資適格保険債券のスプレッド拡大を促進しており、この動きはすでに2つの明確な加速段階を経ており、今後も拡大が続くと述べている。

私募信貸危機:温水でカエルを茹でるから全面的に制御不能へ

過去数か月間、私募信貸市場の亀裂は拡大し続け、最終的には多点での引き出し危機へと発展した。

**引き金は、ソフトウェアやSaaS業界の貸付エクスポージャーに対する市場の警戒感の高まりだった。**AIエージェントの急速な普及により、従来のソフトウェア開発者に代わる存在となる中、かつて「安定したキャッシュフロー」と見なされていた多くのテクノロジー関連の貸付の返済能力が疑問視され、投資家は関連する私募信貸ファンドの純資産価値(NAV)の再評価を余儀なくされた。

報道によると、**約1か月前にこのパニックは組織的な資本逃避へと進展し始めた:**ブルーオウル傘下の2つのファンドは、正式な引き出し制限を回避するために強制的な資産売却に追い込まれた。ブラックストーンは、その後、社員に自己資金を投入させて、世界最大の私募信貸ファンドであるブラックストーン・プライベート・クレジット・ファンド(Blackstone Private Credit Fund)の4億ドルの引き出しギャップを埋めるよう求められた。今週、ブラックロックはHPS企業貸付ファンドに対し「閉鎖」措置を正式に発表し、市場の信頼を崩す決定打となった。注目すべきは、ブラックロックのもう一つの私募信貸ファンド、TCP Capitalが、引き出し制限発表の前日に、あるポートフォリオローンの評価額を9月末の額面100セントから12月末の0に下げていたことだ。

報道によると、現在公開取引されている商業開発会社(BDC:Business Development Companies)は、平均して純資産価値(NAV)から20%のディスカウントで取引されている。ゴールドマン・サックスは、公開および非公開のBDCが合計141の債券を発行し、未償還総額は約740億ドル、平均格付けはBBB-であり、そのスプレッドはBB格指数を上回る水準にあると推定している。

これらの資金流出が伝統的な銀行で起きた場合、「銀行の取り付け」と定義されるだろう。しかし、私募信貸ファンドは構造上、引き出し規模に制限を設けているため、投資家は列に並び、自分がどれだけのシェアを取り戻せるかを待つしかない。

保険業界:私募信貸チェーンの最も脆弱な部分

保険業界と私募信貸の深い結びつきは、この危機の最優先の溢出先となっている。

**IMFは昨年10月の報告で、この構造的リスクについて明確に述べている:**私募信貸は、保険会社に長期負債と一致する長期資産と追加の流動性プレミアムを提供してきた。しかし、保険会社はますます構造化された私募信貸商品を保有しており、中間市場の抵当貸付証券(CLO)、商業不動産CLO、抵当ファンド債券などの高レバレッジ商品を含む。これらは資産負債管理により高い要求を突きつけている。

さらに重要なのは格付けの問題だ。多くの保険会社が保有する私募信貸は投資適格と評価されているが、これはリスク資本の占有と資産負債のマッチングに直接関係している。IMFは明確に警告している:投資適格以下のツールが誤って投資適格と分類された場合、経済ショック下での実際のデフォルト損失は予想を大きく上回り、「保険会社の資本が損なわれ、デフォルトした実体のキャッシュフロー不足により流動性ギャップを引き起こす可能性がある」と。

ゴールドマン・サックスのロジャースは、今回の保険債券スプレッド拡大は二段階に分かれると指摘している。一つは1月下旬の市場全体のAIリスク再評価によるもので、二つ目はその後の生命保険会社へのより集中した衝撃だ。核心の論理は、「生命保険会社を私募信貸リスクの伝導路とみなすこと、そして保険会社とオルタナティブ資産運用会社との所有権・販売の結びつきの強化」である。

データによると、米国生命保険会社の債券スプレッドは今週月曜日に132ベーシスポイントに拡大し、過去数か月で最高水準に達した。

ゴールドマン・サックスの「守り」にもかかわらず、市場は反発

悪化する市場心理に直面し、ゴールドマン・サックスのロジャースは投資家に対し、比較的楽観的な解釈枠組みを提供しようとしている。

ロジャースは、私募信貸がシステムリスクに進展する可能性は依然として低いと考えており、現在の困難がより広範な信用市場に拡大する主な要因は「リスク・センチメント」であり、ファンダメンタルズの全面的な悪化ではないと述べている。彼の調査によると、代表的な生命保険会社の資産負債表におけるオルタナティブ資産の比率は中央値で6%に過ぎず、「市場の懸念ほど過激ではない」。また、これらの保険会社の売却可能な投資ポートフォリオに占める「プライベート証券」の平均比率は約22%だが、その多くは144AやS規則下の私募配信商品であり、実際に価格付けが難しいツールではない。

ロジャースの結論は、「最近の売りはタイトル効果により引き起こされており、ファンダメンタルズに基づくものではない」とし、現時点の価格水準では保険セクターのスプレッド拡大が持続的に大きくなることを支持しないと見ている。

**しかし、市場の反応はこの判断を否定している。**ブラックロックの引き出し制限発表後、私募信貸ファンドが内部の流動性とエコシステム内の豊富な資本に頼って自己消化できるとの論理は、より大きな試練に直面している。興味深いことに、ロジャースはレポート内で、格付け機関の観察リストを根拠に楽観的見解を示しているが、これは2007年・2008年の多くのアナリストの戦略と類似している。

格付けのブラックボックス:危機の見えざる拡大要因

今回の私募信貸危機において、格付け機関の信頼性の問題がますます重要な変数となっている。

ブルームバーグの報道によると、私募信貸の格付け市場では、ペンシルバニア州ハバーフォード・ステーションロードの一軒家に本部を置く格付け機関イーガン・ジョーンズ(Egan-Jones)が最も活発な私募信貸の格付けを行う機関の一つとなっている。この小規模な分析チームは20人のアナリストを擁し、少なくとも3000件以上の私募信貸の格付けを手掛けている。

**しかし、イーガン・ジョーンズ自身のコンプライアンス記録は安心できるものではない:**同機関は過去に利益相反の問題で米証券取引委員会(SEC)から告発され、最近ではSECによる格付け実務の新たな調査も進行中だ。バミューダの規制当局も同機関の格付け資格を認めておらず、内部告発者が新たに競合の格付け機関を設立しているとの情報もある。

IMFの報告は明確に述べている:「信頼できる私的格付けは、保険会社の慎重な監督にとって重要であり、私的格付けの評価の堅牢性を確保し、格付け方法と報告の透明性を高める必要がある。そうしなければ、格付けの過大評価リスクが高まる。」

しかし、実情はこの警告が市場の熱狂の中でほとんど無視されてきた。引き出し潮流が続く中、格付け機関が実質的な再評価を余儀なくされるか、投資家からの法的責任追及に直面すれば—2009年の危機後に起きたように—「堕落天使」(格付けが投機級に引き下げられた債券)の大量発生は避けられず、その時には保険債券のスプレッドやクレジット・デフォルト・スワップ(CDS)市場に甚大な衝撃をもたらすことになる。

危機の陰と2008年の鏡像

今回の危機は、複数の側面で2008年の世界金融危機と不安なほど類似している。

メカニズムの観点からは、同じく流動性が十分に見える金融商品に実際のリスク以上の格付けが付与されていた点、規制が比較的緩く透明性の低い分野にシステムリスクが蓄積された点、そしてリスク伝達の中心に保険会社が位置していた点だ。2008年の危機の主要な引き金の一つは、米国インターナショナル・グループ(AIG)という保険会社であり、その大規模な信用格下げが連鎖反応を引き起こし、危機の全面的な爆発を加速させた。

現在、私募信貸市場の規模は1.8兆ドル、保険業界は10兆ドル規模であり、複雑な商品構造と株式の結びつきにより深くネストされている。規制当局、格付け機関、大手資産運用会社の対応次第で、この危機が管理可能な範囲にとどまるのか、それとも2008年のようにより広範なシステムリスクに発展するのかが決まる。

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